“去，赶紧出去给我买只鸡回来！”李信站在房间中央，满脸怒容地吼道。他已经在屋内来回踱步、发泄了大半天，但绞尽脑汁也没能想出任何可行的解决办法来应对当前棘手的局面。无奈之下，他决定先让管家去弄点好吃的东西回来，暂时缓解一下内心的焦虑和烦闷。
只见管家不慌不忙地走上前来，伸出右手，缓缓张开五指，平静地说道：“五十两银子。”
听到这话，李信瞬间瞪大了眼睛，脸上露出一副难以置信的神情，高声喊道：“什么？居然要五十两银子才能买到一只鸡？”
管家连忙压低声音向他解释道：“老爷您有所不知啊，如今这淮安府的肉食可全都被那帮水兵们抢购一空啦！市面上根本就找不到多少肉，所以这价格自然也就水涨船高。眼下这一只鸡就要卖到五十两银子呢，而且就算您出得起这个价钱，也未必能轻易买到，可谓是有价无市啊！”
听完管家这番话，李信气得浑身发抖，忍不住破口大骂起来：“真是疯了！我看这个世界都已经彻底疯狂了！”
这时，管家又凑到李信身旁，小心翼翼地轻声劝道：“老爷呀，依小的之见，咱们家里的这些银子还是尽快花出去为妙。您瞧这物价一天一个样儿，涨得比火箭还快。说不定到了明天，想买一只鸡就得花费整整一百两银子啦！”
“一百两一只鸡？那老夫还不如去啃红薯算了！”李信暴跳如雷地吼道，额头上青筋暴起，显然已是愤怒到了极点。
然而，站在一旁的管家脸上却是抑制不住地露出欣喜之色，兴冲冲地开口说道：
“老爷，咱们府上还有红薯可以吃呢，而且这红薯价格眼下并未上涨哟！”
听到这话，李信顿时火冒三丈，怒目圆睁，指着管家破口大骂道：
“你……你给我滚远点！”
此刻的李信满心恼怒，甚至开始怀疑起眼前这位管家是否有意前来激怒自己。毕竟，以他堂堂一方大财主的身份地位，平日里不说餐餐享用山珍海味，但好歹也该来一只香喷喷的烧鸡吧？可如今，居然只能拿红薯充饥，这实在是太不像话了！那红薯是什么东西？只有穷得叮当响、身处社会底层的那帮奴才们才会去吃它！
李信嘴里不停地低声咒骂着，同时一屁股重重地坐回到那张雕花大椅之上。此时此刻，时局艰难，他深知若不想出法子摆脱困境，照目前这种形势继续发展下去，他们李家恐怕难逃破产的命运。因此，当务之急便是寻觅到一条全新的赚钱途径，否则就凭当下街市上物价飞涨的态势，他们李家就算家底再厚实，也终有一日会坐吃山空啊！想到此处，李信不禁眉头紧锁，陷入了深深的沉思之中......
