在福建沙县夏茂镇，有一座神秘而宁静的寺庙——天湖净寺。它坐落在镇南15华里的曹坑山山腰，海拔853米。这里群山环抱，苍松翠柏，茂林修竹。寺前寺后大片的杉木林常年葱郁，围墙内的棕榈、梧桐、修竹将寺院点缀得青翠幽雅。清晨，当第一缕阳光洒下，远处近处烟云浩淼，似镜似湖，霞光万道，水天一色，把寺前寺后映衬得金碧辉煌，“天湖”也由此得名。
传说，在很久很久以前，这里曾是一片荒芜之地。直到有一天，一位名叫慧空的大师云游至此。慧空大师自幼便对佛法有着深厚的兴趣和极高的悟性。
慧空大师年少时，便踏上了修行之路。他游历四方，拜访名山大川，寻求佛法的真谛。起初，他在一座古老的寺庙中学习经文和佛法要义，日夜苦读，深思冥想。在那段时间里，他常常独自一人在禅房内打坐，专注于内心的修行。
有一次，慧空大师在山中遇到了一位神秘的高僧。高僧见他慧根深厚，便传授了他一些独特的修行法门和心得。慧空大师如获至宝，他回到寺庙后，更加刻苦地修行。按照高僧的教导，他在“筑基炼己”和“炼精化气”阶段，以意守下丹田为主。轻轻想着肚脐下的腹部位置，似守非守，意念切忌过重。
经过长时间的坚持，慧空大师终于感觉到丹田有了气感，小腹慢慢变得饱满，仿佛恢复到了小孩子的那种元气充足的状态，丹田也有了热感和微微跳动的感觉。此时，他对丹田的位置有了更准确的感知。
在入静方面，慧空大师先从数息开始，一呼一吸为一息，同时轻轻意守下丹田。随着入静功夫的深入，他不知不觉变成了随息、观息、止息。虽然外界对胎息有各种神奇的说法，但他深知修行需脚踏实地，不被外界所干扰。
当“筑基炼己”功夫修炼到一定阶段，慧空大师迎来了气通小周天的关键时刻。气从丹田下行至会阴穴，会阴位常常发热、跳动，而逆上尾闾穴则花费了他很长时间。经过不断努力，气接着通过命门穴、夹脊穴、玉枕穴、百会穴、前额至天目穴，最终到达人中穴。在练功中，突然有一天他舌头发麻，拉得很直，被自动吸到上腭，舌下产生大量甘甜的津液。至此，任督二脉接通，气自然地走到了承浆穴、天突穴、膻中穴。然而，膻中穴是一个关卡，气到这里下不去，常常让他觉得胸闷、心窝堵。但慧空大师没有放弃，继续坚持修炼。终于有一天，他突然觉得有一个蚕豆大小的气泡咕噜一下从膻中穴位置下去了，接着丹田部位一片温热并伴有收缩跳动，胸部的堵塞感顿然消失。他真正体会到了张三丰祖师所说的：“顺为凡，逆为仙，只在中间颠倒颠”的意境，这个过程也就是“炼精化气”，古人所说的“小药过关”。
小周天打通之后，即使在不练功的时候，慧空大师也常常觉得前胸后背任督脉上有线条般的气息在流动，有时候像电流感，有时候像水流感，有时候还有温热或凉爽的感觉。随着任督气感的加强，丹田部位的感觉越来越明显，稍加意念便会有微微跳动呼吸的感觉，有时候觉得丹田很热，小腹饱满有充满的感觉。在练功入静较为深入时，“胎息”出现了。他慢慢忘记了呼吸，腹部自动启动，像肺部呼吸般起伏。起初，他还会因起心动念而导致呼吸不畅，但随着功夫的日益深厚，他能做到意念不为功景所动，置之不理。很快，腹部较大幅度地自动呼吸起伏，全身的毛孔似乎也都打开与外部相通，在自动呼吸空气，口鼻呼吸变得若有若无。而且，他明显感觉到下丹田（腹部）和中丹田（胸部）不再受到横膈膜的阻碍，在胎息的推动作用下合为一体。每次练功，这种胎息状态能够自动持续半个小时以上，收功后他感觉全身如沐春风般的舒畅通泰，又犹如深度睡眠清醒后精神倍增，妙不可言。
气通小周天后，慧空大师并未停止修行的脚步，他继续以轻轻意守温养下丹田为主，间或意守膻中穴（中丹田）区域，将意识由点到线再到面扩展。一段时间后，练功时他感觉全身各处，包括手臂手指部位、腿脚各处有微弱电流窜动的感觉，脚底劳宫穴常常朝外冒凉气。不练功时胸口膻中穴部位也常常会透出圆坨坨的冷汗，有时在睡觉时额头天目穴位置冒出像鸡蛋大小的圆坨坨的冷汗，甚是腻滑，好像出油一般。这个时期，他儿时严重的胃病似乎也被引发出来，胃部时有痛感，但他明白这是在调理隐藏的病根。
就这样，慧空大师通过不懈的努力，逐渐进入了“炼气化神”的阶段，向着更高的修行境界迈进。
话说慧空大师来到曹坑山时，见此地风景秀丽，宛如世外桃源，心中甚是欢喜。他决定在此结庐参禅，弘扬佛法。
附近的村民们听说山上来了一位大师，都纷纷前来拜访。一天，几位村民来到寺庙，见到了慧空大师。
一位村民恭敬地问道：“大师，您为何选择在此地修行呢？”
慧空大师微笑着回答：“此地山清水秀，宁静祥和，远离尘世喧嚣，正适合修行参禅，感悟佛法的真谛。”
另一位村民好奇地问：“大师，修行佛法能给我们带来什么好处呢？”
慧空大师温和地说道：“佛法能让你们内心平静，去除烦恼，以一颗善良和慈悲的心对待世间万物。”
村民们纷纷点头，似有所悟。
慧空大师便开始在天湖净寺中讲经说法，吸引了越来越多的村民前来聆听。他教导村民们要善良、宽容、乐于助人，珍惜生活中的一切。
在慧空大师的影响下，村民们的生活变得更加和谐美好。他们相互帮助，不再为一些琐事争吵。遇到困难时，大家也会齐心协力地去解决。
时光荏苒，天湖净寺在慧空大师的努力下，渐渐有了名气。越来越多的人从远方赶来，希望能得到大师的指点和教诲。
而天湖净寺也在岁月的洗礼中，几经兴废。但每一次，都在众人的努力下得以重建和修缮。
如今，天湖净寺内弥漫着悦耳的佛门清净音乐梵唱，浓厚的宗教文化氛围和充满神秘色彩的女尼生活习俗吸引着越来越多的人到此观光旅游。这里不仅是修行者的圣地，也是人们寻找内心宁静和感悟人生的好去处。
寺中的古钟依然敲响，仿佛在诉说着慧空大师的修行故事，以及天湖净寺的传奇历史。它见证了无数人的来来往往，也见证了这片土地上的慈悲与善良、智慧与觉悟的传承和延续。
而慧空大师的修行精神，也激励着一代又一代的修行者，在佛法的道路上不断前行，追求内心的解脱和智慧的升华。
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