在朝廷的大厅里，众大臣们整齐地站在龙阶之下。
居前的季孙何，作为汉祖公，正向陛下缓缓奏报边境战况的最新进展。
刘启在后方的角落里静静地打量着这位历史上声名显赫的大臣。他的个头不算高，外貌也称不上特别英俊，身材中规中矩，长须随风轻轻飘动，声音虽然略显粗糙，却异常洪亮。若不穿上朝服，他看起来与寻常家庭的老人并无二致。
高祖皇帝刘邦端坐在龙椅上，姿态略显紧张，全神贯注地聆听着汇报。他身旁，一张圆凳上安坐着汉朝的太子，东宫太子刘盈。刘盈身材略显瘦弱，眉头轻蹙，陷入了深深的沉思之中。
两位先祖在容貌上有着几分相似之处，皆为方脸，浓眉，颇似蛮族的风貌。然而，他们的气质却迥异千里。
太子刘盈温文尔雅，宛若一块隐藏了锐角的古代美玉，内敛而宁静。
相比之下，皇帝刘邦则犹如一把展开多刃的斧头，锋芒毕露，气势逼人。
高祖刘邦已年过五十，但依旧看起来精神矍铄，他如同巍峨的山峦般静止不动，偶尔投出的目光锐利而深邃，透露出他不凡的气度。
这位皇帝，出身于沛县的贫寒之家，却一路崛起，成为了中国历史上声望并不显赫的皇帝之一。即便在他的尾声中，他也只身着平民的衣衫，上面甚至点缀着几处补丁。他的表情鲜有变化，仅仅是静静地坐在那里，却无人敢于直视他的双眼。
君主权力的威严，无需刻意彰显，便能自然流露。
季孙和观察到皇帝和太子均未发话，便继续陈述：“在云南与缅甸交界之处，几位土司已向朝廷呈上奏章，他们的态度恭敬而顺从，纷纷请求陛下赐予他们官职。我们应如何赋予他们适当的头衔，以安抚他们的心？”
“让他们稍作休息，那些风向标般的人，若不是斧头悬在他们的肩上，他们便不知恐惧为何物！”刘邦抱怨着，语气中透露出愤怒与紧张，“退下，那些蛮族，竟敢向我们伟大的汉朝炫耀他们的力量吗？现在看看他们，变得多么温顺！他们只有在我们的力量敲打下，才会听话，一群无脊椎的杂种！”
这位出身卑微的高祖皇帝，在言谈举止及处理国事上总是直言不讳、直接了当。即便是在颁布圣旨之时，他也倾向于省略华丽的辞藻。大臣们或许会感到惊讶，但深知其性格，并未将其言行当作儿戏。
相比之下，太子刘盈则以温和的语气建议道：“陛下，那些土司已然向我国汉朝投降；我们是否应该以礼相待，尽显我朝的气度？”
在大厅之外，刘启的眉头紧锁。讨论的主题转向了云南的军事形势。
北秦虽然已被驱逐出中原，但其残余势力仍在云南部分地区，以及缅甸的一小部分地区操控之下。随着中原王朝的更迭，这些边境地区的土司开始蠢蠢欲动，制造纷争。云南地区相对安宁，但缅甸却陷入了严重的动荡之中。他们在茂密的竹林中藏身，利用竹子作为天然屏障，对汉朝进行袭扰。
“更为荒诞的是，一些当地的土司在汉朝失去控制之后，竟敢妄图建立自己的帝国，自封为皇帝。
‘给他们一些残羹剩饭，任命一些官员去约束他们！’尊敬的祖先沉思片刻后建议，‘他们已然向我们投降；是我们强大的军力征服了他们，而非他们内心的悔悟。这些无用的废物，是无法被真正驯服的！’他接着高声下令，‘让沐英准备他的部队，一旦他们敢再生事端，我们就直接对他们采取行动！’
“真是令人震惊！”
