在驰骋的马车之上，科柯迪亚怀抱着一个小小的包裹从车窗探出头来，看向车前奔腾的马匹，摆动着蹄子，一步步猛烈地踏在地上。它已经多久没有坐过马车，轻微晕眩的感觉提醒着他，他已经像那奔腾的马儿一样，跑过了许多岁月，未曾停下。
“科柯迪亚，就快到了，一会儿等我们先下车探查，若是安全你再下车。”斯洛兰斯拍了拍他的肩膀，将她的思绪拉回。
“噢，好的，太感谢你了。”他回过头来，尴尬地摆动身躯道谢。
“放松一点，科柯迪亚，不必对我拘谨。既然你是姐姐的爱人，那也便是我们的家人，就像对待你的家人一样对待我们就行了。”
“嗯...好的。”
“哦，对了，你想要回家一趟，是为了什么呢？”
“我想去探望一下...我的母亲...”
“母亲？”
“是的。每次我将要动身前往教试，我的母亲，都会为我熬一碗鸡汤，给我送行...我一直觉得，那一碗微不足道的鸡汤，是母亲的爱溢出化为的幸运的祝福...”
“你的母亲，是一位很伟大的母亲吧。”
“至少在我的心中，是的。即使她的身躯如此渺小，但她给予我的爱，却是如此宏大。”
“哈哈，在母亲的爱灌注之下，你会成长为顶天立地的男人的。”他笑着拍了拍科柯迪亚的肩膀。
“也许吧...对了，我一直有一个疑问，我记得德洛丽丝说过，她一直都与兰德里先生生活在一起，从未见过她的母亲，那安黛音女士是？...”
“啊，安黛音她，是我的后妈。”
“后妈？”
“是的，安黛音女士来到我们的家庭的时日不多，但她确实是力所能及地尽到了母亲的责任，将本来缺失的母爱重新带进了我们的生活之中，我们兄弟也渐渐接纳了她，并承认了她替代我们伟大的母亲的位置，唯独姐姐...”
“德洛丽丝她...不接受安黛音夫人吗？”
“或许姐姐能回来，再与她生活一段时间，真正好好地交谈一番，她也会接纳安黛音的吧...”他看向窗外，皱起眉头叹出一口气来。
“对...对不起，我没能保护好德洛丽丝。”科柯迪亚见状，低下了头。
“哈哈，那也不是你的错啊。在那天听完父亲的叙述之后，我也明白了，姐姐在你身边也学到了如此多的东西，又是如此幸福。你是一个善良坚毅的人，我会像接纳安黛音一样接纳你，成为我们的家人。我也为我一开始的冲动再一次向你道歉。”
“嗯...谢谢你。”他缓缓抬起头来，看到了斯洛兰斯的笑脸，带有一丝温暖的光，从他的瞳孔反射出来。
随着一阵剧烈的抖动，马车缓缓停下，马匹大声喘着气，车夫走来，打开车厢的门。
“少爷，地方到了。”
“好的。”斯洛兰斯沿着台阶走下，回头看向科柯迪亚。“你在这稍作等候，我去探查一下。”
“嗯。”
他透过车窗窗帘的缝隙，看向外面摇曳的稻田，不再金黄，只剩下一片风中晃动着的枯黑，像是蓑衣一般覆盖在阳光下的地面。
...
“尊敬的斯坦利三世陛下，公主回来了。”
一位身着红色礼服的八字胡男子跪在斯坦利三世的王座面前，向他报告道。
“柳娜回来了？哈哈哈，好，快让她进来参见孤。”斯坦利大笑着，肚子上的肥肉跟随着她的笑声此起彼伏地一颤一颤。
皇宫的大门缓缓打开，柳娜将双手放在跨前优雅地走进，站在王座底下提裙屈膝行礼。
“柳娜参见陛下。”
“请起。”
柳娜保持着优雅的姿势站起，抬起头来看向眼前高傲的皇帝。
“不错不错，行为举止很有皇室风范，王冠也擦得足够锃亮，哈哈哈！孤很满意。”
“幸得陛下教导。”柳娜面无表情。
“这次回来，为的是何事？”
“报告陛下，此次小女归来，是在祈祷中闻见冠主之声，听从昭示，为公职人员进行对神虔诚之心之虚实的调查而来。”
“那...此番工作将在皇宫停留多久？”斯坦利稍作收起笑容，小心地问道。
“三日。”
“那在工作之余，孤希望你可以在皇宫休寝，可否？”
“恕小女不能尊从。厄科里斯公爵已经将我的休憩之所安排妥当，在工作之余小女将在他处稍作休寝。”
“既然这样...那好吧...”他的笑容僵在脸上。
“谢过陛下。父皇是否还有他事？”
“孤...没有了...”他张开嘴巴，正欲说些什么，却咽了下去。
“那小女先行退下了。”
柳娜再一次优雅行礼，她始终将脸板起，保持高贵的气息。她转身离去，没有丝毫犹豫。唯有王座上的斯坦利，不安地晃动身躯，却似被王座束缚，没有走下那高高台阶的力气。
...
“附近没有巡查的人，下来吧，科柯迪亚。”
“好。”
他们一同来到那破烂的房前，几片瓦砾的碎屑正从房顶流下。科柯迪亚并没有推开那残破的木门，而是围绕着房子，来到了后院。几堆草垛透露出鲜绿色的斑点，散发出一股雨天过后的腥味，透过后院的栅栏，可以看到已经干涸的田间，田埂如同老人脸上的皱纹般开裂一切的一切都蒙上一层岁月侵蚀的沧桑。唯独后院的中央，一颗梧桐树下，一座石碑崭新透亮，杂草也没有蔓延到此，似乎有人阻止了岁月将此地吞噬。
科柯迪亚走前，将包裹放置一边，在碑前跪下，接而将额头碰地，磕下了几个响头。
“母亲...我又回来看您了...”
