且说裴乾在积善寺偶遇林尽染。未曾想，仅在传闻中听得的林御史竟是这般平易近人，言辞中又无甚‘官僚习气’，稍稍迟滞片刻后，回道，“近些时日，向兄一直在誊抄手书，学生甚是艳羡，故而也想领这一份差事。”
林尽染浅浅一笑，并未言语，眸色深深地看向那西侧院墙下的月光洞，远远望去也仅能窥得一角的灌木，好奇之下遂撑起纸伞缓缓踱去。
这月光洞上刻有‘寒园’二字，繁密的松林遮天蔽日，极目望去，还能隐隐绰绰地发现深处有座院落，颇为僻静。曲径通幽，满是苔衣的青石板边随意散落着几株兰花，看来此处应是申越所说的‘文人雅士品兰之处’。
既是四下无人看守，林尽染索性踏上这青苔遍生的小道。
“裴乾，你既与向成林相识，这等事尽可寻他去，又何必予林某说呢。”
林尽染的语音骤然响起，却听不出话中的咸淡。倒是身后小心翼翼跟随的裴乾闻言身子一颤，支支吾吾地回道，“向···向兄师从崔大家，学生虽与他有私交，若是贸然提起此事，怕是令他为难。”
“你倒是有心。”
可说完此话，林尽染就未再多言语，只循着石板路一路前行。未多时就瞧见一面湖，而湖水阔荡，上立有一座三层阁楼，却仅有西侧一条曲廊可径直通达。
四望无人，好奇心驱使着林尽染沿着湖畔一路而去，可才刚刚踏足曲廊，只听得‘歘’一声，箭镞直直地扎在他的脚边，仅是有几寸。
难怪此处无人，料来是弓箭手藏于这密林之中暗暗看守。曲廊两侧的围栏上皆放置着盆栽的兰花，直至湖中的阁楼，如此看来，这应是二皇子的安排。
“姑爷！”
申越拔出横刀，严阵以待，四处寻找突施暗箭之人。
“无妨。擅闯此处，本就是我们失礼在先。”
林尽染退后几步，抬手将申越的刀压了下去，又向射箭来的方向朗声道了一句，“多谢！看得出，你并未有伤害林某的意思。”
可半晌都未能等来回复，林尽染撇过头去，眸色深深地看了一眼这处阁楼，刚要抬脚要走，便听闻一声，“林御史若是要品兰，须得贵人陪同，还望恕罪。”
林尽染只稍稍颔首，又扽了扽在旁侧被吓得面如土色的裴乾，“走罢，莫要发呆。”
能在二十丈开外，这般精准的将箭射在脚边，林尽染的脑海中除却禁军外，就仅想起元瑶曾提过一嘴，伴在任来风左右的神秘弓箭手。毕竟二皇子与南海有些渊源，身边若有南海的亲卫，也不足为奇。
仅是方才那段小插曲，令裴乾不禁心中一凛，久久未曾缓过神来，步履蹒跚地原路返回，兴许是青苔易滑，险些趔趄下摔倒在地。
“前阵子，二殿下遍邀文人雅士，城中学子至积善寺品兰。你可曾来？”
林尽染的话语轻徐，似方才那等险境都未能引起情绪的波动。
“啊？”裴乾脚下一滑，幸得申越在一旁搀扶，躬身道谢后，回道，“那···那日，学生正于翰···藏书阁抄书，并不知此事。”
“今日无课？”
林尽染似是有一茬没一茬地问起，可裴乾所言却是处处透着破绽，兴许是方才受了惊吓，还未缓过神来，自然也就未曾斟酌好言辞。
“无···无课。”
可裴乾这两句话说完，几息间已缓过神来，面色也渐渐恢复红润，微微躬身道，“学生失礼，还望林御史恕罪。”
“若是迟迟未能选定立场，这等情景，往后怕是家常便饭。”
可林尽染的话令裴乾若有所思，选定立场？是何立场？当下二皇子与三皇子似是各凭手段，招揽门生，三皇子近日往藏书阁去的勤些，似是就为与向兄多多亲近；崔先生座下还有一名唤曹意清的学子，与二皇子来往甚密，此次品兰就有他在攒局。那林御史是更看好哪位皇子？裴乾心中暗暗揣测。
恰逢一阵秋风拂过，大雄宝殿与后院藏经阁各层檐角所挂铜铃一齐叮当作响，与这殿中传来的幽幽梵音交织和鸣，令裴乾的心在此刻顿时沉静清明。
毕竟是裴乾也有几分急智，细细想来，这位林御史似是未有听闻与哪位皇子相交甚欢，即便三皇子与其相约同去过安乐居，可先前二人也算有嫌隙，这立场的含义怕是有些含糊不清。
