包勉等人解决了这起偷钱案件后，继续往家中走去。一路上，霓裳忍不住满心钦佩地夸赞道：“郎君，您可真是聪慧过人，一下子就把那小偷给揪了出来。”那声音清脆悦耳，宛如黄莺出谷。
包勉微微一笑，谦逊地说道：“这不过是些小伎俩罢了，能帮到大家就好。”他的目光清澈而坚定，仿佛这一切对他而言只是举手之劳。
回到家中，包勉正欲回房歇息，却被管家叫住。管家神色略显焦急，匆匆忙忙地说道：“少爷，主母在花厅等您，说是有要事相商。”包勉心中不禁泛起一丝疑惑，赶忙加快脚步前往花厅。
进了花厅，只见吴妙贞一脸慈祥地坐在太师椅上。她一只手轻轻搭在扶手上，那手上戴着的翡翠镯子在阳光下闪烁着温润的光泽，另一只手则微微抬起，朝包勉示意。
包勉作揖行礼后，恭敬地问道：“母亲，不知何事如此匆忙？”他的声音中带着一丝不解。
吴妙贞长叹一口气，边说边用手指轻轻点了点桌面，说道：“儿啊，今日你在集市中帮那屠户找出小偷，为母也听人说了，你的出发点是好的，但也要注意保护好自己。”她的眼神中满是关切与担忧。
包勉听闻，毫不犹豫地应道：“母亲放心，孩儿日后定会加倍小心，不让您担心。”说着，他向前一步，紧紧握住了吴妙贞抬起的手，那手上的温度传递着母子间深厚的情感。
在接下来的日子里，包勉每日都闭门不出，专心致志地为殿试做准备。
时光荏苒，转眼间，距离殿试还有半个月的时间。这一天，包勉和包墨正在整理行囊，屋外春风送暖，风中夹杂着阵阵花香。那花香丝丝缕缕地钻进行囊房，仿佛也在为包勉加油鼓劲。
包勉心中有些忐忑，他不知道自己是否已经准备好迎接殿试的挑战。他不停地在心中问自己：“我真的能行吗？”他的眉头紧锁，额头上渗出细密的汗珠。
包墨看出了他的紧张，安慰道：“少爷，你不要太紧张了，你已经准备得很充分了。”他的声音温和而坚定。
包勉深吸一口气，点了点头。他知道，自己必须要保持冷静，才能在会试中发挥出自己的最佳水平。
就在这时，管家包兴手里拿着一封书信，匆匆赶来。他的脸色有些喜悦，让包勉和包墨有些摸不着头脑。
“少爷，有人送来了一封书信，声称乃是三老爷从京城寄来的，送信之人特意交代，此信需由少爷您亲自拆封。”包兴毕恭毕敬地举着双手，将书信呈上。他的腰微微弯着，显示出对包勉的尊重。
包勉听闻，神色一怔，原本整理行囊的手顿在半空，眼中闪过一丝惊喜与疑惑，连忙快步上前，伸手接过书信，急切地说道：“快，快给我。”他紧紧地将书信攥在手中，仿佛握着一份珍贵的希望，那手上的青筋都微微凸起。
包勉迫不及待地接过书信，而后如同捧着稀世珍宝般小心翼翼地拆开。只见那书房内，雕花檀木书桌摆放于窗边，阳光透过窗棂洒在桌上的青花瓷笔洗上，泛出温润的光泽。墙上挂着几幅名人字画，为这房间增添了几分文雅之气。
只见信中写道：“包勉吾侄，殿试在即，吾侄定当勤勉温习，切不可太过紧张，需沉着应对。吾侄到京城后可来开封府中暂住，另赠吾侄对联一副，‘宽一分，则民多受一分赐，取一文，则官不值一文钱’，吾侄切记切记。”
一直在旁的包墨好奇地探过头来，想看个究竟，嘴里嘟囔着：“少爷，三老爷信里都说了啥？”
包勉轻轻将他推开，说道：“别着急，等我看完。”他的声音中带着一丝急切。
包墨撇了撇嘴，站在一旁不再吭声。
包勉看完信，目光久久停留在那副对联上，心中思绪翻涌：“三叔这是在告诫我为官要清正廉明，可这官场的复杂又岂是如此简单？我若真能高中，又该如何在这浑浊中坚守本心？”他的眼神变得深邃而迷茫，仿佛陷入了一片沉思的海洋。
他眉头紧锁，陷入了深深的思考。良久，他长叹一口气，紧握着拳头，表情凝重，喃喃自语道：“这是三叔对我的期望，我定不能辜负。”那声音低沉而有力，仿佛是从心底发出的誓言。
