距吏部铨试已过去七八日，尚不论楚帝是否要处置林尽染的意思，至今连铨选结果也未有音讯。依例，五品以下官员的铨选，吏部就能做得了主，除非陛下刻意干预。这迟迟未公告铨中名录，莫非是对学子俱不甚如意？
几近四更，纵使是皇城，也早已灯影黯淡。寂夜生寒，宫殿瓦檐薄染凉霜。
孙莲英紧了紧衣袍，于甘露殿外低声轻唤，“陛下？陛下！”
良久，殿内传来一声困倦之音，“何事？”
“陛下，林御史正在文英殿候着。”
未多时，殿内传来一阵窸窸窣窣的声响，几支龙涎香烛缓缓将甘露殿照得人影依稀可见。
“陛下，何不令染之先回林府好生歇息，明日再行传召也是一样的。”
皇后近日深知陛下为三位国公府公子当街杖打元瑶之事发愁，连龙涎香此等稀罕物都取来安神助眠。须知，此等贡品同样是可遇而不可求之物，纵使是皇室也鲜有拿出一二使用。
楚帝张开双臂，任凭皇后为他穿衣拾掇，略有慨叹道，“他若是先回林府，明日朕传召的，怕真就是个罪臣。如今好歹还有个殿前失仪的罪名，尚且得先进宫见朕。且先好生规劝吧，莫要真令他将各府得罪个遍。”
皇后一面轻轻抻平龙袍上的褶子，一面轻笑道，“染之此行定然遂了心意，连脚程都快上几日。陛下善加引导，详尽利弊，他一向是个心思灵巧的，当能明白陛下苦心。”
“他若是这般善了之人，朕也就不必如此苦恼。”
虽算得上是文英殿的常客，林尽染也不敢东张西望，生怕失了礼数，只直直地站在殿内半分未动，眼里半是倦怠，半是归家心切。
“不曾想如此快就从北境回来，料想上柱国的答案定是让甚合你心意。”
殿外骤然传来的话音，令林尽染浑噩的脑袋霎时清明几分，拱手见礼，“罪臣拜见陛下。”
“少跟朕贫嘴。”楚帝笑着降谕平身，又邀他进内殿小叙。
“李卿近况如何？”
“爹一切安好，只是北境苦寒，加之贸易坊不过第二年开放，一直替臣操心照看，消瘦许多，臣于心难安。”
楚帝鼻腔发出一声哼鸣，迟怔片刻，又朗声一笑，“看来你翁婿二人关系又近一步。不过，李卿平素将你视若己出，眼下又替你操心贸易坊的琐事，这份恩情需得牢记。若是得了闲暇，朕将李卿召回长安，让你一家人小聚。”
“不若陛下赐我与时安，及二嫂母子同行北境，看望爹与二哥？”
孙莲英在旁侧轻咳一声，算是提醒。毕竟武将的家眷留在京中生活，算是个不成文的规矩。若非武将回京述职，或是特赐召回京中与家人小聚，家眷通常也仅能在京畿范围活动。林尽染的这番话未免有些不识好歹，自然得稍加提点。
但出人意料的是，楚帝只略一沉吟，遂回道，“开春后吧，北境稍稍暖和些。李卿的孙儿年纪尚小，冰天雪地的，若是出了差错，朕可不好交代。”
林、孙二人同样是神色一怔，尤其是林尽染，此等请求从未想过陛下会应允，赶忙拱手谢恩。
楚帝拉来旁侧的凭几，又稍稍示意一旁的孙莲英，便静静阖上眼眸，不再言语。
孙莲英心领神会，却又有顾忌，期期艾艾了好一会儿，垂首道，“林···林御史···林御史不在长安的时日发生许多事。”
林尽染一路几是未有停歇，只在沿途客舍小憩片刻，喂食突厥马儿些精粮，便直奔长安，倒未曾打听长安近日的消息。
但见楚帝与孙莲英这般模样，顿时眉头一皱，试探地问道，“染之殿前失仪，揽月楼的幕后之人借此发难倒也在意料之中，可是藏书阁出了差池？”
孙莲英摇了摇头，却欲言又止。
“莫非是纵火烧了明园？”
可孙莲英仍然是摇头不语，林尽染只得再行揣测，“莫不是向染之栽了其他罪名？”
“是···是···”
