话说二丫头迎春说了
一番至极的话，
不过是各自安生着。
谁又能怎样？
平儿听迎春说了正自好笑，
忽见宝玉也来了。
原来管厨房柳家的媳妇之妹，
也因放头开赌得了不是。
这园中有素与柳家不睦的，
便又告出柳家来，
说他和他妹子是伙计，
虽然他妹子出名，
其实赚了钱两个人平分。
因此凤姐要治柳家之罪。
那柳家的因得此信，
便慌了手脚，
因思素与怡红院人最为深厚，
故走来悄悄的央求
晴雯金星玻璃等人。
金星玻璃告诉了宝玉。
宝玉因思内中
迎春之乳母也现有此罪，
不若来约同迎春讨情，
比自己独去单为柳家说情又更妥当，故此前来。忽见许多人在此，见他来时，都问：“你的病可好了？跑来做什么？”
宝玉不便说出讨情一事，只说：“来看二姐姐。”当下众人也不在意，且说些闲话。平儿便出去办累丝金凤一事。那王住儿媳妇紧跟在后，口内百般央求，只说：“姑娘好歹口内超生，我横竖去赎了来。”
平儿笑道：“你迟也赎，早也赎，既有今日，何必当初。你的意思得过去就过去了。既是这样，我也不好意思告人，趁早去赎了来交与我送去，我一字不提。”
王住儿媳妇听说，方放下心来，就拜谢，又说：“姑娘自去贵干，我赶晚拿了来，先回了姑娘，再送去，如何？”平儿道：“赶晚不来，可别怨我。”说毕，二人便分路各自散了。
平儿到房，凤姐问他：“三姑娘叫你做什么？”平儿笑道：“三姑娘怕奶奶生气，叫我劝着奶奶些，问奶奶这两天可吃些什么。”
凤姐笑道：“倒是他还记挂着我。刚才又出来了一件事：有人来告柳二媳妇和他妹子通同开局，凡妹子所为，都是他做主。我想，你素日肯劝我‘多一事不如省一事’，就可闲一时心，自己保养保养也是好的。我因听不进去，果然应了些，先把太太得罪了，而且自己反赚了一场病。如今我也看破了，随他们闹去罢，横竖还有许多人呢。我白操一会子心，倒惹的万人咒骂。我且养病要紧，便是好了，我也做个好好先生，得乐且乐，得笑且笑，一概是非都凭他们去罢。所以我只答应着知道了，白不在我心上。”
平儿笑道：
“奶奶果然如此，
便是我们的造化。”
一语未了，只见贾琏进来，拍手叹气道：“好好的又生事！前儿我和鸳鸯借当，那边太太怎么知道了。才刚太太叫过我去，叫我不管那里先迁挪二百银子，做八月十五日节间使用。我回没处迁挪。太太就说：‘你没有钱就有地方迁挪，我白和你商量，你就搪塞我，你就说没地方。前儿一千银子的当是那里的？连老太太的东西你都有神通弄出来，这会子二百银子，你就这样。幸亏我没和别人说去。’我想太太分明不短，何苦来要寻事奈何人。”凤姐儿道：“那日并没一个外人，谁走了这个消息。”平儿听了，也细想那日有谁在此，想了半日，笑道：“是了。那日说话时没一个外人，但晚上送东西来的时节，老太太那边傻大姐的娘也可巧来送浆洗衣服。他在下房里坐了一会子，见一大箱子东西，自然要问，必是小丫头们不知道，说了出来，也未可知。”因此便唤了几个小丫头来问，那日谁告诉呆大姐的娘。众小丫头慌了，都跪下赌咒发誓，说：“自来也不敢多说一句话。有人凡问什么，都答应不知道。这事如何敢多说。”凤姐详情说：“他们必不敢，倒别委屈了他们。如今且把这事靠后，且把太太打发了去要紧。宁可咱们短些，又别讨没意思。”因叫平儿：“把我的金项圈拿来，且去暂押二百银子来送去完事。”贾琏道：“越性多押二百，咱们也要使呢。”
凤姐道：“很不必，我没处使钱。这一去还不知指那一项赎呢。”平儿拿去，吩咐一个人唤了旺儿媳妇来领去，不一时拿了银子来。贾琏亲自送去，不在话下。
