林明礼在安乐居内显得颇为局促，仍沉浸在方才三皇子那匆匆一瞥中，未得其深意，片刻才缓过神来。
三皇子孤身一人离去，未与林尽染结伴而行，定然是那林御史早已不在安乐居，这令等候良久的林明礼不禁有些黯然，这桌酒食既是记在三皇子的账上，也就可径直回府去。
方出安乐居的大门，就听闻有人小声议论：
‘方才与三皇子同上马车的是林御史罢？’
‘是他。某看的清楚，且他二人同行来的安乐居，可瞧方才是林御史先出的门，三皇子随后追身来的，若不是怕惹人闲话，料来是躲着谁罢？’
‘躲谁？他二人身份显贵，先前朱雀大街那番针锋相对，竟还能同行，委实令人费解。’
‘有何费解？林御史圣眷正浓，且不过是因小公爷之事才与三皇子有矛盾。小公爷眼下禁足府中，二人走的近些也无可厚非。’
只是几人相伴而行，已然走远，林明礼也就未能再听到些旁的言辞。
可既是三皇子已知自己在安乐居，又能为此点上一桌酒食，又怎未想起将自己引荐予林尽染呢？或者说是已经引荐了，而这位林御史不愿相见，想来是知晓二人未曾见过，这才与三皇子先后走出安乐居。
想到此处，林明礼显得更为悻悻，嘴唇嗫嚅着，低语道，“还能躲谁？定然是在躲我。这般的身份，还能有谁肯与我相交？怕也就只剩清风罢···”
一股自卑之感不禁油然而生，林明礼拒绝上了马车，似是失了心神般地往务本坊而去。
林尽染与李时安刚至府中，就已响起宵禁的钟声。
“刘管家，吩咐下去，若无要事，任何人都不得进后院。只留采苓侍候即可。”
“是。”
刘管家得了林尽染的吩咐，将一应下人遣出后院，只将备好的茶水糕点送至后院亭中，遂匆匆离去。
自从三皇子府中回来，林尽染的脸色一直颇为凝重，又将府中下人遣出后院，料来是有要事相问，李时安未曾多言，只跟着夫君的脚步匆匆而去。
见亭中仅剩他夫妻二人与采苓外，已无旁人，林尽染低声问道，“时安可知皇室秘辛？”
“夫君是指哪些事？”
李时安心头一震，也无怪他要将下人悉数赶出后院，私下妄议皇家秘事，若为有心之人知晓，难逃罪责。
“比方说，太子！”
林尽染知晓，虽说楚帝已降谕，若他问起一切事宜，孙莲英皆得知无不言，可若是涉及皇室秘辛，孙公公又怎会毫无保留呢？二皇子和三皇子，他已知晓个大概，可独独太子，似是除重要场合之外，并未能见到此人。仿佛东宫仅是个虚位，太子貌似也太不重要了些。
李时安淡然一笑，柔声道，“夫君怕是猜想，为何平日里未能见到太子？”
“堂堂东宫太子，未来的储君。若陛下对其未有恩宠，哪能令他···罢了，时安该懂我的意思。”林尽染未敢将这等违逆的话说出口，倘若真不看好太子，早已将他废黜，另立新君，何必像个摆设一样放着呐。
“时安于朝堂之事不甚了解，可陛下对太子的宠爱确实是独一份，二皇子与三皇子加起来都不及。”李时安语音颇为平静，又倒上三盏茶，遂吩咐采苓，“你先下去歇息罢。若元瑶在房内，去将她请来。”
“是，小姐。”采苓欠身一礼，徐徐告退。
“去将元瑶唤来作甚？”林尽染见采苓已走远，轻声问道。
“元瑶既是揽月楼的东家，往来的学子、富商颇多，许是能听到些往事。时安只从父亲口中偶然听得些，至于旁的，知晓的并不比夫君多。”
未多时，元瑶施施然走来，行了万福，调笑道，“你二人倒是悠哉，还有闲情在此赏月。便是今日去吃酒，明日去赴宴，苦了妾身日日奔波，连夫君的面都未曾见上几回。”
李时安捂着嘴轻笑，“你若想见，今日索性就让他在你屋里歇下，好让你痛痛快快地诉说衷肠。”
“时安就爱拿这些话来搪塞元瑶，明知夫君不愿做这野合之事。偏偏他这榆木脑袋，寻常将那礼制规矩抛诸脑后，这等便宜事送上门，还不愿意占。”元瑶说罢还没个好气的横了一眼林尽染，似是颇为不满的模样，不过心中仍是颇为感动。
“你且先坐下罢。”林尽染赶忙打岔，此时还未有这等闲情听她二人说些玩笑话。
“多谢夫君。”元瑶欠身一礼，只是语音听来似是更为敷衍，旋即坐下，蓦然问起，“可是在商议何事？”
林尽染向李时安抬了抬下颌，笑言道，“你且先听时安说说，就该知晓是要说什么了。”
