“我请你来，不过是想与你一同享用这果汁。”刘盈续道，言语中不自觉地流露出一种笨拙的温柔，“这些菜肴，都是你所喜爱的。”
“臣，感激殿下的赐予，咳咳！”纪武宗突然忍不住咳嗽起来，他忙不迭地转身，用手掩住下巴。
“出了什么事？你生病了吗？”刘盈关切地追问，“你去看过医生了吗？”
“不过是轻微的感冒而已，殿下不必担忧！”纪武宗回答，声音略显沙哑，“臣身强体健，应该很快就能恢复。”
刘盈轻轻摇了摇头，尾巴的摆动中带着一丝忧郁，“你，你这看似坚强的下巴！你说你强壮？我比你更清楚你。你外表看似坚不可摧，但内心却是空虚的！”他重重地叹了口气，“你经历了如此多的风雨，领兵作战，忍受战争的重压。即便在你健康之时，你也难得片刻安宁。而现在，你却如此状况！”
“你太过诚实了，你知道吗？你应该学会偶尔 说 一些小谎，享受一下舒适的生活。那样，即便有人责怪，也不会是你的过错。”
纪武宗的表情虽显愚笨，但他的眼中却充满了感激之情。
“殿下太过仁慈；臣只是在做份内之事！”纪武宗诚惶诚恐地回答。
“去叫个人来。”刘盈下令。
“在！”甄步吉立刻应声退后一步。
“传令下去，令太医院的太医前往赵族纪武宗的府邸，为他仔细诊断。若需用药，便从宫内药房调度。”刘盈语气平静地吩咐。
“殿下，臣真的无需就医！”纪武宗急切地解释，“臣怎敢劳烦宫中的药材！”
刘盈的神色突然变得严肃，他注视着纪武宗，语气中带着一丝笨拙的真挚，“恪守职责固然值得敬佩，但你并非寻常人，你是我堂兄。实际上，这些日子来，你和莫达一直在我心中，与我亲兄弟无异。”
“我视你们为家人。如果你坚持自称臣子，岂不是在疏远我？”
纪武宗无言以对，但内心的感激之情溢于言表。
“既然你不舒服，那就别喝了。”刘盈轻推开果汁壶，“来，我们吃些菜肴吧。这些菜是特意为你们准备的，我相信你会喜欢这道精致的新鲜猪肉卷。”
纪武宗站起身来，小心翼翼地为刘盈的杯中斟满了果汁，“臣确实有些不适，但半斤果汁对健康无碍。”他的声音中带着一丝激动，“记得在军中忙碌之时，我常饮此果汁，但皇后娘娘管束甚严，不许我过量。那时，总是殿下悄悄地为我准备果汁。”
“的确，有好几次，我都借口要从宫中酒窖取酒，却暗自带出四罐黄酒！”刘盈带着一丝笨拙的笑意回答，“我怕皇后娘娘察觉，所以在酒罐中掺了水，差点让皇上用竹笋配米饭！”
纪武宗落座，举起手中的杯子，“臣敬殿下。”
随后，两人痛快地干杯，纪武宗的眼神突然变得深沉，“这……”
“这是秋东宫珍藏的吉末老果汁，”刘盈带着一丝笨拙的微笑，“在酷热的夏日里，喝它最能暖身。我让人给你带两罐回去。”
“臣恐怕没空享用了，”纪武宗同样带着一丝笨拙地回答，“几日后，臣就要出发巡查各地军务。”
刘盈品尝了几口菜肴，轻轻地点了点头，“嗯，你刚接任四路骑兵总兵，确实需要尽快熟悉政治事务。四路骑兵总兵是一个指挥职位，与你之前作为将军领军作战的角色大相径庭！”
“臣亦有同感。”纪武宗又为自己倒了一杯果汁，“虽然这数月看似风平浪静，实则暗流涌动。北方草原上，北秦的威胁如芒在背，辽东的真正野蛮人亦不容忽视，加之朝鲜也伺机而动。南方虽刚平定了云南，但仍不时有海盗的侵扰。”
“表面看似平静，实则暗流涌动！”纪武宗续道，“再者，相较于已经打了数月仗的北方边境，南方地区已经逐渐恢复了和平。我担心如果军队变得自满，收起长矛和剑，让马在山丘上吃草，那么部队将失去战斗准备，这对于家族资源来说是一种浪费！”
刘盈静静地听着，尾巴不断地轻轻摇曳，“巡查军务，殿下下一步有何计划？”
“臣打算前往拜访秦王和金王，两位千年之王。”纪武宗直接了当地表明了自己的打算。
“实际上，你在秦王和金王处逗留不宜过长。尽管太原和西安是着名的城市，但战争的阴影已经波及那里，民众的生活变得艰难！”刘盈补充道，“作为四路骑兵的总管，你应当确保为这些地区分配到更多的资源。”他稍作停顿，然后继续说，“毫无疑问，无人敢与你争辩。”