楚帝听孙莲英半晌都未将要事说出口，一怒之下抬腿踹向他，可踌躇片刻，叹息道，“元瑶在东市受了伤，朕已命宫中女医前去林府医治。现下已清醒，只是还需将养些时日方能下榻。”
“如何受的伤？”林尽染端起茶盏，轻轻抿了一口，只是话音太过平静反倒凸显的异常。
“林御史无须担忧，元瑶姑娘虽受了二十棍，却···却仅有几棍打在天柱上，性命无虞，只···”
林尽染并未等孙莲英将话说完，猝然打断道，“谁敢在东市行凶？”
这几是同样在质问楚帝，东市可也有陛下的眼线，如何能让人当街杖打元瑶。
楚帝手指轻叩着凭几，缄默良久，方平静地回道，“英国公、渝国公府上的两位公子皆已禁足府中，只要不伤及性命，任你处置。”
“仅是这两位国公府的公子，尚不能令陛下做出如此妥协。”林尽染倒是隐隐感知到刚刚楚帝为何会如此仁慈。
殿内几是陷入一片死寂。
“孙公公，殿前失仪该如何治罪？”
林尽染的这番提问令孙莲英顿感手足无措，慌乱之下先是窥觑楚帝，又看了一眼林尽染，良久才支支吾吾道，“依律该罚俸、降职。”
“辰时，臣会将官印、官服递至吏部。”
楚帝微微眯眼，看不分清的犀利，沉声道，“你是在威胁朕？”
“罪臣不敢。”林尽染静静地迎上他的目光，淡然道，“不论陛下是否愿意将凶犯告知罪臣，天亮之后，自有定论。陛下是要以律法判之，还是让罪臣自行讨回公道，只在一念之间。”
“你当下的恩宠可来之不易。”
“若连家人都保护不了，声名地位皆是狗屁！”
“林御史，慎言。”孙莲英一听他这粗鄙之语，赶忙提醒。
楚帝微微抬手，端坐起身子，轻叹一声，“陈若棠已前往蜀郡。”
林尽染唇边勾起细微的弧度，轻声道，“谯国公在蜀郡可深耕多年。”
“若不听从朕的调派，褫夺爵位也并非不可。”
孙莲英在旁侧听的云里雾里，似是而非。也正如先前所言，若家眷留在长安城，武将尚且还能有些惧畏，一旦将家眷送去武将身边，再行下旨召回，未有听命行事，届时可师出有名。想破这一层，孙莲英不禁打了个冷颤。
林尽染嘴唇翕张，笑言道，“渝国公、英国公府的两位公子只要能在臣的刑罚下挺过半日，臣既往不咎。”
“这两位公子身体孱弱，莫说是半日，怕是一炷香的功夫就得丧命。”孙莲英在一旁轻声提醒，普通的刑罚就已经能让他们一命呜呼。
“臣不用任何刑具。”林尽染拱手一拜，眸中满是坚定，“既二位公子当街杖打元瑶。臣求个公允，同样当街予以惩治。只要二人能挺过三个时辰，臣断然不会追究。”
楚帝只觉得他平静地似乎有些异常，不禁多打量了几眼，片刻后方抬手应允，“罢了！你该知晓分寸，莫要让朕为难。”
“渝国公和英国公府枝繁叶茂，不过是折损两个公子哥，伤不了根本，两位国公都未必会放在心上，陛下又怎会为难。”
半晌沉默之后，楚帝冷哼一声，“莫要揣着明白装糊涂，朕已然退让一步，你且安安分分地在长安待着。既将那两个纨绔交由你处置，该撒的气撒了就是，何故徒添是非。晨间，朕命禁军陪你同去国公府上要人，渝国公和英国公定然不会为难。”
正如林尽染所言，两家国公府皆是枝繁叶茂，折损两位纨绔公子无伤大雅。而楚帝又何尝不知晓他的目的，定然有先斩后奏的打算。陈若棠不过是早两日启程，可长安至蜀郡两千里，而蜀道崎岖艰难，山高谷深。若是星夜追赶，未至蜀郡前，林尽染怕是就能取走他的性命。
“陛下放心，臣尚未现身，断然不会落人话柄。”林尽染眉头微微一蹙，斟酌几息后，伸出五指，道，“五日。陛下仅予臣五日，若未能杀的了陈若棠，臣就此罢手。”
“吏部铨中的名录已搁置许久，你当真要为一己私愤罔顾这些寒窗苦读学子的心血。”
“臣一向自私。”