实际上，这场激烈的商战中最为关键的核心人物便是张深。要知道，正是由于他主导的对外贸易活动，大量采购了当地蚕农所生产的生丝以及精美的丝绸，这才使得那些蚕农们拥有足够的底气，不再将自家的货物出售给李家，并且完全无惧于李家可能施加的任何报复手段。
然而，如果李信能够暂时放下自己身为李家掌舵人的高傲与架子，诚恳地前去祈求对方的宽恕谅解，那么或许情况将会有所转机。说不定张深念及昔日的情面或者出于某种考量，会网开一面放过他一马，让李家得以继续勉强维持生存，不至于立刻陷入绝境之中。
但令人遗憾的是，从内心深处来讲，李信根本无法接受向张深那个毛头小子低头认错这样的事情发生。原因无他，在他看来，一旦真的这么做了，他们整个李家便会沦为淮安府众人茶余饭后的笑柄谈资。且先不提那些位高权重、声名显赫之人对此事会如何冷嘲热讽，光是那些平日里毫不起眼的乡野村夫恐怕都会对李家指指点点、肆意讥笑。因此，无论如何，哪怕面临再艰难的处境，李信都坚决不肯向张深承认错误。
只见李信阴沉着一张脸，独自沉思冥想了许久之后，最终还是忍不住怒气冲冲地叫嚷道：“哼！该死的，不就是仗着手中握有的那点权势，搞起了丝绸生意的垄断吗？老子李家怕什么！大不了从今往后不再涉足这一行当，老子转行去经营粮食买卖总行了吧！”
最终，经过深思熟虑，李信毅然决然地决定放弃他原本从事的布匹和丝绸生意，转而将目光投向了利润丰厚的粮食行业。毕竟，当下各类食物的价格如火箭般飞速上涨，这让他坚信涉足粮食生意必定能够赚得盆满钵满。
次日清晨，阳光洒满大地，李信怀揣着满心的欢喜与期待，精神抖擞地踏上了寻找各地粮商的征程。一路上，他都在幻想着如何在这个新兴领域里大展拳脚、分得一杯诱人的羹汤。然而，现实却给了他当头一棒。
当真正开始插手粮食事务后，李信方才惊觉自己之前的想法简直就是异想天开。粮食市场的竞争之激烈程度远远超出了他的想象，其激烈程度相较于布匹和丝绸的生意而言，有过之而无不及。不仅如此，经营粮食所需的成本也大大高于前者，无论是采购、储存还是运输等环节，所耗费的人力、物力以及财力都极为巨大。
尽管李信已经倾尽李家所有的银两投入其中，但结果却是令人失望至极。那些资金就如同石沉大海一般，甚至连一丝涟漪都未曾泛起。更令他愤怒不已的是，那些与他合作的粮商们竟然毫无诚信可言，擅自降低粮食价格。就在前一天，他们明明还口口声声地商定好了价格，可如今却出尔反尔，这无疑让李信陷入了极为被动的局面。
“这帮该死的家伙！昨天还说得好好的，今天怎么就能这样背信弃义呢？”李信怒不可遏地咆哮道，心中充满了被欺骗后的愤恨与无奈。
数日前，李信满怀壮志地开启了一家粮铺，为此他不惜倾尽整个李家的家产，购进了数量可观的粮食。本以为能就此踏上致富之路，然而事与愿违。
就在自家粮库开业的那一天，那些先前与之商议妥当的其他家粮铺竟然毫无征兆地大幅降低价格，其优惠程度远远超过了李信所定的售价，甚至已经低于李家购入这些粮食时的进价。面对如此局面，李信怎能咽下这口气？
“这群无耻之徒居然背信弃义！可恶至极！老子也要降价，我倒要看看究竟是谁能耗到最后！”李信怒不可遏，气得满脸通红，破口大骂道。
站在一旁的管家见状，面露忧色，小心翼翼地劝道：“老爷啊，若是再继续降价，恐怕就要低于咱们的进货成本啦！这样一来，咱们可要亏大本的呀！”
此时的李信已然被怒火冲昏头脑，哪里还顾得上这些，他大手一挥，高声喊道：“什么都别管了！无论如何，一定要把那条街上的竞争对手全都挤兑得关门停业为止，否则咱家这米铺的生意根本无法正常开展下去！
“听着，立刻将价格降低一成！那些泥腿子们可没什么忠诚度可言，哪儿东西便宜就往哪儿钻！”李信一脸严肃地对着下方吩咐道。他目光锐利，心中已然打定主意，要先把对面那条街的粮铺彻底击垮。
底下人见自家老爷如此坚决，自然不敢多言，赶忙应诺下来，匆匆跑去更换店铺的招牌，并指使伙计们在大朗街上扯开嗓子高声吆喝起来：“快来呀！我们李家粮铺优惠大酬宾啦！”
