今日，周宴宴终究未能准时到学堂了，原本渐缓的雨势竟在半途骤然转为倾盆，将她全身浸透，刺骨寒意侵袭，使她不由自主地颤抖。
抵达荣景堂，林向鄞面对周宴宴那幅完全被雨水淋湿、显得尤为狼狈的模样，林向鄞眼中闪过一丝惊讶：“怎会这般狼狈？”
周宴宴努力克制着因寒冷而起的不适，一个喷嚏突兀地响起，随即是充满歉意的低语：“雨势骤变，我不得不冒雨前行。林先生，真的非常抱歉，我终究还是未能准时抵达。”
林向鄞看着周宴宴落汤鸡般的狼狈，责备的话瞬间烟消云散，他急步带她至自己的休憩间，翻箱倒柜找出一件自己的长袍，让她换上，以抵御周身寒意，并立刻吩咐学堂的厨房准备一碗热腾腾的姜汤。
周宴宴身体颤抖，指尖轻按额头，内心暗自哀叹，意识到自己已不幸中招，染上风寒。她紧紧裹住林向鄞那件散发着淡雅墨香的外衣，蜷缩在椅子的一隅，湿漉漉的发丝无力地垂落在肩头，显得格外柔弱。
不多时，林向鄞手捧一碗热气腾腾的姜汤步入，眼前是周宴宴那张因严寒而泛红的脸庞，发梢仍挂着水珠，整个人缩成一团，更显楚楚可怜。他将姜汤递到她面前：“快趁热把这姜汤喝了，暖暖身子，别着凉了。”
“往后，若遇雨，特许你居家，书院课业暂且搁置。”林向鄞眉头微蹙。
周宴宴吸了吸鼻子，略带委屈地说：“林先生，要是你早些知会，我今日定不会冒雨前来。”
“我昨夜苦心写的课业，也都被淋湿了。”她手中紧握着那碗热气腾腾的姜汤，暖意似乎也难掩心中的凉意。
林向鄞无奈之情溢于言表：“明知风雨将至，却仍执意要来，这份固执怎就偏偏在此刻失了分寸？”
话音刚落，周宴宴抬头之际，她就打了个喷嚏。
见此情景，林向鄞轻轻叹息：“怕是寒气已侵，需得小心调养...”他边说边伸出手，轻触周宴宴的额头，指尖感受到的，是一片灼热。
心中暗叹，自将周宴宴收为学子后，他的操心便多了一份：“你且去那边稍作休息，我即刻差人准备汤药，以驱寒邪。”
未曾设想的是，他的操心远超过眼下的琐碎，未来中，甚至连周宴宴的终身幸福，他也忍不住想要亲力亲为地“操持“起来。
周宴宴饮罢那碗温热的姜汤，蜷缩在林向鄞休憩的坐垫边，即便外加他的两件外袍，寒意仍如细丝般悄悄渗透，不知不觉间，她睡着了。
再度苏醒，是被林向鄞唤醒。他手持一碗腾腾冒着热气的汤药，立于坐垫旁，以指尖轻触她因热度而微红的脸颊：“啊，疼…”
“活该。”林向鄞边笑边将她扶起，“快饮了这药，高烧不退，对身体无益。”
周宴宴勉强低头，轻抿一口，那苦涩如潮水般瞬间席卷味蕾，让她的五官不禁扭曲，“不…这药太苦了，我…我真的难以下咽…”
“良药苦口利于病，听话，张嘴。”林向鄞的话语中带着不容拒绝的坚定，他轻捏她的鼻尖，迫使她开启小唇，全然不顾自己素来清雅脱俗的形象，此刻衣襟上已点缀了几抹药渍。
此刻的林向鄞，仙气虽淡，却添了几分尘世中的真挚。周宴宴轻轻摇晃着头，带着几分不满：“林先生，这药实在太过苦涩，我能不能稍微缓一缓呢？”
林向鄞：“周宴宴，你可知道，良药虽苦，却能除病根。若是不饮，何谈康复？听话，快把它喝了。”
周宴宴看着眼前的一碗黑漆漆的药汤犹豫了。
他顿了顿，眼神中满是对她的无奈：“我舍弃了满堂学子，在这里照顾你，你怎忍心让我的这份苦心成为徒劳？”
周宴宴闻言，心中一阵动容，终是鼓起勇气，闭眼一饮而尽，那苦涩瞬间弥漫开来。
林向鄞见状，语气瞬间缓了下来：“我也是希望你能早日康复，无病无灾。”
周宴宴努力挤出一丝笑容，回应道：“林先生言之有理，我记住了。”
*
午后，政务缠身的萧凌突访荣景堂，本意是接萧樟寒回府的，不料却意外得知周宴宴生病了，且已在林向鄞的周全看护下静养。
心生关切，他随即步入林向鄞的休憩之所。
甫一踏入，便见周宴宴虽已转醒，但感冒的余恙仍缠绕不去，烧虽退却，鼻尖轻颤，透露着未愈的虚弱。
林向鄞正细心地以冰块为她缓解不适。
萧凌快步上前，关切询问：“怎会病了？”
周宴宴侧首，目光中闪过一丝意外，映入眼帘的竟是那位英姿勃发的少年将军。
林向鄞轻轻将冰块置于一旁，无奈摇头笑道：“这丫头平日里聪明伶俐，一到关键时刻却成了个愣头青。大雨倾盆，竟不顾一切，只披了件蓑衣便冲来，不生病才怪呢。”
这一天，对林向鄞而言，心力耗损的程度远超连续数小时授课的疲惫！
“你这小不点儿，是不是被雨水淋得思维都没了？明知风雨交加还执意前来？”萧凌对周宴宴说道。
周宴宴轻轻嘟囔，眼中闪过一丝委屈：“我都这副模样了，你们还忍心责备我吗？”
呃……
萧凌一时语塞，他并未意识到自己的言辞竟有如此分量。
此时，林向鄞眉头紧锁，他轻叹一声，揉了揉额角：“我还是先去看看学子们吧。”
言罢，便离去了休息室。
休息室中，只余下萧凌与周宴宴两人。
“听说你一入学堂便大放异彩，文采飞扬？”萧凌这话是从萧樟寒那里听来的，语气中带着几分好奇。
这丫头真不一样。
周宴宴倒也不谦虚道：“确实呢，大哥哥，我们已是见过三次面了，我却连您的尊名都未曾知晓，真是失礼了。”
萧凌闻言，嘴角勾起一抹淡笑，悠然自得地为自己斟满一盏茶，“确实失礼，我救过你，你好像从未跟我说声谢谢，再者，你与我那弟弟是同窗，你竟也未曾从他口中探听我的名讳？”
周宴宴闻言，脸颊微红，略显窘迫，心中暗自懊恼自己疏忽了这份细心，“哎呀，大哥哥，实不相瞒，我确实忽视了，真是惭愧。谢谢你救过我。”
“无妨，我名萧凌，简单二字，好记。”萧凌温和地回应，随即体贴地为她递上一杯清水，以润其喉。
“至于我为何会出现在青山书院，”萧凌继续说道，“本是应家母之命，前来接弟弟回府，未曾想恰逢你身体不适，也算是有缘，便来看看你。”
周宴宴：“大哥哥有心了，其实今天下雨，我恐先生责备我无故缺课，便硬着头皮前来，却不料自己先倒下了，还连累林先生放下手头要务，悉心照料我大半日，心中实在不安。”
萧凌望着她那双因病痛而更显红润的眼眸，不禁轻声建议：“你既已积累不少银两，何不添置一辆马车，日后出行，也免得受这风雨之苦。”
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