缄默良久，楚帝长叹一声，“一年。一年之后，陈若棠无论是在长安还是在蜀郡，你要如何处置，朕都不会管。同样，朕允你一个合理的请求。”
“陛下笃定，一年之后，谯国公还能保得住陈若棠？”
“至少当下，他还不能死。”
林尽染笑而不语，敲指于膝上静默几息，忽道，“全依陛下所言。不过，臣现下暂无所求，陛下的恩赐可否先暂且留着。”
楚帝没好气的瞪了他一眼，“你可是就等着朕这句金口玉言？”
“不敢。”林尽染拱手一拜，笑言道，“陛下尚与谯国公有一层姻亲，有意保全也属人之常情。臣若是不借机求个恩赏，岂不吃了大亏？”
“罢了，下回还是莫要拿这副市侩嘴脸和朕做交易。”
林尽染咧嘴一笑，“陛下向来公允，臣又一向恩怨分明。”
楚帝唇角微不可察地勾起一抹笑意，可语音却略显冰冷，“威胁朕的人，可没有一个好下场。”
“臣从未触及陛下的底线，故而，这条命尚且能保住。”
“长途跋涉赶回长安倒也辛苦，先回林府歇着吧。”楚帝稍稍抬手，话语顿了顿，又吩咐道，“孙莲英，你送染之回去，一路上也好详说近况。至于李时安的禁足，解了吧。”
林尽染虽有疑惑，却又未有多问，只揖手低头，“臣，谢陛下圣恩。”
孙、林二人得了谕旨，正欲退下，还未走上几步，楚帝默然唤住他二人，“陈若棠既铸下大错，染之以为朕该如何处置老三？”
“此事与三殿下有何干系？”
“去吧，朕金口玉言。”
“谢陛下。”
距寅时尚有半个多时辰，若是悠哉地从文英殿走到安福门，宵禁的时辰怕也过了。毕竟是四更天，深秋时节的夜风实在又冷了些，几是从四面八方浸透入骨，原本还有些许困意，打了个冷颤后倏然清醒。
“难为孙公公还陪染之走上一遭。”林尽染从怀中摸出还算是温热的荷包，塞进孙莲英的手里，倒是弄得他手足无措。
“林···林御史，这怕是不妥。老奴的确受之有愧。”说着，又连连将荷包推回林尽染手中。
“孙公公先收下吧，也不是外人。这些时日林府还多亏您悉心照料。”
“老奴当真受之有愧。”
孙莲英面露讪讪之色，于是详述起近些时日林府的境遇。
某些事物的变化素来莫测。世间人心，天上风云，谁又能真正掌控剧本，令事情发展尽在手中呢。
林尽染掂了掂手中的荷包，发出清脆的声响，又猝然一顿，捏在手中揉搓，“深谢孙公公坦诚布公，这份心意你若未能收下，染之才真的是寝食难安。”说罢，又将孙莲英的手掌摊开，塞进他的手心，紧紧攥住。
“老奴惭愧。”
“孙公公的恩德，染之记挂在心，莫要推让。”
孙莲英抿了抿嘴唇，轻叹一声，“罢了，老奴且先收下。改日寻得闲暇，再邀林御史至酣醑阁小酌。”
林尽染见他将银钱收下，遂又徐徐而行，只是眉头蹙得紧，犹疑良久后问询，“东市那日，有人当街射杀谯国公家的府兵，可查出是何人所为？”
“老奴也觉得奇怪呐。”孙莲英一面收起荷包，一面紧了紧衣裳，思忖片刻后，垂首回道，“那日孙晏如领着弓手，原也有这打算。可人还未至，谯国公家的府兵已然动手，并未及救下元瑶姑娘。京都府衙呈上射杀府兵的那支箭又无标记，故而······”
“可是私铸？”
铁、盐、铜等等皆是官营之物，俱是朝廷和府衙严格把控，铁匠铺若是铸造弓箭、兵器或是农具，定得留下标识，以供溯源。偏生这支箭未有标记，岂非令人生疑。
孙莲英知晓此事关系重大，只轻声道，“好在这支箭也算是救下元瑶姑娘。”
“这份恩情，染之铭记于心。”
“正该如此。”孙莲英面露微笑，稍稍颔首。
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