在树林一处角落，仅有三人，其中一人正是步奇正，而另两人则是段雪与双含。两女毫无睡意，便寻至步香主身旁。
步奇正深知她们来意，此刻也不愿再隐瞒，主动道出了停下来的缘由。
“方才接到密报，那股自陕西潜入四川的神秘势力，如今正分批从顺庆府、重庆府、潼川州等地向北行进，他们恰好会经过广元、青川等地。因此，宋堂主急书于我，为避免节外生枝，让我等隐匿于这深山老林之中，以免被对方察觉。”
两女听罢，默默点头，但脸上难掩忧虑之色。
步奇正心中明了她们所忧，轻声安慰道：“你们不必过于焦虑了，此次少庄主布下如此宏大的天地之阵，旨在不仅要铲除那些觊觎天家之秘的宵小之辈，更要让那些表面忠诚、内心奸诈之徒原形毕露。当然，也是要与那股神秘势力一较高下。”
两女再次点头，火光映照在她们脸上，更添几分忧虑。
片刻后，双含轻叹道：“可年初之时，少庄主在应天府险些丧命于那神秘客之手，至今山庄仍未能查出这股神秘势力的来历，可想而知其势力之庞大，甚至超越皇权。哎……”
步奇正心中亦是忧虑重重，他思考得更为深远。
过了一会儿，见两女沉默不语，又想到即将到来的大战，生死未卜，他不由得说道：“我至今仍有些懊悔，三年前，我应派人护送你们去西北才是。那时少庄主自然不愿让你们回四川，只好将你们留在身边了。”
段雪苦笑中蕴含着无尽的无奈，轻声道：“双含的妹妹双依，与那丁蓝，不是曾在西北陪伴过少庄主吗？然而少庄主离去时，却也狠心将她们留在那里。即便当时香主护送我们至西北，也不过是与双依、丁蓝为伴罢了。”
步奇正见说，唯有尴尬一笑，随即发出一声深沉的叹息。
他缓缓道：“数月之前，有传言称解子音等三位姑娘下山途中，偶遇一位已与少庄主定下婚约的女子。上月，又自北面传来密讯，暗指那位骆小姐或许将成为我们山庄的第二位少夫人，正当众人欢悦之际，未料数日间，诸多变故接踵而至。”
随着这一声长叹，步奇正心中千头万绪，却不知该向谁倾诉，又如何启齿。
段雪与双含冰雪聪明，早已洞悉香主心中的忧虑。
片刻之后，双含轻声问道：“香主，若事态急转直下，我们是不是再也见不到少庄主了？”
步奇正神色一凝，目光掠过周围的山庄弟子，却不知如何回应。
双含似乎并不在意香主的沉默，微微一笑：“香主若有难言之隐，便不必瞒我们了。出发前，您已将成都府诸事安排妥当，而那些安排，明眼人一看便知，此行北上，或许便是永别。”
她稍作停顿，继续说道：“身为山庄弟子，我们早已将生死置之度外。虽然不清楚眼前局势的细枝末节，但也能大致猜出几分。
“哎，生死何足挂齿，只是想到死后尸骨无法回归山庄，或许连我那双亲都不如，尸骨散落荒野，甚至被野兽吞噬，便……”
段雪见双含哽咽，含泪轻拍她的肩膀。
步奇正亦是心中酸楚，直言道：“这也是我后悔之处，当初未能让你们随少庄主同行。”
他犹豫片刻，低声透露：“其实，从三老传来的密信中得知，少庄主已做下周密部署。但三老又透露，正从极西之地调集几位老前辈前来相助，加上三位神兽前辈，共同对抗那股神秘势力。由此可知，其中凶险，非同小可。”
段雪与双含闻此，不禁瞠目结舌，良久，方从惊愕中回过神来，一语不发。
步奇正言毕，心中忽生悔意，急忙补充道：“当然，我们要相信少庄主。三老在信中言明，或许诸多变故根本不会发生，如此安排，不过是未雨绸缪，以防万一。”