斯洛兰斯被眼前的景象震惊，呆滞在原地，注视着科柯迪亚。
“你的母亲原来已经...抱歉，失敬了...没有带祭品来贡献给老人家...”
“我本来想着，我没日没夜地读书，等我通过教试攀上职位，就能治好她的病，报答她那么多年来独自养育我的恩情。只是...我让她等的太久了...”他的眼眶湿润，注视着眼前的石碑。
“节哀...”
科柯迪亚解开包裹，从中取出一碗汤，在他的保护之下，一滴汤汁都没有溅出。
“母亲，这一碗鸡汤不足以回报您的恩情，但也请您品尝，希望您能继续给予我参加教试的幸运。而这次，不是为了我们，是为了所有如我们般苦难的人...”
他将鸡汤举起，均匀地洒落在石碑旁边的土地之上，地面飞速将汤汁吸收，就如同她狼吞虎咽地品味着儿子为她带来的这一碗汤一般。
“若是我不能归来，在世界的那端，我愿上百年每日为您熬制鸡汤...请您，认出我...”
接着，他掏出口袋中的手帕，轻轻擦拭着墓碑，将上面的每一处污渍擦去，将落叶扫尽，就像是擦去母亲脸上的伤痕与皱纹。手帕也许能带走石碑上的的污垢，却无法带走此时科柯迪亚脸上的泪痕。
斯洛兰斯呆在原地只是注视着科柯迪亚的动作，他不愿打扰这一刻。
“走吧，我想做的事情做完了。”科柯迪亚起身，擦去脸上的泪珠。
“不再呆一会吗...和你的母亲再谈谈，谈谈你最近的生活。”
“不了，时间不多了，我们走吧。”
科柯迪亚先走一步，斯洛兰斯紧随着跟上，他们一同再次踏上了马车。
“现在，该去做重要的事情了。”科柯迪亚将包裹皮和手帕整理收入口袋。
“嗯，祝你好运，科柯迪亚。”斯洛兰斯探出头来，示意着车夫，马蹄跟随着车夫的命令猛地踏出，再一次奔腾在道路之上。
科柯迪亚将一叠文件取出摊开，注视着...
...
“对你来说应该很熟悉明天是什么日子吧。”兰德里说道。
“明天...是教试的日子...兰德里先生，为什么提这个？”
“看看这个。”兰德里将一叠文件排出，展示在桌面上。
“这些是？”科柯迪亚取出其中一件，放至眼前观望。
“这些是明天教试试卷的检验范围。”
“啊？”科柯迪亚显得十分震惊，他皱起眉头飞速地翻看着每一张文件。“可是...为什么会有这些...”
“每次议会厅的议员们制定教试试卷之前，都会开会征求全世界贵族的意见，从而确定检验范围。所以，每一位贵族都掌握着这样一份绝密的文件。”
“为什么...”科柯迪亚瞪大了双眼，他不敢相信眼前的东西真实存在。
“虽然这文件并非直接将题目泄露，但也为需要参加教试的人划定了复习的范围，只要在这个范围内复习，必将有事倍功半的效果。这也就是，为何贵族学子更容易取得高分的原因之一。但是更重要的，是贵族掌握更多的学习资源...”兰德里一同望着桌上的文件，连连叹气。
“我们的努力...原来在贵族眼里只是一个关于不自量力的笑话而已吗...”
“这个世界的规则就是在这种不平等中运行的。在神的庇佑下运行...”
“不...神口中的世界不该是这样...”他练练摇头。
“那就去尝试改变它吧！科柯迪亚。”
“我该怎么做？...”
“去参加教试。”兰德里露出了坚定的眼神。
“什么？”
“明天，教试结束之后，在放榜的时刻，几乎全中央城的人都会前来围观。而你，科柯迪亚，你将要夺得榜中最高处最为显眼的位置，在众人的呼声之下，以你的成绩将站在神台之上向着所有深陷泥沼的人呐喊，控诉这个世界的不公，赢得民众的共鸣。”
“可是...我又怎么能做到...”他低下了头。
“你能做到的，科柯迪亚。”兰德里将双手搭在他的肩膀之上。“你有这个实力，我相信你。更何况，你有这些文件协助。”
“我...”
“去做吧，我将为你伪造一个身份，并且监视你的试卷防止被人调换，而我找寻的卫兵将在你演讲的时候阻拦那些卫兵，剩下的，将靠你自己。”
“我...我不知道我能否做到...”他看到兰德里坚毅的眼神。
“我会德洛丽丝一样相信你，大胆去做吧，做出一番成就。我会是你坚实的后盾，科柯迪亚。”
他紧攥着文件，越过兰德里先生的肩膀，看向了身后那面熟悉的镜子。镜中的他衣服破旧，头发杂乱，但脸上洋溢的活力与激情却没有消散，他看到镜中的瞳孔的光，预示着笔锋似乎仍能在镜中的这个青年的手中如蛟龙般飞舞，抛洒出华丽的篇章。
他坚定了。
“我会做到的，兰德里先生。我会让你看见，让德洛丽丝看见，我追求向往的新生活的雄伟的姿态！”
兰德里欣慰地笑了，他将科柯迪亚紧紧抱在怀中，如同他是他的儿子一般，为他感到骄傲。
...
“克罗地亚大人，调查军队和教会的注意力已经全部在我们身上了，而且，科柯迪亚似乎也已经采取了行动。”
“做的很好，你们继续骚扰那些无知的公职人员们，而我，去科柯迪亚表演的现场为他加油助威。”
“是的，大人。”
“科柯迪亚，你真是一枚好用的棋子。”
...
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