“毕竟，您是王朝的缔造者，是从战火硝烟中崛起的皇帝！”大厅之外的大臣们对刘邦的务实和直率表示由衷的敬佩。
在历史上，中国不乏强大的统治者，但像刘邦这样既务实又不拘小节的天子却是难得一见。
汉朝的纪孙和侯爵以严肃的口吻问道：“陛下是否打算放弃对缅甸的控制？我们是否需要继续用兵？”
刘邦沉思片刻，然后说道：“胜利的道路漫长而艰辛，中原的人民已经为支持庞大的军队和马匹付出了极限。至于缅甸，那是一块连鸟都不愿筑巢的荒芜之地，占领它并无实际意义。既然已经使他们臣服，我们大可以撤回部队。”
“让农民返回他们的土地，从事他们应有的劳作！”刘邦的脸色变得愈发严峻，“他们不应小觑我们。我们伟大的汉朝在此次远征中耗费了巨额金钱和资源，这些投入绝非无关紧要。”
随后，他转向纪孙和道：“老纪，咱们得好好核算一下，这究竟耗费了我们多少国帑。这开销似乎如同流水一般！”
“陛下，我需调取财政部提供的详细账目。”纪孙和回应道。
“别再轻易动武了！”刘邦再次叹息，转向刘盈，“我的孙子，这一点你必须铭记。作为皇帝，你永远不要轻易开启战端。战争不仅消耗金钱，更耗费资源。我们骑兵的辉煌成就，是建立在人民辛勤劳作之上，他们辛勤耕种，以种植出养活我们军队的粮食。我们绝不能滥用他们的辛勤付出！”
“记住，切勿被眼前的利益蒙蔽双眼。隋炀帝的悲剧便是前车之鉴。我们伟大的汉朝正处于重建的关键时期；我们不应引发不必要的动荡！”
“陛下教诲，我将铭记于心！”刘盈严肃地回应。
突然，几声清晰的声音在大厅外响起。
“皇帝陛下，您不能回避战斗！我们必须出兵！”
“我们不希望陛下重蹈汉武帝的覆辙。”
“不，我们必须要开战！”
瞬间，那稚嫩而坚定的声音在大殿内回荡。
“小祖先！”风天殿的总管太监朴朱常惊恐地高叫，声音中带着几分颤抖，几乎要昏厥过去。
殿内，刘氏的族长和武将们正在讨论关于马贼的议题，突如其来的打扰让他们都感到震惊，同时也充满了不可思议。
“外面是谁？”刘盈挺身而起，愤怒地皱起眉头。
实际上，刘启对自己突然的爆发也感到懊悔，尤其是当他注意到大臣们锐利的目光纷纷投向自己时，他的双腿不由自主地发起软来。
“是我！”刘启勇敢地回应，随后昂首阔步地踏入大殿。
步入其中，他便看到刘盈矗立在那里，脸色阴沉，仿佛下一刻便要发起攻击。而刘邦则坐在龙椅上，脸上洋溢着温暖与爱意。
“孙子，你为何不与你祖母一同休息，却跑来此处找我们？”刘邦困惑地询问，语气中带着一丝责备，“你连长辈都没告知便擅自前来，还在门外偷听！”
此刻，大殿内的群臣也恢复了平静，正欲躬身行礼问候。
“微臣参见皇孙！”
这时，刘启才清楚地听到大臣们的声音。他意识到，武将们由纪孙和带领，而马贼将领们则由一群圆脸短须的老先生们带领，他们都在这里聚集。
这位老先生不是旁人，正是汉朝当前的资深部长、中书右丞相、宰相的导师、魏国公、卢达。
“如今是高祖皇帝在位的第九个月，再过两个月，这位不朽的将军就将离世。”
刘启聆听着卢达那略带沙哑的嗓音，心中有所领悟。他身体的记忆提醒他，卢达在过去几个月里一直小病不断，逐渐退出了马贼事务的参与。