这里凤姐和平儿猜疑，终是谁人走的风声，竟拟不出人来。凤姐儿又道：“知道这事还是小事，怕的是小人趁便又造非言，生出别的事来。当今那边正和鸳鸯结下仇了，如今听得他私自借给琏二爷东西，那起小人眼馋肚饱，连没缝儿的鸡蛋还要下蛆呢，如今有了这个因由，恐怕又造出些没天理的话来也定不得。在你琏二爷还无妨，只是鸳鸯正经女儿，带累了他受屈，岂不是咱们的过失。”
平儿笑道：“这也无妨。鸳鸯借东西看的是奶奶，并不为的是二爷。一则鸳鸯虽应名是他私情，其实他是回过老太太的。老太太因怕孙男弟女多，这个也借，那个也要，到跟前撒个娇儿，和谁要去，因此只装不知道。纵闹了出来，究竟那也无碍。”
凤姐儿道：
“理固如此。
只是你我是知道的，
那不知道的，
焉得不生疑呢。”
一语未了，人报：“太太来了。”凤姐听了诧异，不知为何事亲来，与平儿等忙迎出来。只见王夫人气色更变，只带一个贴己的小丫头走来，
一语不发，
走至里间坐下。
凤姐忙奉茶，
因赔笑问道：
“太太今日高兴，
到这里逛逛。”
王夫人喝命：
“平儿出去！”
平儿见了这般，
着慌不知怎么样了，
忙应了一声，
带着众小丫头一齐出去，
在房门外站住，
索性将房门掩了，
自己坐在台矶上，
所有的人，
一个不许进去。
凤姐也着了慌，
不知有何等事。
只见王夫人含着泪，
从袖内掷出一个香袋子来，说：“你瞧。”凤姐忙拾起一看，见是十锦春意香袋，也吓了一跳，忙问：
“太太从哪里得来？”
王夫人见问，越发泪如雨下，颤声说道：“我从那里得来！我天天坐在井里，拿你当个细心人，所以我才偷个空儿。谁知你也和我一样。这样的东西大天白日明摆在园里山石上，被老太太的丫头拾着，不亏你婆婆遇见，早已送到老太太跟前去了。我且问你，这个东西如何遗在那里来？”
凤姐听得，也更了颜色，忙问：“太太怎知是我的？”王夫人又哭又叹说道：“你反问我！你想，一家子除了你们小夫小妻，馀者老婆子们，要这个何用？再女孩子们是从那里得来？自然是那琏儿不长进下流种子那里弄来。你们又和气。当作一件玩意儿，年轻人儿女闺房私意是有的，你还和我赖！幸而园内上下人还不解事，尚未拣得。倘或丫头们拣着，你姐妹看见，这还了得。不然有那小丫头们拣着，出去说是园内拣着的，外人知道，这性命脸面要也不要？”
凤姐听说，
又急又愧，
登时紫涨了面皮，
便依炕沿双膝跪下，
也含泪诉道：
“太太说的固然有理，
我也不敢辩我并无这样的东西。
但其中还要求太太细详其理：
那香袋是外头雇工仿着内工绣的，
带这穗子一概是市卖货。
我便年轻不尊重些，
也不要这劳什子，
自然都是好的，此其一。
二者这东西也不是常带着的，
我纵有，
也只好在家里，
焉肯带在身上各处去？
况且又在园里去，
个个姐妹我们都肯拉拉扯扯，
倘或露出来，
不但在姐妹前，
就是奴才看见，
我有什么意思？
我虽年轻不尊重，
亦不能糊涂至此。
三则论主子内我是年轻媳妇，
算起奴才来，
比我更年轻的又不止一个人了。
况且他们也常进园，
晚间各人家去，
焉知不是他们身上的？
四则除我常在园里之外，
还有那边太太，
常带过几个小姨娘来，
如嫣红翠云等人，
皆系年轻侍妾，
他们更该有这个了。
还有那边珍大嫂子，
他不算甚老外，
他也常带过佩凤等人来，
焉知又不是他们的？
五则园内丫头太多，
保的住个个都是正经的不成？
也有年纪大些的知道了人事，
或者一时半刻，
人查问不到偷着出去，
或借着因由同二门上
小幺儿们打牙犯嘴，
外头得了来的，