两女听罢，微微颔首。片刻之后，段雪径直问道：“倘若局势逆转，三老意欲我等如何行事？”
步奇正迟疑片刻，终是答道：“四川境内北上的数百山庄弟子，需不惜一切代价，杀入陕西，诛杀渭水之南所有敌对势力，估计我们将面对上千高手。”
二女听后轻轻点头，双含忽地发问：“届时，少庄主是否往北行进，而后转西，直奔山庄东出入口？”
步奇正投以赞许的目光，颔首道：“正是如此。但若真到那一步，我山庄损失必将惨重，或许要在百余年间，龟缩于那雪山之中，难以再现九州之地。”
两女听后，只是淡然一笑，那笑容中既有决绝，又含凄楚。
不觉间，天边已泛起五更的曙光，寒露悄然浸湿了衣襟。遥望那万里之外的西方，天山西端，连绵不绝的雪山横跨数千里，冬夏不消，古人谓之白山，壮丽非凡。
天山南麓，哈什河与孔葛思河蜿蜒流淌，两河交汇之西北数十里，便是亦力把里本部之都城——亦力八里城。
回溯往昔，成吉思汗次子察合台，随父西征，立下赫赫战功。后与术赤、窝阔台共灭花剌子模，成吉思汗遂将畏兀儿以西至阿姆河之广袤草原赐予察合台。
察合台病逝后，其五子也速蒙哥承继汗位，察合台汗国随之二分，东西分立。而今之亦力把里，即为昔日东察合台汗国之遗脉。
明洪武二十四年，东察合台汗国黑的儿火者汗即位不久，即遣使千户哈马力丁，远赴中原，朝拜朱元璋，自此亦力把里成为大明之藩属。
亦力八里城西北，有一城名曰阿里马力，再行便是茫茫荒野、戈壁、沙漠，白山之巅遥相呼应，蔚为壮观。
亦力把里本部北接鞑靼、瓦剌，西行数千里，广袤漠地、沙漠、山地间，人迹罕至，唯有商队偶尔穿梭其间，自西向东，或由东之河西走廊向西而行，多为西域胡人，骆驼铃声串串，踏上未知生死之旅，只因传说西方之路，有吃人之妖魔横行。
行走于商途之人，自幼便闻祖辈言传，数千年来，妖魔肆虐，然屡次大举进犯，皆遭惨败，皆因这片土地上，有一群人默默守护，抵御妖魔。
更有传说，数千年前，此地本属华夏，守护抵御极西妖魔者，皆来自华夏。然千年流转，这群人已无踪迹，无人知晓其所在，如同传说般神秘。
然而又有人说，这群人隐匿于荒野、乱石、河涧、洞穴之中，时隐时现。相传，只要从西边过来的人群中，有红毛碧眼，便突现神秘之人，如神明降临，直视那些“红毛鬼”。
这一日，东方天际初露曙光，一位百岁老者踏尘而来，满面风霜，银须间隐约可见砂砾闪烁，此人正是梅花山庄三老之一的贾远阳。
他自梅花山庄西隅隐秘出入口踏入亦力把里本部之境，此出入口隐匿于孔葛思河上游，人迹罕至，四周乱石嶙峋，恶狼窥伺。
贾远阳一路餐风饮露，离阿里马力城已逾千里之遥。起初，尚能偶见商队蜿蜒，牧人悠然，然愈往西行，唯余恶狼长啸，大鵟盘旋，茫茫荒地，无边无际。
贾远阳入梅花山庄已一甲子有余，此番西行，乃是其第二次涉足此地。
梅花山庄世代守护这片广袤区域，抵御极西恶魔之侵扰，前赴后继，无数英魂埋骨于此。
身为山庄三老，贾远阳虽非山庄弟子，却胜似管家、长辈，深知那些镇守于此的山庄弟子所历艰辛与酸楚。然此乃山庄千年使命，无悔无憾。
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