紫禁城内，御书房内烛火通明，朱翊钧与张居正相对而坐，桌上摊开着戚继光的密奏，空气中弥漫着一种微妙的紧张。
窗外夜色深沉，而室内，两人的对话却正在进行。
朱翊钧微微一笑，眼神中闪烁着对张居正的信任与期待：“先生所言极是，朕心甚慰。
这大明江山，还有新政，还需元辅掌舵。
有先生辅佐，实乃朕之幸，万民之福。
戚将军的密奏，朕已阅过，其忠勇可嘉，但朕更信赖的，始终是先生您的智谋与忠诚。”
张居正闻言，嘴角勾起一抹淡然的笑，眼中闪过一丝复杂情绪，既有欣慰也有决绝。
“陛下明鉴，臣之所行，皆出于公心，为陛下分忧，为大明社稷计。
戚将军等忠良之士，心系陛下，臣亦深知。
至于徐阶之事，臣不过是以诚相待，望陛下能洞悉朝堂风云，勿被小人所惑。”
关于戚继光的所谓军事密报，他并不介意，因为他知道戚继光等将领的忠诚对象始终是皇帝。
所以他才他选择坦白徐阶要和他求和的事。
朱翊钧轻轻点头，语气中带着几分感慨：“先生之心，朕已深知。
朕虽年少，却非不明事理之人。
先生此举，实乃高风亮节，让朕敬佩不已。
只是，这朝堂之上，风起云涌，先生可曾想过，一旦您选择继续前行，便是与那些既得利益者彻底决裂？”
张居正眼神坚定，仿佛已做好了一切准备：“陛下，臣既为臣子，便当以国事为重，个人荣辱，早已置之度外。
臣相信，只要陛下与臣同心协力，定能扫除积弊，开创大明新篇章。”
朱翊钧闻言，眼中闪过一抹激动之色，他站起身，走到张居正面前，双手轻轻按在对方的肩上：“先生之言，如春风化雨，令朕心潮澎湃。
从今往后，朕与先生，便是这大明江山最坚实的后盾，任何风雨，都休想动摇我们的决心！”
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张居正作为首辅，其态度对朝廷内外都有着深远的影响。
他对于徐阶的求和一直保持着谨慎和未明确表态的态度。
这可把徐瑛急得团团转，在京师滞留期间，他小心翼翼地打探张居正的态度，却不敢直接询问，生怕激怒对方。
只能通过张敬修这条线，试图了解张居正的真正意图，但得到的答复却是需要等待马自强、申时行等人回京后再做决定。随后徐瑛写信把张居正模糊的态度告诉了徐阶。
松江府，
徐阶坐在书房内，窗外月色如水，映照着他紧锁的眉头。
他缓缓展开徐瑛的回信，心中五味杂陈。
信中的字句虽未直接拒绝，却也未给出明确的承诺，这让徐阶不禁暗自揣测张居正的真实意图。
“哼，张居正啊张居正，你究竟在顾虑什么？”徐阶轻叹一声，心中既有对张居正能力的认可，也有对其迟迟不决的不满。
他深知，张居正一旦下定决心，无人能挡，但这份决心似乎总被什么所牵绊。
“家族？个人？还是那高高在上的皇权？”徐阶心中暗想，随即摇了摇头，觉得自己或许过于武断了。
他相信，张居正与他一样，一定十分在乎家族和个人利益，只是现在还有顾虑。
于是，徐阶提笔，决定再下一剂猛药。
他吩咐下人备纸研墨，准备给马自强、申时行等张居正的心腹重臣写信。
在信中，他尤为重视申时行，这位同样来自南直的同僚，他相信申时行能理解他作为江南士大夫领袖的苦心。
“时行啊，你我虽非至交，但同为南直子民，自当为江南士大夫的整体利益着想。”徐阶的字迹苍劲有力，字里行间透露着真诚与期盼，“张居正虽是你之师，但天下兴亡，匹夫有责。
此刻他若有迟疑，你我当共力劝之，以免误了国家大事。”
徐阶觉得申时行也应该和他一样，在乎南直士大夫整体的利益。
信使快马加鞭，不久便将徐阶的信件送到了申时行手中。
申时行读完信后，沉默良久，心中也是波澜起伏。
“师相啊师相，您这是在考验我吗？”申时行苦笑一声，提笔给徐阶回了信，表示自己会尽力转达其意。然而，在另一张纸上，他又给张居正写了一封信，将徐阶的来信内容原原本本地告知了张居正，并附上了自己的看法。
“师相，学生深知您志在千里，但徐公之言亦非全无道理。望您在决策之时，能兼顾各方利益，尤其是天子的感受。
毕竟，事君宜以诚，而天下之大，非一人之天下也。”申时行的笔触温柔而坚定，字里行间透露出对张居正的尊重与提醒。
【张居正府邸，深夜书房内】
烛光摇曳，张居正端坐于案前，眉头紧锁，手中把玩着一块温润的玉佩，那是徐阶送来的求和之礼，却迟迟未能成为两家联姻的信物。
一旁，张敬修轻手轻脚地进入，手中拿着一封刚收到的信件。
“父亲，这是申时行大人的回信。”张敬修的声音中带着几分谨慎。
张居正接过信件，快速浏览一遍，嘴角勾起一抹玩味的笑：“申时行啊申时行，倒是两边都不得罪，好一个圆滑之士。”
他放下信，眼神深邃，仿佛能穿透夜色看到远方的京城风云。“敬修，你可知这信中深意？”
张敬修沉吟片刻：“孩儿以为，申大人既想保全徐阶，又不愿得罪父亲，故而采取此等迂回之策。”
张居正点头，眼中闪过一抹赞赏：“不错，但他忽略了最重要的一点——天子的心思。
徐阶以为我能轻易被说服，却不知我张居正行事，向来以国为重，不以私情左右。”
正当此时，门外传来轻微的响动，一名心腹侍卫低声禀报：“大人，有密信自宫中传来，陛下亲笔。”
张居正心中一动，接过密信，展开一看，嘴角渐渐勾起一抹意味深长的笑。“看来，陛下也注意到了这场暗流涌动。”
他放下信，目光如炬，对张敬修道：“去，备车，我要连夜进宫。”
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