“兴叔，烦劳您将这副对联誊抄下来，然后找工匠裱糊，我要将三叔所赠对联好好保存，用作自己的座右铭。”包勉将对联交到包兴手中吩咐道。他的目光坚定，充满了决心。
而包墨则是拿着书信仔细读了起来，只见他眉头微蹙，目光专注，心中感慨万千：“看来三老爷对少爷寄予厚望啊，少爷自小聪慧好学，为人正直善良，定不会辜负三老爷的这番期望。只是这殿试之路艰难，不知少爷会遇到怎样的挑战，我定要尽心尽力地伺候好少爷，助他一臂之力。”想着想着，他不自觉地点了点头，脸上满是坚定之色。
包勉在房间里来回踱步，心中暗暗下定决心，一定要在殿试中取得好成绩，不辜负三叔的期望。他抬头望向窗外，阳光明媚，微风轻拂，那窗外的树叶沙沙作响，似乎在为他加油鼓劲。他深吸一口气，整理好思绪，重新投入到紧张的温习中。
“郎君，快来尝尝我做的莲花酥和杏仁酪。”就在这时，霓裳手中端着托盘，轻轻从外面走进书房。那托盘上的点心散发着诱人的香气，她的脸上带着温柔的笑容，仿佛能融化一切烦恼。
当她看到包勉仍在忘我地看书时，便走到他身边，甜甜地唤了一声。
包勉听到霓裳的声音，才从书中抬起头来。他看到霓裳脸上带着温柔的笑容，心中不由得一暖。
“霓裳，你来了。”一旁正在打瞌睡的包墨突然站起身来，接过霓裳手中的托盘，放在桌上。他的动作有些慌乱，差点把托盘打翻。
“嗯，我看郎君一直在看书，怕饿了，就做了这些点心给郎君送来。”霓裳说着，走到包勉身边，轻轻帮他整理了一下衣襟。她的动作轻柔，仿佛在呵护一件珍贵的宝物。
包墨把托盘放置在桌上，接着伸手抓起一块莲花酥就往嘴里塞，霓裳见了，小嘴嘟起：“墨哥儿，你就知道贪吃，让你伺候郎君温习，你倒好，竟然打起瞌睡来了？小心我告诉兴叔，让他扣你工钱。”她的声音中带着一丝嗔怪。
包勉望着打闹的两人，无奈地苦笑摇头，笑着说：“好了，霓裳，这么多我也吃不完，我们一起吃如何？”他的眼神中满是宠溺。
裳听闻包勉的话，脸上露出了羞涩的笑容。她轻轻地点了点头，然后走到桌前坐下。
包墨也跟着坐了下来，他拿起一块莲花酥递给霓裳，说道：“来，尝尝这个。”他的脸上沾满了点心的碎屑。
霓裳接过莲花酥，咬了一口。酥脆的外皮和香甜的内馅在她的口中散开，让她感到无比满足。
“嗯，真好吃。”霓裳笑着说道。她的眼睛弯成了月牙儿。
包勉见两人吃得津津有味，也忍不住拿起一块莲花酥吃了起来。他一边吃一边说：“霓裳做的莲花酥真是太好吃了，我从来没吃过这么好吃的点心。”他的脸上洋溢着幸福的笑容。
霓裳听到包勉的夸赞，脸上露出了开心的笑容。她说道：“郎君喜欢就好，我以后会经常做给你吃的。”
包墨在一旁听着他们的对话，嘴里不停地吃着莲花酥。他含糊不清地说道：“霓裳做的点心最好吃了，我都吃撑了。”
包勉和霓裳听到包墨的话，都忍不住笑了起来。包勉说道：“你这小家伙，别吃太多了，小心肚子疼。”
包墨摸了摸自己的肚子，说道：“没事，我还能吃。”
霓裳无奈地摇了摇头，说道：“你呀，真是个贪吃鬼。”
就在这时，门外传来了一阵敲门声。包勉说道：“是谁呀？”
门外传来了一个声音：“少爷，是我，包兴。”
包勉说道：“原来是兴叔啊，有什么事吗？”
包兴说道：“少爷，主母让你去花厅一趟，她有事情要和你商量。”
包勉说道：“好的，我知道了，我马上就过去。”
包勉站起身来，对霓裳和包墨说道：“你们先吃吧，我去花厅看看母亲有什事。”
霓裳和包墨正忙着吃点心呢，闻言只是挥了挥手，嘴里还含糊不清地说着：“好的，快去吧，别让主母等急了。”
“这俩小家伙。”包勉又好气又好笑地摇了摇头，随后走出书房，朝着花厅走去。那身影在阳光的映照下显得格外坚定。
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