午间，诚叔说山下农庄送来几只肥美的珍珠鸡，正合烤了吃，靳言遂问要不要一家人一起烤，柔安有兴趣，靳玉也未拒绝。
诚叔和宁姑也在，想来不是第一次参与不止父子二人的“家宴”了，虽留意照顾火候，但并不拘束，还论起了前次烤鹿的酒水是不是更合这次烤鸡，看着一人憨厚一人温婉，争起饮食之道来竟比两位绝世剑客还更露锋芒。
饭毕，靳言一点诚叔：“你是有话要说？还张罗了烤鸡。”
诚叔将煮好的茶分予众人，笑道：“确是农庄送来了鸡，养几日再吃亦可，可今日天晴日暖，正是烤鸡的好时候，浪费了岂不可惜。不过，我也确有一事要说与庄主知道。”
“哦？”
“一早赵家来人，说他家两位小姐不见了，就是同表小姐比剑的二小姐和后来……不肯离开的堂小姐，问她们是不是来了山上。”
靳言原本饱足畅意的表情消失了。
“他家的小姐不见了，为何就是来我这里了？你如何答他的？”
“我答他，近日无人闯阵，山下也不曾报来有生人徘徊，他家的小姐并未来过这里。他们托我们留意二位小姐的下落，就离开了。”
“嗯，有何不妥么？”
“因要寻的是女子，我唤宁姑也过去，她自始至终一语不发。”
宁姑摆好时令鲜果，转身看诚叔：“你们一问一答，全无我的事，怎么我不说话还是错了？”
诚叔与宁姑也相识数十年，哪能不了解她，不客气地揭穿：
“若是往日，他们莫名其妙上山找人，你不得趁机软钉蜇人刻薄嘲讽几句？今日竟对他们高抬贵口，事必有异。”
“能有何异？我还能把两个活人变没了？”
宁姑端起面前的茶，慢慢啜了一口，才道：“我只知道，家里南下的商队前日遇到二年轻女子请求同路，说是家业颓败，听闻云州左近女子可当家做事，欲投奔那边的云大人和凤大人去。不过商队管事也说，二人说是出自小富的农户，却生得细皮嫩肉，一点都不像做过粗活的。我道，家中出事前，想必也是娇生惯养大的女孩子。”
“那你同意商队带人了？”
“为何不同意，二人说得身世那般可怜，我们白梅山庄不一向怜贫惜弱么？”
其他人皆无言看她。
最后，还是靳言一锤定音。
“既是生人来投，那我们一无所知，也不奇怪。”
诚叔欲言又止，最后还是认同了自家庄主的判断。
“既然你的事说完了，我也有一事要说。”
宁姑放下茶盏，开口。
“宁姑又有何事？”
“是那所谓秘宝的事。开启秘宝的钥匙之数越传越多，如今已有二百余数，我看那皇帝推波助澜这许久，浑水摸鱼想查想灭的也差不多了，再乱下去，他恐怕就不止一条似是而非的龙脉遭殃了，该出手浇熄这股妖风了。”
柔安原也猜测皇帝放任这种传言散开，不是知情之人就是炮制之人，听宁姑此言，倒不算意外，只是，皇帝到底同她从前的身份有紧密联系，她听到相关之言，不禁多加了一分注意。
“他这是看煽动三家蚕食白梅山庄不成，偃旗息鼓了。“靳言冷笑，”不过，他若以为我还能像从前一般对他忍气吞声，那就错了。柔儿离了他那个火坑，我也不必顾忌他了。“
柔安惊讶地看向靳言，想不到这里面还有她的事。
靳言解释：“你应也听说了你姨母的过往，自她嫁来白梅山庄，皇帝就将被拒婚的仇多记了一份在我身上，明里暗里数不清多少次给我们找事。你母亲毕竟是代你姨母受罪，我们顾忌你们母女，也不好教训那皇帝。现下，这顾忌不必有了。“
他转头问诚叔：“听说他最近在广罗名医？“
“是，我们的人已有两名被接入国都了。”
“让他们先蛰伏，给皇帝开些像样的太平方子，不必冒尖，且待日后。”
靳言面现嘲讽：“皇帝这种怪物，从不知足，坐拥天下权力财富，又求索长生不老。秘宝一事，已有不少无辜百姓因此受难，我不能再插手。他要走上歪门邪道，学着从前的昏君寻仙问药，那就是自寻死路，我必不放过他。”
宁姑似是想起了什么：“说起秘宝，他借机闹大，怕也不只是想趁势扫除大患，也该有寻访真正钥匙的用意。若我所猜不差，那秘宝不止有金银和兵戈，更该有延年益寿的灵丹妙药才是。”
诚叔也猜：“那他是遍寻线索不着，才另出他策，指望神医助他？可大夫也只是救死扶伤，不曾有助人升仙的本事啊。他这是看秘宝钥匙越传越离谱，不拘什么招数都要试上一试了？也是，谁人也不知钥匙到底有几把。”
“谁说无人知？”宁姑突然反驳，“不就是三把么？”
旁人皆惊，齐齐注目于她。
她环顾一圈，又看向靳言：“庄主也不知，难道公主不曾告知于你么？”
靳言惊色更甚：“这事还与夫人有关？”
宁姑又看柔安，端详了片刻，叹气：“不知表小姐是没想起来还是贵妃也不曾告知，看来你也是不知了。”
柔安茫然且惊讶地缓缓摇头。
宁姑自失地笑了一下：“公主和苏贵妃姐妹二人许有默契，想让秘密断绝在她们心里，不料却被我今日揭开，罢了，那我就都说了罢。”
她抬头望向众人，尤其看了记忆残缺的柔安一眼：“诸位想必都听过蓬州神女的典故。”
“是神女受神所眷后下落不明的故事？”柔安问。
“不错。”
宁姑点头。
“不过，鲜为人知的是，接纳了神女一脉的便是茹国皇室。神女之异向来只流传于女子之身。公主，也就是少主的母亲，以及身为郡主之女的苏贵妃，也就是表小姐的母亲，便是上一代唯二显露神女血脉之人。”
宁姑顿了顿，又道：“我一直觉得，皇帝苦心寻求的秘宝，就是传说中蓬州神眷遗迹，据说，神赐下了数不清的财宝、利器和典籍，还留下了稀世神药，但是，惟有身负神眷血脉之人才能安然受用神药，自然，也只有神之眷族才知晓开启遗迹之法。”
她看向柔安，缓缓说道：“昔年公主猜测，景国皇帝便是不知何处得知了神女下落，才执意求娶，她逃婚不从，替嫁之人也是身负血脉的苏家小姐，而非其他身份更贵的公主郡主。他若早有寻宝之念，那求娶之切便不足为奇了。”
“只是，令我想不通的是，他显然未从苏贵妃处得知秘宝开启之法，如何肯将表小姐你许嫁蛮族呢？这秘宝，他到底是要还是不要呢？”
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