也未可知。
如今不但我没此事，
就连平儿我也可以下保的。
太太请细想。”
王夫人听了这一席话，
大近情理，因叹道：
“你起来。
我也知道你是大家小姐出身，
焉得轻薄至此，
不过我气急了，
拿了话激你。
但如今却怎么处？
你婆婆才打发人，
封了这个给我瞧，
说是前日从傻大姐手里得的，
把我气了个死。”
凤姐道：“太太快别生气。若被众人觉察了，保不定老太太不知道。且平心静气暗暗访察，才得确实，纵然访不着，外人也不能知道。这叫作‘胳膊折在袖内’。如今惟有趁着赌钱的因由革了许多的人这空儿，把周瑞媳妇、旺儿媳妇等四五个贴近不能走话的人安插在园里，以查赌为由。再如今他们的丫头也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等闹出事来，反悔之不及。如今若无故裁革，不但姑娘们委屈烦恼，就连太太和我也过不去。不如趁此机会，以后凡年纪大些的，或有些咬牙难缠的，拿个错儿撵出去配了人。一则保得住没有别的事，二则也可省些用度。太太想我这话如何？”王夫人叹道：“你说的何尝不是，但从公细想，你这几个姐妹也甚可怜了。也不用远比，只说如今你林妹妹的母亲，未出阁时，是何等的娇生惯养，是何等的金尊玉贵，那才像个千金小姐的体统。如今这几个姐妹，不过比人家的丫头略强些罢了。通共每人只有两三个丫头像个人样，馀者纵有四五个小丫头子，竟是庙里的小鬼。如今还要裁革了去，不但于我心不忍，只怕老太太未必就依。虽然艰难，难不至此。我虽没受过大荣华富贵，比你们是强的。如今我宁可省些，别委屈了他们。以后要省俭先从我来倒使的。如今且叫人传了周瑞家的等人进来，就吩咐他们快快暗地访拿这事要紧。”凤姐听了，即唤平儿进来吩咐出去。
一时，周瑞家的与吴兴家的、郑华家的、来旺家的、来喜家的现在五家陪房进来，馀者皆在南方各有执事。
王夫人正嫌人少不能勘察，
忽见邢夫人的陪房
王善保家的走来，
方才正是他送香囊来的。
王夫人向来看视邢夫人之得力心腹人等原无二意，今见他来打听此事，十分关切，便向他说：“你去回了太太，也进园内照管照管，不比别人又强些。”这王善保家正因素日进园去那些丫鬟们不大趋奉他，他心里大不自在，要寻他们的故事又寻不着，恰好生出这事来，以为得了把柄。又听王夫人委托，正撞在心坎上，说：“这个容易。不是奴才多话，论理这事该早严紧的。太太也不大往园里去，这些女孩子们一个个倒像受了封诰似的。他们就成了千金小姐了。闹下天来，谁敢哼一声儿。不然，就调唆姑娘的丫头们，说欺负了姑娘们了，谁还担得起。”王夫人道：“这也有的常情，跟姑娘的丫头原比别的娇贵些。你们该劝他们。连主子们的姑娘不教导尚且不堪，何况他们。”
王善保家的道：
“别的都还罢了。
太太不知道，
一个宝玉屋里的晴雯，
那丫头仗着他生的
模样儿比别人标致些，
又生了一张巧嘴，
天天打扮的像个西施的样子，
在人跟前能说惯道，
掐尖要强。
一句话不投机，
他就立起两个骚眼睛来骂人，
妖妖调调，
大不成个体统。”
王夫人听了这话，猛然触动往事，便问凤姐道：“上次我们跟了老太太进园逛去，有一个水蛇腰、削肩膀、眉眼又有些像你林妹妹的，正在那里骂小丫头。我的心里很看不上那狂样子，因同老太太走，我不曾说得。后来要问是谁，又偏忘了。今日对了坎儿，这丫头想必就是他了。”
凤姐道：“若论这些丫头们，共总比起来，都没晴雯生得好。论举止言语，他原有些轻薄。方才太太说的倒很像他，我也忘了那日的事，不敢乱说。”