随着这一声声呼喊，越来越多的百姓被吸引过来。没过多久，李家粮铺前便人头攒动，热闹非凡，甚至排起了一条长长的队伍。与城中其他粮铺相比，这里简直就是门庭若市。
而之所以会出现这样的局面，原因很简单——李家粮铺的粮食价格比起别家整整低了一成。在如今这个物价节节攀升、百姓生活成本日益增加的时期，能省一分便是一分，大家自然都会优先选择更为实惠的地方购买粮食。
尽管李家粮铺的生意异常火爆，但实际上他们并未从中获利，反而还略有亏损。然而，李信对此却毫不在意，他深知眼前的这点损失不过是暂时的，只要能够挤垮竞争对手，日后便能独占鳌头，赚得盆满钵满。
半月后的一天清晨，阳光透过云层洒在了热闹非凡的街道上。李信静静地站在自家仓库门口，目光越过熙攘的人群，紧紧盯着对面那条街上的粮铺。
此时，他家的管家正脚步匆匆地朝着他走来。只见管家手里紧握着一张账单，脸上满是愁苦之色，仿佛遭遇了天大的灾难一般。当走到李信跟前时，管家再也抑制不住内心的焦虑和担忧，哭诉道：“老爷啊，老爷！这可真是不行啦！咱们每天都在不停地亏钱呐！”
李信微微皱眉，示意管家继续说下去。
管家深吸一口气，接着说道：“您看，咱们卖出去的粮食价格比进价还要低呢！本想着薄利多销，先抢占一下市场份额。可是谁能想到啊，这玩意儿的损耗居然如此之高！每一次出货，咱们都要折损大约一成五左右的粮食啊！长此以往，咱们家根本就支撑不了几个月啊！”
说到这里，管家停顿了一下，似乎有些难以启齿，但最终还是鼓起勇气把话说完：“要是照这样发展下去，咱们迟早……迟早会血本无归，甚至可能连条裤子都没得穿啦！”
听到这里，李信的眉头深深地皱了起来。其实这种情况他早就有所预料，心中也早已盘算好了应对之策。原本他计划通过低价策略将对面那家粮铺逼得无路可走，等他们关门大吉之后，自己就能独占整个市场，然后再稍微提高一点价格来弥补之前的亏损。然而，让他万万没想到的是，对面那家粮铺竟然如此顽强，硬生生地扛住了这大半个月的价格战。
没有一丝一毫的生意光顾，居然还能够如此沉得住气，甚至连那象征着降价促销的标牌都未曾打下来。仿佛自家这边热火朝天、门庭若市的热闹景象完全不存在一般。
“对面那家粮铺的掌柜究竟是如何思考的？他们到底意欲何为！倘若不想继续经营下去，那就赶紧收拾东西滚蛋得了，这样老子也能顺理成章地提高价格啦！”李信瞪大眼睛，死死盯着对面依旧安安静静的粮铺，心中的怒火再也按捺不住，破口大骂起来。
然而，任凭他如何叫骂，对面始终保持着鸦雀无声的状态，毫无任何反应和动静。就当李信即将失去耐心，打算放弃对其观察之时，突然间，对面粮库的后门猛地敞开，紧接着驶出了一整支庞大的车队。只见那一辆辆马车上装满了堆积如山的粮食，看这架势显然是要往外运送粮食去！
“哈哈，总算是沉不住气了吧！看来这是要关门大吉的前奏啊！”目睹此景，李信兴奋得手舞足蹈，口中大声呼喊着，然后急匆匆地冲下楼梯，三步并作两步朝着对面奔去，一心想要当着对方的面尽情嘲笑一番。可谁曾想到，当李信快步走到近前时，原本挂在脸上的得意笑容瞬间凝固，犹如被施了定身咒一般，一动不动。
只见那长长的车队缓缓驶过，每一辆车上都贴着醒目的红布条。这些红布条随风飘动，仿佛在向人们昭示着它们所承载货物的重要性。仔细一看，红布条上赫然写着“大明水师特供粮”几个大字，而下方则标明了具体由某某某某粮铺负责承担供应。
看到这一幕，李信瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。他简直不敢相信自己眼前所见，这哪里是什么普通的搬家场景啊？分明就是在大规模地售卖粮食给大明水师嘛！如此数量众多的粮食被运往军队，显然意味着一场重大行动即将展开。想到这里，李信心中不禁涌起一股复杂的情绪，既有对这场未知军事行动的好奇和担忧，也有对那个神秘粮铺背后势力的揣测与敬畏。
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