旎啸听得独孤修自之话，眉头紧锁，百思不得其解，遂问道：“此中缘由，实难揣测。屠公公与他曾有八拜之交，情谊非浅，他何以至此，对屠公公恨之入骨？”
独孤修自细细道来：“此事说来话长，皆因少庄主您昔日助屠公公与狄将军大破鞑子胡僧之诡计，斩敌上万，更兼西域胡僧、番僧、鞑子高手数千，功勋卓着。
“万岁爷论功行赏，屠公公因此晋升，昔日位阶反超夏公公，且屠公公所借之百名厂卫，本是夏公公麾下精锐，经此一役，尽归屠公公所有，成为其得力臂膀。夏公公自感颜面扫地，更兼失去这百名亲手调教的精英，心中之恨，可想而知了。”
旎啸微微颔首，眸中闪过一抹深思，“可我那年赴京之时，确闻此事非屠公公之过，乃圣上旨意，何能归咎于他？”
独孤修自轻叹一声，解释道：“夏公公对屠公公之恨，非全然因此。实则，乃是屠公公断了夏公公那条不为人知的财路。”
“财路？”旎啸眉头微蹙，更显疑惑，“莫非与西域胡商或鞑子马匪有关？”
独孤修自嘴角勾起一抹淡笑，摇头道：“那倒不是，夏公公仗着与屠公公的情谊，竟涉足走私军需物资，乃至火铳、红衣大炮等国之重器。”
旎啸见说，震惊之余又感愤怒，独孤修自继续说道：“夏公公向屠公公提议，言洮州、岷州卫地处腹地，西番之人无需此等利器，不如变卖换金。
“此言一出，屠公公勃然大怒，严词拒绝，念及旧情，未将此事上奏朝廷。甚至询问夏公公所需银两几何，岂料夏公公所求非金银所能衡量，乃是欲积累足以立国的财富。
“屠公公对此一无所知，加之他镇守凉州，扼守西域要道，无形中断了夏公公的财路，这才招致夏公公的刻骨之恨。”
旎啸至此方恍然大悟，冷笑连连：“我原还念及旧情，欲借屠公公之手引夏公公离开，如今看来，此人恶贯满盈，形如野兽，不除不足以平民愤，天理难容。日后我自会与屠公公言明，他定会支持我的决定。”
言罢，旎啸略作停顿，复又问道：“后来呢？你还听到了什么？”
独孤修自答道：“后续并无太多，只是夏公公突然发难，我惊惧之下欲拼死一搏，他却转身遁入另一山洞。待其离去，我方敢现身，循那曲折幽深的山洞而出。
“那山洞虽长近三十丈，却难掩夏公公之敏锐，竟察觉有人偷听。被杀之人，我识得，乃夏公公麾下得力厂卫，武艺高强。至此，我方知夏公公武功之深不可测，恐已不逊于武当冲虚道长与少林觉深方丈。”
旎啸闻言，神色微变，“你竟有幸见过武当与少林掌门？”
“回少庄主，确有此事。十数年前，随军征讨中原白莲教时，有幸目睹冲虚道长与觉深方丈率两派弟子共赴战场，其风采至今难忘。”
旎啸听罢，轻点其首，目光深邃，“随后，你可曾探明那厂卫尾随之谜，是缘何而起？”
独孤修自沉吟片刻，答道：“属下虽未亲查，却偶闻其同乡私下议论，道是朝中几位权臣对夏公公生疑，而那枉死的厂卫，实则是六扇门密探，乔装潜入，只为探寻一位早年入两卫、侍奉夏公公的远亲侄儿下落。”
旎啸见说，心中盘算，缓缓道：“夏公公频繁向宫中索人，此等行径，自然难以逃脱众人耳目，惹人猜忌也是情理之中。”
独孤修自颔首赞同，“正是如此，夏公公每次索人理由虽各异，然时日一长，即便是他手眼通天，也难掩真相。