李时安将茶分予元瑶，柔声道，“时安久居府内。若谈起太子之事，也只听得一二。若元瑶听来有差错，待时安说完可指正。”
“你二人胆子也忒大了些，竟敢妄议皇家之事？”元瑶一听李时安所言，就已然知晓个大概，可旋即又是一声轻笑，“不过自家院子，关起门来说说也无妨。”
“幽闭太子，算来是陛下对太子的保护。”
李时安第一句已经将林尽染和元瑶惊得目瞪口呆。
“幽闭？”林尽染拧着眉头问道，“这个词怕是重了些罢？先前会见突厥使团与文英殿殿试的时候，太子皆有露面。”
“可若说是禁足，分量委实轻了。”
李时安真是语不惊人死不休，居然说‘禁足’一词分量还是轻的？
“那又为何说陛下对其宠爱是独一份呢？”林尽染顿觉李时安这番话前后似有些矛盾，‘宠爱’与‘幽闭’两个词怕是怎么着都联系不上罢？
“夫君可知林明礼？”
“与林明礼又有何干系？”
元瑶见李时安羞红着脸，支支吾吾却又欲说还休的模样，旋即轻咬着朱唇，羞赧道，“有谣言相传，林明礼与太子有断袖之交。如此说来，陛下未曾废黜太子，仅是幽闭，可否算得上恩宠？”
“这···这···”林尽染更是一副难以置信地模样，犹疑一番，斟酌言辞后又问道，“可已有太子妃，这等谣言岂不是不攻自破？”
李时安长叹一声，颇为惋惜地说，“可传出断袖之交时，太子并未迎娶太子妃。而太子···太子与太子妃至今仍无子嗣，这谣言似也就无可辩驳···”可说到最后，语音也愈发的低了。
“时安可曾私下问过太子妃？”
李时安顿时涨红着脸，低声赧然道，“此事怎可当面询问太子妃？且时安与太子妃仅有数面之缘，这等秘事怎好相问。”
林尽染讪然一笑，未多言语。
李时安稍稍敛神，蹙着秀眉，接着说道，“可民间传出这等谣言时，陛下降谕严惩，将涉事的说书先生及百姓悉数斩首，这才就此止住这些风言风语。可私下应当还有人议论，只是不敢明晃晃地说罢了。”
“妾身在揽月楼时也偶有听闻，此言不虚。彼时，引得一众内史纷纷上表，可陛下已然下定决心，这等谣言才仅扼杀在长安城内。幽闭太子一词，妾身的确是头回听说。但时安既能听得宫中秘事，想来应为秘而不宣。”
李时安微微颔首，又言道，“父亲曾说，陛下限制太子仅在东宫内行走，若无宣召，不得出宫。若非是会见外国使臣，或是科举这等大事，想来并无机会。”
“那你如何能见得太子妃？”
“陛下只幽闭太子，并未限制太子妃及东宫其他门人。虽说太子并未能协理朝政，可听父亲说，太子府詹事每日都会去文英殿，想来太子的功课也并未落下。”
听李时安所言，林尽染这才明白过来，为何孙莲英不必去东宫传话，原来是每日皆有詹事亲至文英殿，如此说来，楚帝幽闭太子这一说倒真是站得住脚跟，一来是断绝太子与林明礼的往来，二来应是防备有心之人再利用此事中伤太子。
“时安是如何知晓这等秘事的？”元瑶按捺不住心中的疑惑，此等秘事，照理其父李代远并不会悉数告知予她，可个中的细节，李时安都了若指掌。
林尽染也缓过神来，心中暗忖，这等要事，既累及太子名声，其中细节又难以启齿，岳丈怎会一五一十地说予时安听？眼眸颇为好奇地望着她。
“因为···”李时安终究是有口难言，素手揪着裙摆，低下螓首，片刻后又狠狠地白了一眼元瑶，赧然道，“你···你探听地这般细致作甚？”说罢又看了一眼林尽染，目光闪烁不定，却迟迟未能有个说辞。
元瑶的眉眼一挑，犹豫半晌，语音颇有些不确定，问道，“当初，你该不会是要嫁予太子作太子妃的罢？”
林尽染瞪大了双眼，瞳孔一震，元瑶方才的猜测不无道理。
盛夏的晚风骤起，吹的桌案上的油灯几要灭去。李时安身子微微前倾，素手稍稍挡着风，借着灯火才瞧清她当下的脸色。
“时安原本并不知晓此事。恰逢在祖母屋外路过，这才能偷听到。不过那时尚且年幼，未明白个中原委，事后问起方才明了。彼时陛下本打算待时安及笄时，再议迎娶之事。兴许是还得等上数载，太子的名声又岌岌可危，这才未能定下。”
李时安的语调很缓，并无方才那般局促，随后解释道，“此事本就未成，时安不过是担心夫君会多虑。”
林尽染顿时恍然，抓过她的柔夷，淡然一笑，宽慰道，“无妨，你与太子又未定下媒妁之言，算不得数。”