卢达不仅是汉朝的关键部长，更是刘家的亲属，乃刘邦最亲近、最信赖的部下之一。即便是皇子公主，也必须向他展示尊重。
传言中，卢达深受严重的背痈之苦，病情严重到甚至不能享用丰盛的食物。然而，在他病情最为恶化之际，刘邦却送来了几只蒸鹅作为礼物。卢达若是拒绝，便显得辜负了皇帝的恩典；可若是接受，又违背了他作为臣子的本分。因此，卢达陷入了艰难的抉择，汗水淋漓地面临着要么接受鹅的风险，冒着失明的可能性，要么违背皇帝的好意。
然而，刘启对这则故事不以为然。
刘邦乃一代英豪，行事果断，当他意欲对付某人时，断不会选用如此繁复的手法。他难道会顾及他人的眼光，或是担忧史书如何记载他的作为吗？当他决意打击，便会直截了当采取行动，绝不会费心使用如同脱裤子放屁般的小手段，仅为了搅动混乱。
刘启见大臣们纷纷鞠躬行礼，便快步趋于一旁，避免了接受全礼的尊崇。
他快步走向纪孙和与卢达，握住他们的手道：“请起，我亲爱的部长们。我，刘启，不过是一位年轻的宗亲，何德何能承受如此隆重的礼数！”
这位年轻的皇孙的言论令在场众人皆感惊讶。他对能干的部长所展现的谦卑与尊敬，实为与他身份相符之人中所少有的。
刘盈的怒火逐渐消退，他的表情逐渐恢复了平静。刘邦见状，高兴地抚摸着胡须，放声大笑。
“我的孙子越来越成熟了！”刘邦满意地称赞道。
“王子仁慈和善，乃汉朝之福！”纪孙和深深地鞠躬，恭敬地赞许道。
卢达却依旧面无表情，他的脸上保持着严肃，语气坚定地说：“君为君，臣为臣；君臣之间的礼仪不可废弃。”言罢，他亦鞠了一躬，尊重之情溢于言表，“微臣卢达，向皇孙致以问候，愿您福寿安康！”
与他同行的马贼将领们亦随之鞠躬，齐声道：“微臣向皇孙问候，愿您万寿无疆！”
“够了，够了！”刘邦笑着制止，“天德，你太过于拘泥于礼节了！”
刘启接受了他们的鞠躬，卢达起身，“君臣之间的礼仪自是不可废弃，但魏国公与刘家与众不同。此处并非正式的朝廷大会，无需这般繁复的礼节！”
刘盈表示了赞同，他对这些老部长一直颇为重视。目睹孙子表现得如此负责，他的心情也随之变得更加平和。
然而，他内心的愤怒并未完全平息，“刚才在门外高声喧哗的是什么？怎能说避免战斗之事？你尚且年轻，怎能深谙马贼之事务？你方才还在偷听，竟敢在此发言？”
“你在怒斥何人？”刘启尚未作出回应，刘邦便不悦地询问，“我孙子何言？”
厅内所有人的目光齐聚刘启，他不禁感到紧张，喉结微微颤动，吞咽了一口口水。
“陛下，您孙子方才听到您提及希望停止对缅甸的武力行动，他认为这不妥！”
“你这个小孩，怎能信口雌黄！”刘盈忍不住爆发了。
“你在称呼谁？”刘邦猛地脱下鞋子，紧握在手中，目光严厉地盯着刘盈，“你有勇气再重复一遍吗？”
“微臣，”刘盈后退一步，吓得不敢再言。
刘启感到震惊，难以置信，这位历史上最为稳固的皇太子刘盈，竟对他的爷爷的鞋子感到畏惧。
“为何不妥？继续说，我的孙子！”刘邦以一种既温馨又严肃的口吻对他的孙子命令道。
“在云南与缅甸交界的边境地区，以及诸如占城之类的地带，部落首领及其追随者众多，难以一一统计。这些民众只认识他们的本地首领，对汉朝一无所知。这些首领如同当地的皇帝，统治着对汉朝一无所知的汉人！”