裴乾的语音中带有几分试探，“学生的眼里只有家国，并无有旁的心思。”
兴许是拿捏不准自己的态度，这句回答可令他不甚满意，林尽染语调未变，道，“若无旁的心思，今日怎来了积善寺？”
裴乾闻言，身形一怔，可又旋即跟上林尽染的脚步，心中暗忖，这等心计在林御史面前又怎能掩盖住。
九月吏部铨选在即，拢共就三次机遇，且来年还得再开一回科考，自此才会有三年一轮回。当下还仅是七十余名翰林学子竞争，可来年呢？又得添上数十名，甚至百余名，且还是来自整个楚国的英才。若三次未能过铨选，那可是要前功尽弃，从头再来。
再看当下学子心思活络，裴乾若不为自己好好打算一番，可就真得听天由命了。前阵子还能坚守风骨，不屑同流合污，可随波逐流者众多，即便这些学子未能通过铨选，似也能捞个皇子府中的幕僚。
裴乾又怎会想不明白这立场是何物？可就是看的太明白，故而才如此犹豫未决，行差踏错，莫说是国，怕是家都保不住。
“学生···学生···”裴乾咬着上唇，支支吾吾地未能吐露。身为翰林学子，且还是出类拔萃的那一类人，怎如今还寻不出个理由，这令他颇为懊恼。
“若真有意去誊抄手书，尽管去寻崔先生就是，何故特意来积善寺？”
“学生惭愧。”裴乾顿时止步，深深长揖一礼，内疚道，“今日本欲登门拜访，却担心授人以柄，故而尾随林御史至积善寺。”
林尽染闻言倏然驻足，转过身去，轻声一笑，“崔先生那儿，林某不会多言，就靠你自己的诚心去打动他。至于吏部铨选，也无需担忧，林某既身居治书侍御史，若有不公，定会在陛下面前秉公直言。”
裴乾浑身一颤，依旧躬着身，哆嗦道，“林···林御史知晓？”
“你若真想投身于二皇子或是三皇子门下，又何须尾随林某来积善寺呢？纵使未能亲眼见到崔先生的手书，不还可以予向成林借来一览嘛。”
林尽染回敬一礼，也未有多言，遂步履匆匆地离开寒园。
方在廊庑下走了几步，申越在旁侧好奇地低声问道，“姑爷是怎知晓裴公子是一路尾随来的？”
林尽染没好气地白了一眼申越，“自然是在方才进寺时看到的。许是铨选在即，学子纷纷‘各投明主’，瞧他眼中的血丝，怕是几天几夜都难以入睡。”
“姑爷明察秋毫。”
“姑爷我是否明察秋毫不打紧。怎这阵子不见，你倒是这般马虎大意，竟连有人尾随都未曾察觉？若为岳丈知晓，定得赏你军棍。”林尽染侧过身，上下打量了一番申越，似是要将他看穿。
申越赶忙抱拳一拜，道，“姑爷恕罪。申越···申越···是申越疏忽，此事今后决计不会发生。”
林尽染只当他从北境军退下久矣，未曾再追究，当即摆摆手，道，“先回府罢。积善寺，只得改日再来。”
“是。”申越拂去额间的冷汗，暗暗长舒一口气。
可又说回寒园的阁楼内。
一身盔甲侍卫，手持强弓，‘闼闼闼’地步入阁楼一层，抱拳半跪道，“二殿下，林御史已离开积善寺。”
若非平素就有弓箭手暗藏在密林中，二皇子今日倒是要与林尽染在这阁楼内撞个正着。
二皇子不疾不徐地放下手中书籍，斟上一盏热茶，温声道，“吾方才听见还有一人？”
“回二殿下，远远地听林御史叫他名字，似是唤作裴乾。”
“裴乾？”二皇子稍抬了抬下颌，阖眸凝思片刻，又是一副恍悟的模样，道，“此人倒算是有些风骨，此次品兰，曹意清就未能将他请来。”
稍稍呷了口茶，二皇子又品读起那本书，笑问道，“你家将军可有说何时来长安？”
“回二殿下，未曾说起。”
“怕不是罢。”二皇子依旧慢条斯理地翻阅手中的书籍，随即又揶揄道，“吾这不受宠的皇子，哪能令任将军的亲卫如此上心。就未曾予将军说说吾的近况？”
“二殿下言重了，小人不敢。”
“下去罢。”可此声却非出自二皇子之口。
亲卫霎时瞪大双眼，如蒙大赦，赶忙回道，“小人告退。”说罢，当即起身，并未有片刻停留，匆匆离去。