元瑶稍稍欠身，语音中有些自责道，“方才元瑶不过是胡乱猜测，并未有旁的心思，时安勿怪。”
李时安微微摇头，“当年，这桩婚事又未曾定下，时安并非有意隐瞒。既是提起太子，委实也绕不开此事。”
“那太子是否真为断袖？”林尽染见二女情绪有些消沉，赶忙岔开话题。
“时安与太子也不过见过寥寥数面，无从判断。且彼时传出太子与林明礼有断袖之交后，似是陛下降谕命林明礼外出游历。可这等隐晦之事，时安也未再去追问。”
“此事妾身倒听过一二。”元瑶蹙着秀眉，接过李时安的话茬，这等八卦之事，又怎不会去打听来呢？
“妾身有言在先，此事发生时，妾身还未在长安，皆是从过往的富商和学子口中听来的，真假难辨，夫君若想知晓，且得自行考证。”
林尽染稍稍抬了抬下颌，示意元瑶继续说下去。
“据传，林明礼本就是断袖，在永阳坊有一处‘象姑馆’，隐匿在唤为‘明月居’的青楼内。而明月居地处偏僻，且多为那种人光顾，林明礼常去此处倒也通情理···”
林尽染突然打岔发问，“元瑶是说，林明礼将太子带去象姑馆？”
“倒未曾听有人说起亲眼见过。”元瑶轻轻摇头，可又揣测道，“但林明礼与他的书童在传出谣言前，去过几次明月居，那与太子走的亲近些，岂非坐实这断袖的嫌疑？”
林尽染朗声一笑，“无怪陛下会如此严惩。若是任凭谣言传下去，怕太子与林明礼隔日就得传出相拥而眠的说辞。”
李时安闻言，摇了摇头，一本正经地低语道，“时安虽仅见过太子数次，可也听父亲说起，他二人委实亲昵了些，林明礼尤甚。倘若太子不加约束，怕这断袖之名确得坐实。”
“我今夜在安乐居时，偶然遇见过林明礼，他身旁并无书童。”
“他竟会去安乐居？”元瑶颇有些诧异的惊呼，“妾身至长安以来，未曾听有人说起他去过安乐居，多去的是明月居，且他怎会未带上书童？听闻那书童是从小养在他身旁的，形影不离，从未分开过片刻。”
“兴许是留在府中罢。”林尽染拧着眉头，道，“明月居不也是青楼嘛，难保他常去此处，今日换了口味。”
元瑶微微摇头，长叹一声，“夫君怕是有所不知，长安城的象姑馆只此一处。且林明礼与其书童，说是如胶似漆也毫不过份。此事为林明德亲口所言，胞弟总不能胡乱中伤其兄长罢？”
林尽染不言，手中轻叩着桌案，沉默顷刻，才道，“林明德的德行···实在难评，可你方才所言的确有理，林明德若无深仇大恨当也不会污蔑兄长。若是为尚书令知晓，他可讨不着好。”
元瑶稍稍撇嘴，徐徐道，“旁的事，妾身也未有多留意。若夫君有意打听，妾身可去揽月楼探听一番。”
林尽染抬抬手，斟酌一番言辞后，遂又劝解，“如今既已赎了身，就不便与揽月楼还有纠扯，太子之事不宜再打听，就只能从林明礼入手。”
“那就依夫君所言。”元瑶本也不愿与揽月楼有何纠缠，既不用再打听，那只需静观其变。
李时安蹙着秀眉，“夫君今日怎问起太子与林明礼？可是有难处？”
林尽染犹疑片刻，未有隐瞒，“三皇子约我去安乐居小坐，谈起林明礼欲要结识，所幸未有冒昧登门拜访，否则我也不知该如何自处。”
二女异口同声的说，“不可。”
李时安抢言道，“且不说夫君与林明德间的过节，当下的身份实在敏感，林明礼虽有学识渊博、礼数周全的名声，可难保这番结识别有用心。”
“妾身不懂朝政。可任凭一个有‘断袖’污名的公子与夫君来往，妾身···妾身建议夫君，还是待他能自证清白后再议。”
元瑶的担忧也不无道理，毕竟是有断袖的谣言，林尽染若是与其来往，难免落人口舌。当下的名声挣来不易，可莫要辱没林府的门楣。
林尽染微微点头，“我心中已有打算，方才也与三皇子言明，并不会见他。只是困惑于太子的事，这才问起你们这两位‘幕僚’。”
“女子作幕僚，夫君此言倒是有趣。”李时安眸色一亮，语音中透露着一丝兴奋。
元瑶倒未有何触动，只捂着嘴轻笑，“夫君若是令妾身打听些趣事，倒是能帮上几分。倘若是出主意，恐是得寻时安才好。”
后院亭中顿时传来一片和谐的欢笑声······
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