靖丰三年十二月中旬，范祥结束在郑州长达一个多月对黄河的考察，返回汴京，向赵立庆呈上一份详尽奏本。
赵立庆决定让范祥于朝会之上向群臣详述造桥之可行性。
大兴殿朝会，御阶前摆放着一个木架，上面挂着一幅地图。
赵立庆与范祥站在地图前，群臣则分列四周。
范祥手指向地图上郑州段黄河之处，言道：“陛下，臣所选位置乃是邙山至常兴这一段。此处河滩较窄，两岸亦颇为坚固，最为适宜造桥。”
赵立庆微微点头，道：“嗯，说说具体该如何造桥。”
“是，陛下。” 范祥从袖中取出一个笔记本，翻开后接着说道：“两岸距离六里，需建造八十个桥墩。因河道中皆为较为松软之黄土，建桥墩时需往下深挖五丈左右。”
“范郎中，有了桥墩，造桥自然容易，可你要如何在河道中建造桥墩，还得往下挖五丈？那可是在水中啊。” 一位官员提出质疑。
范祥朝那位官员拱手说道：“我已量过那一段河水深度，浅处不到一丈，最深处也仅有一丈多点。可在河中先打下木桩，再用木板围出一块区域，将里面的水排空，便可往下挖土。等挖到足够深度，便能建造桥墩。”
整个大殿鸦雀无声，众人皆在思索范祥所言方案，听起来似乎可行。
范祥接着道：“陛下，用水泥搅拌砂石，其中放入些竹片，可增其韧性，如此便能使桥墩更为坚固。”
“用什么竹片，直接用铁条。” 赵立庆脱口而出。
范祥面露惊讶，道：“陛下，如此造桥，成本会高出许多。”
赵立庆笑着说道：“要造一座千年不毁之桥，多花些钱财乃是应当。诸卿以为如何？”
群臣躬身高呼：“陛下圣明。”
赵立庆拍了拍范祥的肩膀，“接着说说另一座桥要如何修建。”
“是，陛下。” 范祥受宠若惊，手指向地图上鄂州的位置，“陛下，鄂州这段长江水深大概十三丈，两岸宽三里，需四十个桥墩。”
群臣哗然，有人问道：“范郎中，这十几丈深之江水，不能如黄河那般造桥墩了吧？”
众人皆洗耳恭听，看范祥会给出何种说法。十几丈深的滔滔江水，岂是人力所能为之。
范祥比划着说，“用这般粗细之铁管插入江底，排空水，挖出淤泥，再往里面灌入水泥砂浆。”
“哈哈……” 众人哄堂大笑。赵立庆并不制止，眯着眼睛看着群臣。
待笑声变小后，一位官员问道：“范郎中，一根十几丈长、如此粗的铁管，先不说能否造得出来，即便造出来，你可知其有多重？又要如何将其插入江底？”
“能造出来短的，武器院能造出来，我亲眼所见。” 范祥这话理直气壮。
“好了，朕来解答诸位之疑惑。” 赵立庆摆手示意众人安静，“武器院确实能造出那样的铁管，只是为减轻重量，造出来的铁管比较短。至于如何连接成十几丈长，亦是有办法的。一根短铁管大概一万五千斤，前人修建长城之时，可用两三万斤之巨石，如今不至于搬不动一万五千斤吧？”
群臣皆沉默不语，文彦博躬身道：“官家，要同时修建两座大桥，所需人力物力甚巨，朝廷恐一时难以支撑。”
赵立庆点头道：“这两座大桥是一定要建的，但也并非短时间内能建好。工部先做好规划，明年先建造黄河大桥，总有一天会全部修建好的。”
紫宸殿内，沈依琳静静地伫立着，已然等候了半个多时辰，当看到赵立庆的身影出现时，立刻迎上前去，恭敬地说道：“陛下，军情卫刚刚送来一封高级别的奏报。” 言罢，双手呈上一封尚未拆开的奏报。
“拆开念吧。” 赵立庆微微瞥了一眼奏报，便径直走到圆桌旁坐下。
沈依琳紧跟在他身边，小心翼翼地拆开奏报，清脆的声音在殿内响起：“交趾三万多军队对真腊发起攻击，真腊军队在短短不到三天的时间里就被击溃。真腊国王无奈之下，只得向大理国求助。大理国出兵两万，与真腊组成联军。双方一场大战，交趾军略占上风，联军无奈退守吴哥城。现双方形成对峙之势。”
沈依琳的声音还未落下，赵立庆便霍然起身，快步走到那巨大的地图下面，拿起竹竿，在地图上仔细地比划着，口中自言自语道：“这吴哥城离大宋不到一千里。”
沈依琳赶忙跟在皇帝身后，轻声说道：“陛下，吴哥城离邕州大概一千三百里，离大宋边境最多七八百里。”
“嗯，朕看着也差不多。” 赵立庆的目光紧紧盯着地图，思绪似乎在那遥远的疆土上驰骋。
沈依琳接着说道：“陛下，奏报还没念完。”
“嗯，你接着念。” 赵立庆的目光依然没有离开地图。
“此事驻守邕州的虎卫军九师和十八师已经知晓，九师已在边境加强巡逻。” 沈依琳念完后，轻轻合上奏报，双手垂于身侧，静静地等待着皇帝的指示。
“来人，记录命令。” 赵立庆喊了一声，声音在殿内回荡。
钟梦菲闻声走了过来，眼神意味深长地看着沈依琳，似乎隐藏着许多复杂的情绪。“陛下，请吩咐。”
沈依琳的眼睛没有躲避，脸上的表情毫不畏惧，同样直直地看着钟梦菲，两人的目光在空中交汇，仿佛有看不见的火花在迸射。
赵立庆全然没有发觉身后的这场无声较量，眼睛依然紧盯着地图，果断地说道：“命令驻守矩州的虎卫军十六师留下一个团，其余人马立即南下邕州。命令第九师全部人马至边境加强巡逻，恢复折可飞的师长职位。”
“是，陛下。” 钟梦菲在小本子上迅速写下皇帝的话，转身准备去写正式的文书。在离开前，她狠狠地瞪了沈依琳一眼，那眼神中充满了警告之意。
沈依琳毫不示弱，回瞪一眼，然后躬身说道：“陛下，臣妾回去把奏报归档。”
“嗯，去吧。” 赵立庆正好转身，看到了两个女人互相瞪眼的一幕，心中暗道：这样下去，迟早俩人要闹起来。
几天后，赵立庆又接到了军情卫的奏报，被交趾灭国的占城百姓趁机起事，原属于占城地域的局势陷入混乱。
与此同时，扶南国也瞅准了这一混乱局势，果断出兵骚扰交趾后方，在交趾的边境地带不断制造麻烦，使得交趾陷入腹背受敌的困境。
如此一来，整个西南地区陷入一片混乱之中，各方势力相互交织、彼此争斗，局势变得愈发复杂难测，犹如一团乱麻。
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