登时，阁楼上‘闼闼闼’地走下来一位美妇人，华韵柔美至极，举手投足间尽显媚态，施施然坐于二皇子身旁，朱唇轻启道，“承熠，何故为难他呢。”
可二皇子放下手中书籍，不疾不徐地跪直身子，拱手拜道，“母妃，儿臣何曾为难。”
“这本诗集，你怕是读了百遍了罢？”淑贵妃从桌案上拿起那本诗集，又拈着兰花指小心翻阅，笑言道，“这位林御史可曾有新书？”
“还未有。”
“可惜！”淑贵妃面露甚为惋惜之状，又禁不住嗔怪道，“承熠为何不放他进来，好让母妃也瞧瞧这名动长安的林御史？”
二皇子缄默良久，稍敛神色，正容道，“儿臣的确想收服他，可绝非易事。”
淑贵妃媚眼中露出一丝寒光，语音倏然冷肃，“如若不能为我儿所用，杀了他倒也无妨。”
“他还有大用处。”二皇子缓缓站起身来，负手在阁楼中踱步几趟，抿唇却欲言又止。
“承熠还有何打算？”
淑贵妃端起二皇子方才所用茶盏，旋即将剩余茶汤一饮而尽。
“过几日便是中秋，母妃若是想见见这林尽染，何不求父皇将他召进宫？”
淑贵妃缓缓起身，捂着嘴媚笑道，“若母妃所言，你父皇皆无有不依，这太子之位岂不早就是你的囊中之物？我母子二人，何故如此大费周折。”
“若依父皇对其恩宠，此事定会应下。”
“听你这般说来，母妃倒是更想见上一面。”
淑贵妃稍稍整理衣衫，笑言道，“前阵子，任将军来信，问起林尽染和元瑶的近况，看似对他二人在长安的举动颇为关注呐。”
“儿臣的确也想看看，他会如何解开揽月楼的死局。”
“罢了，打小你就有主意，只是莫要扰了你舅父和任将军的计划。”说罢淑贵妃又体态妖娆的踱步上了阁楼。
二皇子眸色倏地一冷，顿觉胸闷气短，方欲说出的话又咽下喉咙，冷哼一声，旋即步履匆匆地出了阁楼。
今年的中秋较往年，于普通百姓眼中，并无甚异处，可于朝中百官而言，无异于改天换地。
按往例，若是要听曲赏舞，楚帝大可命人将安乐居的歌姬舞伎带入宫中，于麟德殿宴请百官，听曲赏舞。但今年却将这中秋宴安排在了安乐居的‘望仙楼’。
上回在望仙楼宴飨群臣，还得追溯到二十多年前，也就是楚帝即位后的第三年，通常是三年孝期后方能饮酒享乐。这几是成了楚国每位皇帝登基后必做的一件事，算是个不成文的规定。
登顶十二层，结发受长生。这十二层是神仙居所，皇帝登顶望仙楼算是博个好彩头。可纵观楚国百年历史，鲜有皇帝二次登顶，但科考之举算得上是开创先河，如今又将酒这等官营之物，缓慢下放到民营，而酒醋同源，醋自然也是这般。诸多举措大有‘藏富于民’之意，故而楚帝登顶望仙楼宴飨群臣，确也招惹不了非议。
自八月初十起，溪园早已由禁军严加看管，而望仙楼从一层至十二层各囤放有十桶水，以备不时之需。而八月十五至八月十六这两日，安乐居拒不接客。
‘听说此次中秋家宴，宴飨群臣是由淑贵妃向陛下建议的。’
‘我还听说，陛下原本只宴请三品以上官员，可为了林御史，生生将品轶降到五品，且允林御史在十二层一同享宴，这该是何等恩德。’
‘毕竟林御史是提出科考的功臣，且看哪位臣子能从八品直接擢升至五品御史的？听闻，沈御史致仕后，就是林御史接任御史大夫。’
······
林尽染方从明园驾车回府，就听到一路上的传闻，不禁苦笑道，“这些谣言究竟是从哪传出来的？”
李时安捂着嘴轻笑道，“可陛下对夫君的确是恩宠，在十二层享宴的几是皇子、贵妃、太师一众人等。”
“时安确定不与我同去？”
“这等场合，时安不便参加。且祖母和二嫂嫂还在府中等着团圆，还是明日你来大将军府接时安罢。”
李时安要回大将军府，而元瑶并不能同去，只得在明园与杨湜绾等人一同过节。自然就仅剩下林尽染在宴后该想着回林府还是直接去大将军府。
‘唏律律’
马车应声停在安乐居门前，林尽染纵身跳下马车，径直前往赴宴···
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