“即便有人异议或散布谣言，你可以让他们直接来找我解决！”刘盈加重了语气，“务必确保骑兵、装备和战马的资源充足！”
“臣领命，殿下！”纪武宗恭敬地回答。
秦王刘翔和金王刘旷都是刘盈的亲兄弟，亦王子之尊。刘盈想要援助他们，他人自无权批评他的决定，尤其是在他身体不适之际。
“你在西安时，记得提醒大哥注意。”刘盈突然神色不佳，语气直接地表达了他的不满，“他在封地的一举一动都需谨慎。我已经收到了御史的奏报。若非我在朝中主持大局，祖父必然会再次责难于他。”他叹息一声，放下了筷子，“他早已不是孩童，我却仍需如同护雏般保护他。然而，我能护他多久呢？”
“殿下请放心，臣必定妥善处理此事！”纪武忠坚定地回答，随即又补充道，“三哥近日给四路骑兵寄来书信。他提及，随着秋天的临近，计划向其辖区内分配三万九千匹棉布！”
刘盈微微一愣，“三哥为何未曾与我提及此事？”
“三哥向来习惯自行掌握权柄，或许是不愿给殿下添麻烦。”纪武忠回答，语气中带着一丝憨厚。
“正是因为他的职责所在，他更应该主动提出来！”刘盈语气坚决地回应，“他不过是离开了几日，便已经开始寻求特权了吗？”话锋一转，他询问纪武忠，“你的儿子是否已经订婚？”
刘盈的问题突兀，让纪武忠有些意料之外。
经过片刻的沉思，纪武忠回答道：“按常理推测，他应当已经订婚了。但臣原本打算让他先去边境锻炼一番，因此婚事才被推迟。”
他轻叹一口气，声音中透露出一丝忧虑，“但臣听说他并不适宜领军作战；他的性子过于急躁。因此，臣决定暂缓他的军职。”稍作停顿，他继续说道，“最近，的确有人提及借助媒妁之言来促成婚事，言及……”
刘盈边吃边问，“是皇后的亲属吗？”
“正是！”纪武忠坦诚地回答。
“告诉他们八字不合。”刘盈语气轻松地开了个小玩笑。
他停顿了一下，似乎在深思熟虑，“钟家的长子钟声也有一女到了适婚之年。你听着，既然我们皆为一家，这个提议如何？”
纪武忠有些迟疑地回答：“自然，这主意不错，但我不知钟家长子是否愿意将他的爱女许配出去！”
刘盈有些俏皮地回答：“我来做这个媒人！”
在皇后的寝宫内，皇后吕氏正与几位面貌与她颇为相似的男子交谈，他们之间正进行着对话。
显然，这几位男子是她的兄弟。
“母后，您可曾见过赵侯的儿子？”吕氏亲自剥了一些橙子递给母亲，语气中带着一丝俏皮地询问。
皇太后稍作沉思后回答：“我并未亲眼见过他，但耳闻他赵侯之子品德和外貌皆属上乘。”
“确实，贾家之子在贵族子弟中的品德和外貌颇受赞誉。不可被他的年轻外表所迷惑，他现已是禁军校尉。他的前景光明，自小便在炮兵部队担任校尉。母后也知晓贾家与太子有亲缘关系，考虑到他们与皇帝太子的亲密联系，他们之间的纽带比他人更为紧密。”
吕皇后的母女之间展开了一场关于赵家和贾家可能联姻的对话。吕皇后家中有一位侄子刚刚步入适婚之年。
听完吕皇后的言辞后，皇太后显得有些犹豫，表情间带着一丝不自然，随即她直言不讳地说：“实际上，我听闻贾家的儿子是个合适的婚配对象。若我们的女儿能够嫁入他们家门，无疑将享有美满的生活。然而，你是否清楚你父亲的性情，当我提及你的想法时，他提到军政两条道路截然不同，并非同一条征程。吕家提出的联姻可能被解读为试图借势攀附权贵。再者，汉朝历史上从未有过军事官员与文官联姻的先例！”
闻言，吕皇后立刻显露出不悦之色。
她一直迫切地想要促成她侄子与赵侯家的婚姻，这是出于她对未来的深思熟虑。她的母族主要由军事官员构成，能够提供的支持有限。因此，她渴望为她的孙子找到一个强大的盟友。
“看来我的父皇有些误会！”吕皇后语气坚定，皇后的威严尽显其中，“你所谓的‘攀附权贵’究竟何意？我有一位女儿，若她能嫁给赵侯的家族，难道这也能算作攀附权贵吗？”
