正月十五，天刚擦黑，平阳府城陈府内张灯结彩，一片热闹景象。
然而，今年的正月十五却有些不同寻常，由于陈若彤不在家，整个府里少了几分欢声笑语。不过，这并没有影响大家对节日的热情。
晚饭过后，陈老头和陈老太便回到房间，开始聊天。他们谈论着家里的琐事，回忆过去的点点滴滴，温馨的氛围弥漫在空气中。
与此同时，陈建树则带着张氏以及儿子儿媳们一同前往街头，观赏美丽的花灯，体验传统的“走百步”习俗。一路上，人们熙熙攘攘，笑语盈盈，好不热闹。
尽管陈若彤的缺席让这个十五稍显冷清，但家人之间的亲情依然浓厚，大家都希望她能早日回家团聚。
夜已深，陈老太睡下后做了一个梦：
孙女陈彤去京城找吴启明，一去不回，杳无音信。
陈建树先前跟随王彪头去京城一个月，没有找到陈彤，便返回陈家堡。之后，陈建树带足银钱又去京城打探陈彤的消息。
陈建树再回来时，却成了残疾，断了一条腿。
原来，他再次到京城后，找到了郡主府。郡主得知他是吴启明未婚妻的父亲，便下了毒手，派人将他打残，赶出了京城。
陈建树用身上仅剩的十几两银子，雇了个农户的马车，才回到了陈家堡。
陈老太见好好的大儿子断了腿，疼爱的孙女又失踪了，受不了打击，一病不起，两个月后，离开人世。
陈家突遭变故，陈老头着急上火得了中风，最后也随陈老太而去。
由于旱情严重，整个陈家堡的田地颗粒无收。陈家迅速败落，陈家堡村民没有及时买到粮食，后来也没有得到陈建树送的那批粮食，最后逃荒的逃荒，饿死的饿死，结局悲惨。
当陈家堡变成一坐空村时，陈建树忍痛抛下五十亩良田，带着妻儿背井离乡，开始了逃荒之旅。
在走到庆阳府城内时，正赶上灾民暴乱，陈建树一家五口死在暴乱中。
正月十六，天还没亮，陈老太泪流满面地醒来，她推醒陈老头，和他讲述梦境。
陈老头也哽咽道，“老太婆，我也做了和你一模一样的梦啊！呜呜呜……”
陈老太抹了一把泪道，“我知道，是现在这个孙女救了咱们老陈家，救了整个陈家堡。否则，咱们早就不在了！”
陈老头点点头道，“是啊，现在的孙女改变了老陈家的命运，老头子我，还有了爵位。但是，为啥咱俩在十五晚上同时做了同样的梦？老天爷有啥预示不？”
陈老太紧张道，“是啊，会不会是大孙女出啥事了？这个急人呢！看看今日能否回来吧！不行明日就派人去京城找人！”
“行，我去叫老三准备准备，明日启程去京城。”陈老头穿衣下地，叫来家丁去四进院找陈三河来。
再说陈若彤，十五晚上也做了同样的梦。她如同亲身经历了一般，是那么真实，那么悲惨。
梦中，可爱的陈老头和陈老太，勤劳善良的哥哥们都不在了，她想想就心里堵得慌。她知道，是她的到来改变了陈家的命运轨迹。
她要好好守护这个大家庭，让每个亲人都过得幸福圆满。她着急回家了！
正月十六早上，乔梓恩和陈若彤在紫竹苑吃完早饭，便一同去乔振邦的院子请安，并说明回平阳府智山书院上学的事。
乔振邦似有些不舍道，“恩儿这一去，何时再回家来？”
乔梓恩恭敬道，“八月科考，六月儿子便回来了。父亲不必担心，儿子在平阳府有宅子，乔伯也照顾得很好。若是考上举人便不再去平阳，就留在家里陪父亲。”
乔振邦看着眼前高大俊朗的大儿子欣慰地点点头道，“好，好，恩儿定能金榜题名，光耀门楣！咱们乔家也有文人了，哈哈哈……”
这时姚姨娘撩起门帘进了屋，身后跟随两个丫鬟手上托着托盘。
姚姨娘俯身施礼道，“老爷，这两件外氅是送给大公子和陈公子的，请两位公子收下。”
乔梓恩和陈若彤接过外氅，道谢后，一起穿上，煞是好看。
乔振邦看了高兴道，“正合身，好看！吾儿这身段，穿什么都好看。吾儿气度不凡，日后定是前程似锦，哈哈哈……恩儿要去求学，快给恩儿拿五百两银子做盘缠和束修！”
姚姨娘似是有些为难，踟蹰片刻后道，“是，老爷，妾身这就去拿！”
片刻，姚姨娘拿来五百两银票交给乔梓恩。
乔梓恩当然不客气了，接过银票放进袖中，拱手道，“谢父亲关爱，儿子定不辜负父亲期望。儿子和古川兄就此辞别父亲，望父亲保重身体，孩儿，很快就会回来！”
乔振邦拭了下湿润的眼睛道，“好，你们俩孩子也保重……”
二人出了侯府，乔财被留在府里看院子。
陈若彤和乔梓恩来到聚财客栈，周钱出去寻宅子了，冯良玉留在客栈等陈若彤来吩咐任务。
陈若彤道，“老冯，今日我就得回平阳府了，你和周钱暂时留在这里办事。你先去郡主府，盯住许嬷嬷和一个叫知画的丫鬟，一个月后看看那两人去了哪里，然后再回家告诉我。要是有什么难办的事儿，就去大理寺找甄大人，他会帮助你们的。”
冯良玉接下任务，保证道，“公子请放心，老冯定会圆满办好此事！祝公子，乔公子，一路顺风！”
二人又来到和宋宣毅约好的书香阁，果不其然，宋宣毅没有赴约。来的是一个四十多岁，面白无须的中年男子。
那男子一开口，声音细而柔，“是陈公子和乔公子吧？吾家公子今日有要事，未能赴约。特派老奴来，向二位公子说抱歉。这是吾家公子送二位的礼物。”
陈若彤和乔梓恩分别接过一块翡翠玉佩，那玉佩上刻有一个“宣”字。
那男子又道，“这是吾家公子的信物，在京城或其他府城衙门拿此玉佩都可以得到帮助。”
陈若彤和乔梓恩对视一眼，齐声道，“多谢宋公子！这礼物太贵重！”
那男子摆摆手道，“两位公子客气了，我家公子很欣赏二位，日后定会再相见的，老奴得回去复命了，告辞！”
陈若彤目送那男子走远，回眸一笑，“梓恩，咱们猜得不错，宋公子就是当今，他开始关注咱们了！”
“嗯，是好事，也不是好事，喜忧参半吧！”
“言之有理，还是小心谨慎为妙！”
二人在上午八点，出了南城门，转而奔向北城郊外。
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