墨燕儿面露不悦，直言不讳：“不过是个小小的工部员外郎罢了。”
国公夫人语气转严：“你是在介意他的官位不够显赫？”
墨燕儿坦诚相告，脸上闪过一丝不甘与无奈：“是的。兄长已贵为侍郎，相比之下，楚家不仅官阶悬殊，且家世亦不及我们，既无爵位可承，更不必提这位小公子了。门第之间，确实难以匹配。”
言毕，她轻撇嘴角，似有委屈之意。
国公夫人沉默片刻，而后淡然一笑：“你若无意，那便作罢。”
说罢，起身欲离。
墨燕儿紧跟其后，低声道出心中所念：“母亲，那关于钟家表哥……”
国公夫人闻言，转身凝视着她：“你还在挂念覃莫尧？他不是已然明确拒绝了你？”
墨燕儿不顾嫡母的不悦，毅然表达了心中的坚持，请求母亲成全，并恭敬行礼。
这一幕，透露着少女对爱情的执着与不甘。
“好，我会安排你们再见一面。”
国公夫人嘴角浮现出一抹意味深长的微笑，随即转身离去。
出了春溪院，她在王嬷嬷耳边低语：“这孩子眼界可真是高啊。”
王嬷嬷压低嗓音回应：“夫人原是一片好意，希望能给她找个好归宿，可她偏要往高枝上攀。夫人不妨由她去，让她自己碰碰壁，免得将来怪罪您阻拦了她的路。”
“我明白。”
国公夫人缓缓吐出一口气，步伐坚定地向前走去，心中自有打算。
至于楚家马车上，楚夫人忍不住问及楚知遥为何会令墨家二小姐不悦。
楚知遥失落道：“她问及我家境与我的官位，我皆如实相告，结果她的脸色瞬间冷了下来，大概是嫌弃我们两家门不当户不对吧。”
“哼，如此便罢了。人家看不上咱们，你也不必再挂心。京城里优秀青年众多，你又年轻有为，咱们另觅佳偶就是。”
楚夫人语中带着不悦与释怀。
楚知遥原本在宴会上对墨燕儿心生好感，而今遭遇冷遇，此后便将情感深藏，更加专注于仕途，力求上进。
另一边，随着春节的脚步日益临近，明珠向金家仪请得半日闲暇，前往好友姜安澈的新居探访。
二人带着忠诚的护院张二出门，马车最终停在了琴台街一间古朴的餐馆门前。
阳光尚温，明珠望了望天色，拉起姜安澈，一同步入餐馆，点了几样精致小菜。
“今日我们就在这里共进午餐吧。”
明珠笑语盈盈。
张二憨厚地笑道：“不碍事的，我等会儿吃些剩菜就好。”
“别客气，今日无须拘束，一起用餐。”
明珠也邀请了一旁的司画共食。
于是，四人围坐一桌，享受着难得的闲暇时光与美味佳肴。
餐后，望着天边逐渐偏西的日头，明珠对姜安澈交代道：“我还约了友人，你去路边等她，注意安全，尤其是往来车辆，千万别让自己受伤。”
姜安澈凝视着姐姐，心中涌动着复杂情绪。
他记起从前姐姐曾耐心教导他如何应对失控的马匹，言之凿凿，总有一天会用得上。
难道，就是此刻？
姜安澈重重点头，与张二一同走出餐馆，站在街头静候。
明珠看似平静地品茶，心中却似鼓点频敲，忧虑难安。
失控的马匹是极度危险的，只愿上苍庇佑，让弟弟安然无恙。
片刻后，一辆失控的马车骤然从街角冲出，马匹因惊吓而狂奔，行人慌忙避让，车夫则紧拽缰绳，却因马的挣扎被狠狠抛开……
就在危急关头，姜安澈如猎豹般迅猛冲出，一手稳稳握住缰绳，另一脚灵巧借力，身姿轻盈地跃上马背，展现出令人惊叹的勇气与敏捷。
张二眼见小主人已矫健地跨上马鞍，连忙加快脚步，紧跟其后，几乎同时腾空而起，一个利落的跳跃，稳稳落在马车之中。
车内，几位乘客因刚才的惊吓尚未完全平复，面色苍白，呼吸急促。
张二赶紧赔上笑脸，用柔和的话语一一安抚，试图平复他们因马车突兀的颠簸而不安的心绪。
姜安澈的动作流畅而有力，他首先温柔地抚摸了马颈，手指细腻地穿梭于马鬃之间，似乎在与这匹骏马进行无声的交流，传递着安抚的信息。
随后，他的左手猛地拉紧左边的缰绳，全身随之往后大幅度倾斜，几乎与那宽厚的马背形成了惊人的平行线。
这一举动迫使马头骤然偏向一侧，马眼中的焦躁与对自由奔跑的渴望在此刻显得尤为强烈，却被突如其来的束缚和视野限制生生扼制，只得不情愿地放缓了原本急促的步伐。
待姜安澈身形稳定在马背上，他瞬间又是一个急转弯的动作，右手猛然拽动右侧的缰绳，骏马响应号召，头部再度急剧扭转，每一次调整方向都似乎耗尽了它所有的力量。
最后，姜安澈双手并用，均匀而坚定地拉扯缰绳，给予马匹明确的停止信号，而这匹训练有素的马儿如同听到了战场上号令的战士，瞬时止步，四蹄如铸，稳如磐石。
姜安澈没有一刻耽误，迅速将马匹拴在路边一棵枝繁叶茂的老槐树上，然后三步并作两步，疾步返回至马车旁。
他贴近车窗，眼神中满是关怀，仔细查看车内的情况，生怕有任何闪失。
车内，一位面容慈祥、年岁已高的老者正安然端坐，虽然脸上的血色因刚刚的恐慌略微褪去，但他的眼神中却流露出一种超乎常人的镇定与从容。
老者缓缓走出车门，脸上交织着惊讶与敬佩之情，向着姜安澈微微俯身，客气地询问道：“老朽斗胆，敢问少侠尊姓大名？”
姜安澈回礼，语气谦逊而有礼：“老前辈言重了，小子姜安澈，一介布衣。”
老者目光炯炯，继续赞道：“年纪轻轻，既有勇有谋，驾驭马术更是技艺超群，少侠是否出身于哪一方武林望族？”
姜安澈微笑，坦白道：“并无显赫出身，家有一间经营卤肉的小店，我则是在本地墨家武馆习武的普通弟子。”
老者的脸色更加和蔼，赞叹不已：“墨家武馆？难怪少侠英勇非常。今日若不是阁下挺身而出，老朽这把老骨头怕是要遭逢不测了。”
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