“通过任命世袭官员和授予封地来展示天朝的威严，然而过度的迁就可能会招致不敬。”
“举例来说，在当前云南的军事行动中，如果当地首领将汉朝视为他们的宗主，他们又怎会反抗汉军的强大？”
“正如俗话所说，‘人们记得惩罚而忘记仁慈。’这正是他们的处境。因此，我孙子认为，对于那些愿意向汉朝归顺的人，帝国不应犹豫，应授予财富和荣誉，以及世袭的头衔。但对于那些迟疑不决，企图闭关自守，自行封为当地皇帝的人，我们必须坚决予以镇压，让他们感到恐惧，让他们一听到汉朝的名字就心惊胆战！”
“在中国的历史长河中，边疆诸国总是随着中央朝代的兴衰，时服时叛。以缅甸为例，当秦朝倾覆其帝国时，当地首领曾臣服致敬。然而，在汉朝的动荡时期，他们显露出了野性，试图分裂土地，自行建立王国！”
“我汉朝凭借战争的崛起，以及强大的军事实力，赢得了辉煌。如果我们现在不征服他们，在我们力量的高峰期，未来无疑将面临更多的问题！”
在汉朝的史册中，除了来自北方的威胁外，这些边疆地区无疑是最为棘手的问题。无数的资源与军事力量被投入，试图安抚这些本地首领，然而收效甚微。
“因此，我孙子认为，我们不仅需要战斗，更必须坚决地战斗，以图达成持久的和平，根除未来可能带来的麻烦！”
站在政府大厅下的年轻男孩，尽管声音尚显稚嫩，却蕴含着坚定的决心和不容置疑的语气。刘氏家族的长老们和大臣们，随着他的话语，脸上的表情愈发阴沉。
刘盈发言结束后，他自豪地环顾四周，“所有河流和山脉所及之地，均应纳入汉朝的版图。天下的每一寸土地都是汉朝繁荣昌盛的象征！”
他自认为提出了一个有力的观点，但刘盈却愤怒地反驳道，“你从何处听来这种扭曲的逻辑，胡言乱语！”
“住口！”刘邦警告他的孙子。
随后，他兴致盎然地从下而上仔细打量着刘启，嘴巴张得很大，无声地露出了笑容，然后转向纪孙和。
“纪孙，你觉得我孙子的话如何？”
纪孙和恭敬地鞠了一躬，回答道：“无论对错，微臣不敢妄加评论。微臣祝贺陛下，也祝贺皇太子！”
“祝贺什么？”
“皇孙虽然年纪轻轻，却已展现出这样的洞察力和策略，这实乃天赋异禀！”纪孙和带着明显的钦佩之情说道，“而且，他的话语中透露出一种雄心壮志，以及作为统治者指挥四方、令世界敬畏的胸怀。如此年纪便具备如此远见和勇气，实属罕见。即便是秦朝的皇帝和汉朝的舞者在同等年纪，也不会有如此的视野和胆识。汉朝能有如此一位慧眼识珠的孙子，未来成为我国的王子，对于陛下、皇太子以及我们这些大臣而言，都是一大喜讯！”
纪孙和的赞美让刘启不自觉地挺胸抬头，心中涌起一股自豪感。
魏国公和卢达也满怀钦佩地附和道：“皇孙的言辞确实触动了我们汉朝的战士心灵。如今我国军队强大，战马雄壮，正应乘胜追击，征服四方！”
刘邦点头表示同意，眼中闪烁着欢喜之色，他高声对刘盈喊道：“孙子，过来，到爷爷这里来！”
刘启缓步走近，正打算行礼，却被刘邦亲切地抱起，放在了自己的臂弯里。
“是谁教你这些话的？”刘邦轻声询问。
刘启回答道：“这些想法大多是我想出来的，只是些粗浅的见解！”