“至于‘军政两途不同’，在汉朝，握有实权者均为文职官员。无论军事官员地位多高，他们都无法与文官的重要性相提并论！”她继续说道，语气中透露出激动之情，“我必须为我的侄子寻得一门合适的婚事，他不应有过多的忧虑！”
皇太后目睹了女儿的的情绪爆发，心中不禁感到些许尴尬，于是安慰道：“皇后，切勿动怒。你深知你父皇的性情；他阅读不多，性格自然显得内敛而又直接。”
“并非儿子不理解父皇的性格！”吕皇后直言不讳地说，“我所做的一切，不都是为了我们吕家吗？如果我们与贾家联姻，吕家自然也会得到益处。”她稍作停顿，然后压低了声音继续道，“再者，即便不考虑他人，我们也应该着眼于吕家的孙子，不是吗？”
“我的弟弟文也渐渐长大，至今无人协助他。这怎能不令人担忧！”吕皇后续道，声音不觉提高了，“尽管我现在贵为皇后，但文的未来不应仅限于皇室。即便他在百姓中寻得一门有少许财产的家庭，以他的性格，只怕也会成为他人砧板上的鱼肉。他的诚实将成为他人欺凌他的理由；若未来他遭遇困境，又有谁能为他挺身而出？”
皇太后并非易于蒙蔽之人；她在女儿陈述完毕后，沉思片刻，随后微微点头。
就在此刻，一名仆人步进室内，通报太子刘盈已经驾到。
吕皇后立刻起身，拉着母亲一同前往迎接。
“臣妾参见太子。”吕皇后恭敬地说。
太子刘盈注意到皇太后那熟悉而温馨的仪态，他的回答中带着一丝暖意，“你何时抵达宫中？可曾用膳？”
“臣妾已与母亲一同用过晚餐，”皇太后微微俯身行礼，语气中流露出的尊敬之情，“家人之间无需如此拘礼。”
“在家人面前，不必如此正式。”刘盈答道，语气中带着一丝宽容。
“殿下是否用过晚餐？”吕皇后引领刘盈步入室内询问，“若未用膳，我可以命人准备些食物。”她话语间，注意到刘盈身上散发出的果汁香气，立刻指示仆人，“速去为殿下准备一份醒神果汁汤！”
她说完后，向母亲投去一个暗示的眼神。
皇太后立刻理解了她的暗示，便回答道：“臣妾这就告退！”
刘盈轻轻地点了点头，“待月亮升起，便让钟氏进宫来访。”
“感谢殿下的恩赐！”
室内只剩下刘盈和吕皇后。刘盈坐在凳子上，轻啜着醒果汁汤。吕皇后走至他旁，开始轻柔地为他按摩头皮。
“殿下，这个月您是与何人共饮果汁呢？”吕皇后好奇心起，不禁问道，“您似乎用餐并不甚多。”
刘盈平和地回答：“是与赵侯一同。”
吕皇后沉吟了片刻，续道：“殿下已许久未与他人共享果汁。看来赵侯与您的关系，确实与众不同。”
“他是我母族的表亲，”刘盈说着，眼中闪过一丝怀旧的光芒，“小时候，我们每月都会一起玩耍，还有木盈。在我心中，他们就如同我的亲兄弟一般！”
说着这番话，他不禁深深地叹了口气，“可是随着年龄的增长，诸侯与臣子的身份差异渐渐显现。尽管他们依旧对我尊敬有加，但已不复往日的亲近。”
“诸侯与臣子各司其职，他们都是谨慎行事之人，自然对流言蜚语有所畏惧！”吕皇后边说边继续为刘盈按摩腰身及两侧，语气直接，“然而，赵侯深受陛下宠爱；即便有流言蜚语，对他亦无甚损害。我闻陛下已任命他掌管四路骑兵，可见陛下对他信赖有加，视若左右手。”
“听闻皇后正在考虑与你母族和贾家的婚姻联盟？”刘盈突然开口，语气直截了当。
吕皇后的手微微一顿，迅速回应道：“确有此事。贾家的继承人与我的侄子年龄相当，八字也似乎相合。我的侄子出身名门，受过优良教育，因此我认为为他寻觅一位合适的伴侣是一件美事。我相信若贾吕两家联姻，定能加强双方联系，成就一段佳话。”
“加强双方的联系？”刘盈突然情绪激动，紧握住吕皇后的手腕，语气中的紧张不言而喻，“你是想通过刘家的关系来巩固吕家的地位吗？”
吕皇后的手腕在刘盈的力度下感到疼痛，她的心中涌起恐慌，双眼因惊惧而睁得大大的，“殿下，请，臣妾并无此意……”
“不要企图想那些你不该想的！”刘盈突然站起身来，猛地推开了吕皇后，语气尖锐而不容置疑，“你心中的所想，以为我毫不知情吗？”