“故而我揣测，南总兵自辽东调至此地，或许也是夏公公布局中的一环，更令我疑虑的是，南总兵似受夏公公某种要挟，只是其中详情，尚待查明。”
旎啸漫步几步，仰望苍穹，随后转身问道：“眼前之事暂且搁置，我山庄弟子在两卫中潜伏者有多少？”
独孤修自恭敬回禀：“不过四人，其中两人身为百户，各在卫所任职，另有一人隐于喂马杂役之中。”
旎啸轻轻点头，“那么，两卫之中，除去那些军痞恶霸、为非作歹之徒，尚有多少可用之兵？”
独孤修自略作思量，沉声道：“依属下观察，恐怕不足半数。夏公公盘踞此地数十载，加之暗中纵容，两卫风气败坏，民怨沸腾，即便是卫所军户，亦多心怀不满。”
旎啸眉头紧锁，再问道：“闻两卫军户过万，依你之见，能凝聚一战之力者，又能几何？”
独孤修自沉吟片刻，语气凝重地说道：“依属下这些年深入两卫各地百户所的观察，两卫虽号称军户过万，然能披甲执锐，真正堪当一战之力的壮士，不过区区千人。”
旎啸听罢，心中不由得一震，愣怔片刻后，难以置信地问道：“你是说，这仅是洮州卫或是岷州卫吗？”
独孤修自苦笑，摇了摇头，“不，是两卫合计，能战之士，不过千余。”
旎啸面色凝重，心中暗自喟叹，若两卫身处边疆，直面鞑虏胡骑，只怕半日之间，便会被外族铁蹄踏破，中原腹地亦将危在旦夕，生灵涂炭，难以想象。
又或凉州卫若换作夏公公与南总兵掌舵，大明西北恐早已沦为鞑子牧场，陕西全境生灵涂炭，河南、山西、四川等地亦将饱受外族侵扰，烧杀抢掠，民不聊生。
独孤修自察言观色，知旎啸心中所想，遂宽慰道：“所幸此地北有凉州卫为屏障，西有崇山峻岭阻隔，番人与羌人虽存，却非乌思藏宣慰司那般势大。且洮州卫之西夷族众多，虽人员复杂，却也便于朝廷分而治之。”
旎啸听罢，苦笑不已，又是一声长叹，随后问道：“那么，如今两卫之中，真正能迅速集结，投入战斗的兵力，又有几何？”
独孤修自答道：“不过三百精锐，除去伙房、马厩、军需等后勤之众，实际可战之兵，不足百人，甚至不及夏公公麾下厂卫之数。”
旎啸轻轻点头，略作思索后，果断下令：“半月之内，你需将卫所中可信赖之士尽数带往西边，并设法阻断归途，至少能拖延十日。至于岷州卫，你需设法让那些忠诚可靠的军营士兵悄然撤离。”
独孤修自闻言，并未多问，只是略一沉思，便胸有成竹地说道：“禀少庄主，此事倒也不难。南边占藏先结簇司与阿昔洞簇司，对两卫及夏公公积怨已久。
“眼下时值秋末冬初，两司番人正为食物、盐巴及御寒药物发愁，多次欲通商中原，却遭夏公公重重阻挠，关卡林立，十税其七，且仅开一两条商路，令两司长官司心生怨恨，暗中已有联合之意，欲寻机发难。此正是我等可利用之机。”
旎啸微微颔首，沉思片刻后，语带深意：“好，你便以此事为契机，但需谨记，切勿贪功冒进。连同山庄其余三名弟子，务必将这份机缘赠予那些累积军功、才干过人，却久未得志的百户、千户乃至参将，让他们得以展露锋芒。”
独孤修自躬身领命，声音坚定：“遵少庄主之命，属下定当谨慎行事。”
言罢，秋风如刀，割面而过，天边红日隐于云雾之后，阴霾笼罩，旎啸未作多想，足下生风，直奔鸟鼠山而去。
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