“这并非谦虚，而是皇帝的智慧所在。”刘邦笑着，眼中闪过一丝得意，“河流与山脉横亘，一切均归汉朝所有。你的话让我想起了当年在天空中战斗的日子！”
“然而！”刘邦的语气突然一变，“尽管你说得有理，我们也不能仅凭你所说行事。”
“为什么？”刘启困惑地问。
“因为，”刘邦笑了起来，“你曾祖父不希望你成为另一位汉朝皇帝！”
：“贤良的孙子啊，
“人们都说汉朝的皇帝是具有伟大策略的英雄，统治了无数代！”
刘邦抱着他的曾孙，语气缓慢地说道：“但在我看来，他们不过是庞大的消费者罢了！他们或许在一生中享受了无数，但也挥霍了接下来两代皇帝辛勤工作所积累的国家财富！”
“你知道战争为何而战吗？”
刘启沉思片刻，“为了财宝和粮食！”
“确实如此！”刘邦笑着点头，“但这些财宝和粮食究竟从何而来？”他续道，“皇帝、大臣和士兵，他们都是消耗者。他们消费财宝和粮食，却并未生产出任何东西。这些财宝和粮食实际上是由全国范围内的普通百姓耕种得来的。他们种下的每一粒种子，洒落的每一滴汗水，都希望换得丰收。一个家庭在九亩地上辛勤劳作，可能仅能比往常多产一点点粮食，而在缴纳了皇家的税赋后，他们所剩无几。”
“然而，仅仅足以为生存而产的收成，让人们只能勉强填饱肚子。若是天气不巧，收成不佳，他们就得依赖半生不熟的食物维生。在收成欠佳的年份、遭受自然灾害或饥荒之时，人们往往别无选择，只能食用草根和树皮，乃至不得不卖掉自己的孩子和丈夫！”
刘邦紧了紧怀抱中的曾孙，语带感慨地继续说：“我亲身经历过那些艰难岁月，你的曾祖父、我的哥哥和我，差点饿死街头！”
“人或许可以承受各种形式的残疾，但饥饿却是无法容忍的极限。你诞生于一个富足且特权环绕的环境中，身着华美的服饰，享受着佳肴美馔。你未曾目睹过饿殍的惨状，那景象远比任何恶灵更为令人心生畏惧！”
刘启聆听着刘邦的话语，从中感受到了他声音中所蕴含的深沉苦痛与哀伤。
他未曾料到，这位被历史记载为暴君的刘邦，竟能对人民的苦难有着如此深刻的感悟。
然而，这种深刻的洞察力恰如其分。
刘邦，这位出身自寒微家庭的儿子，在秦朝末年那场肆虐的瘟疫和饥荒中，亲眼目睹了他的父母和哥哥因饥饿而离世。他深知民众的苦难，汉家的艰辛。他对腐败官员对百姓可能造成的伤害有着清醒的认识。
“百姓们勤劳耕耘，却往往入不敷出。”刘邦在刘启发言时提出了这个问题，“为何会如此？因为所有的税收都上交给了政府。几亩薄田所能产出的粮食有限，地主收走了租，官吏征走了税，剩下的粮食连几餐都难以果腹。”
“民众之所以起义，乃是因为饥饿！”
“你渴望成为皇帝，令所有人都对咱们的汉朝心生敬畏，让每一条河流、每一座山脉都归属我们的国土。这些话传入我们耳中，令人感到失落。但我们真的需要通过战争来实现这一切吗？数千铁骑出征，战火可能燃烧数月，那么粮食将从何而来？”
刘启沉思了片刻，随后低声回答：“来自百姓。”
确实，他成长于一个极度繁荣的时期，尽管出身平民，但他从未为食物担忧过。在那个时代，粮食便是生命，它关系到无数个人、家庭乃至整个国家的命运。
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