“皇后，皇后，”吕皇后结结巴巴地说，她的眼睛因惊恐而瞪大，汗水淋漓的身体不由自主地颤抖，言语间透露出无尽的恐慌。
“不要误会！”刘盈语气坚决，直视着她的眼睛，“有些事情，我一直忍耐着没有告诉你，也不打算直言相告。但请皇后明白，我并无意伤害你或任何人。”
“让我告诉你，贾家不会接受吕家的儿子作为联姻的对象。你也应该打消将吕家儿子嫁入朝廷贵族家庭的想法。”
刘盈语气坚决，继续说道：“我现在就明确告诉你，因此我们下个月无需再就此事耗费唇舌。若真有变故，别说我无情无义。”
“皇后，臣妾何罪之有！”吕皇后愤怒地反驳，“臣妾只是想为这两个孩子策划一段美好的姻缘。”
“闭嘴！”刘盈厉声喝止，眼神锋利如刀，“还想用这些话为自己开脱吗？看看这会导致什么后果？”他摇头继续说道，“这件事，我可以为了你暂时忍下。但你以为祖辈会容忍这样的行为吗？”
吕皇后顿时无言以对，脸色苍白如纸。
吕皇后险些当场晕厥，刘盈的话如同锋利的刀刃，刺痛了她的心。
然而，面对老祖宗，吕皇后只有深深的敬畏。她的每一个心思都在老祖宗的洞察之下暴露无遗，无法隐藏半分。
老祖宗是一位曾经的乱世英雄，如今受到万民敬仰的皇帝。他历经沧桑，见证了无数的兴衰变迁，对她那些微不足道的算计视如草芥。他的智慧洞察一切，无需猜测，就已深知她的意图。
吕皇后与赵家的联盟，虽然表面上声称是天意使然，实则对吕家、她这位皇后，以及刘彻都大有裨益。
她并不关心贾家未来可能采取的行动；重要的是，在沛县的贵族圈子中，她拥有坚实的姻亲支持。这赋予了她在局势中巨大的优势。
然而，老祖宗并不愿意他的后代过分依赖这些外在的姻亲关系。
“你自己好好思量！”刘盈语重心长地继续说道，“皇帝之所以册封你为皇后，是因为你出自学识渊博之家，受过优良的教育，对世事有所洞察。不要辜负了皇帝的期望，不要让我失望，更不要迷失了自己的方向。”言罢，刘盈轻拂袖子，转身离去。
“殿下，你要去向何方？”吕皇后愤怒地高喊，但刘盈并未回应，只是身影渐渐消失在远方。
卧室中，檀香袅袅，弥漫在空气中。
吕皇后紧握着床单，蜷缩在床畔，脸色苍白如纸。
她陷入了沉思，琢磨着刘盈为何会反对她吕家和贾家的婚姻联盟。她突然明白，问题的核心在于刘彻，即东宫的刘庆。
若是情况颠倒，刘彻作为长子，那么刘盈不仅不会反对联盟，反而可能会感到欣慰。而如果是刘庆的母族与赵侯的贾家联姻，那在刘盈和老祖宗的眼中，便是一种真正的近亲结合。
“那无用的家伙，为何尚未离世！”
吕皇后的声音里透出一抹怨毒。刘庆自幼体弱多病，她始终等待着他的死亡，只有他的死，才能让她孙子刘彻有机会崭露头角。
在刘庆生命垂危之际，吕皇后曾吓得汗流浃背，躲在恐惧之中，假装神智不清。
然而，出乎所有人意料的是，刘庆竟然顽强地活了下来？不仅如此，他还逐渐康复，尽管健康状况依旧令人担忧。他茁壮成长，成为一个口才了得的年轻人，成为了老祖宗和皇帝最喜爱的倾听者。
刘庆的存在，让刘彻注定只能作为次子，作为妾室的儿子，他的地位显得颇为尴尬。
吕皇后心中涌起一阵怒火和悲哀。她环视四周，随后转身回到了自己的卧室。
在那里，皇帝刘正坐在她的床上，用热水泡脚，嘴角带着一丝轻蔑的笑意说：“一个孩子的喷嚏罢了，你何必如此担忧！”
吕皇后冷哼一声，言道：“孩童确实是脆弱的；若不悉心照料，一场小病或许便会演变成大病！”她边说，边走到皇帝刘的身边，蹲下身来，轻柔地为他按摩那双宽大的脚掌。
“此言不假，但你也不必过分紧张。”皇帝刘懒散地回应，脸上带着温和的笑容，“女孩子，毕竟不能太过宠爱。”
“我明白，但她是个孤儿，失去了母亲，作为她亲爱的祖母，我怎能不宠爱她？还有谁能如我般宠爱她？”吕皇后低垂着头说道。
皇帝刘的表情变得更为庄重，他默默无言。
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