王善保家的便道：“不用这样，此刻不难叫了他来太太瞧瞧。”王夫人道：“宝玉房里常见我的只有袭人、麝月，这两个笨笨的倒好。若有这个，他自不敢来见我的。我一生最嫌这样人，况且又出来这个事。好好的宝玉，倘或叫这蹄子勾引坏了，那还了得。”因叫自己的丫头来，吩咐他到园里去，“只说我说有话问他们，留下袭人、麝月服侍宝玉不必来，有一个晴雯最伶俐，叫他即刻快来。你不许和他说什么。”
小丫头子答应了，走入怡红院，正值晴雯身上不自在，睡中觉才起来，正发闷，听如此说，只得随了他来。素日这些丫鬟皆知王夫人最嫌妆言饰语薄言轻者，故晴雯不敢出头。今因连日不自在，并没十分妆饰，自为无碍。及到了凤姐房中，王夫人一见他钗亸鬓松，衫垂带褪，有春睡捧心之遗风，而且形容面貌恰是上月的那人，不觉勾起方才的火来。王夫人原是天真烂漫之人，喜怒出于心臆，不比那些饰词掩意之人，今既真怒攻心，又勾起往事，便冷笑道：
“好个美人！
真像个病西施了。
你天天做这轻狂样儿给谁看？
你干的事，
打量我不知道呢！
我且放着你，
自然明儿揭你的皮！
宝玉今日可好些？”
晴雯一听如此说，
心内大异，
便知有人暗算了他。
虽然着恼，
只不敢作声。
他本是个聪敏过顶的人，
见问宝玉可好些，
他便不肯以实话对，
只说：
“我不大到宝玉房里去，
又不常和宝玉在一处，
好歹我不能知道，
只问袭人、麝月两个。”
王夫人道：
“这就该打嘴！
你难道是死人，
要你们做什么！”
晴雯道：
“我原是跟老太太的人。
因老太太说园里空大人少，
宝玉害怕，
所以拨了我去外间屋里上夜，
不过看屋子。
我原回过我笨，
不能服侍。
老太太骂了我，说：
‘又不叫你管他的事，
要伶俐的做什么。’
我听了这话才去的。
不过十天半个月之内，
宝玉闷了大家玩一会子就散了。
至于宝玉饮食起坐，
上一层有老奶奶老妈妈们，
下一层又有袭人、麝月、秋纹几个人。我闲着还要做老太太屋里的针线，所以宝玉的事竟不曾留心。太太既怪，从此后我留心就是了。”
王夫人信以为实了，忙说：“阿弥陀佛！你不近宝玉是我的造化，竟不劳你费心。既是老太太给宝玉的，我明儿回了老太太，再撵你。”因向王善保家的道：“你们进去，好生防他几日，不许他在宝玉房里睡觉。等我回过老太太，再处治他。”喝声：“去！站在这里，我看不上这浪样儿！谁许你这样花红柳绿的装扮！”
晴雯只得出来，
这气非同小可，
一出门便拿手帕子捂着脸，
一头走，
一头哭，
直哭到园门内去。
这里王夫人向凤姐等自怨道：“这几年我越发精神短了，照顾不到。这样妖精似的东西竟没看见。只怕这样的还有，明日倒得查查。”
凤姐见王夫人盛怒之际，又因王善保家的是邢夫人的耳目，常挑唆着邢夫人生事，纵有千百样言辞，此刻也不敢说，只低头答应着。王善保家的道：“太太请养息身体要紧，这些小事只交与奴才。如今要查这个主儿也极容易，等到晚上园门关了的时节，内外不通风，我们竟给他们个猛不防，带着人到各处丫头们房里搜寻。想来谁有这个，断不单只有这个，自然还有别的东西。那时翻出别的来，自然这个也是他的。”
王夫人道：
“这话倒是。
若不如此，
断不能清的清白的白。”
因问凤姐如何。
那凤姐儿是谁，
若按以前，
哪里肯放过这样的机会，
可如今她明白了些，
于是就说了一番话出来，
要知凤姐儿说了什么，
且听下回分解。
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