在一个风和日丽的清晨，州城府衙的门口，一辆装饰华丽的马车缓缓停下。马夫利落地下了车，从车中取出一个精致的檀木盒子，小心翼翼地走进府衙。
府衙内，官员们正忙碌地处理着政务，文书的翻阅声和讨论声交织在一起。这时，一名守卫匆匆走进来，向李狗蛋禀报：“大人，陈员外的家宴请帖送到。”
李狗蛋放下手中的公文，微微皱眉，心中暗自思索着陈员外此番设宴的用意。
守卫将檀木盒子呈上，李狗蛋打开一看，只见里面躺着一张用金丝镶边的大红请帖，上面的字迹龙飞凤舞，写着邀请李狗蛋大人于本月十五，前往陈府参加家宴。请帖的纸张散发着淡淡的香气，旁边还放着一颗圆润的珍珠作为信物。
李狗蛋仔细端详着请帖，心中的疑虑更甚。这陈员外乃是州城有名的富商，平日里与官府的往来并不多。此次突然设宴相邀，着实让人摸不着头脑。
一旁的师爷凑过来，轻声说道：“大人，这陈员外向来行事低调，此次设宴恐怕不简单。”李狗蛋点了点头，说道：“我也正有此顾虑。但既然请帖已到，也不好驳了他的面子。”
于是，李狗蛋吩咐师爷去打听一下陈员外设宴的缘由和近期的动向。师爷领命而去，府衙内的气氛也因为这张请帖而变得有些微妙。
过了几日，师爷带回了一些消息。原来，陈员外近期在生意上遇到了一些麻烦，似乎与竞争对手产生了激烈的冲突，可能希望借助官府的力量来解决问题。但这也只是猜测，具体情况还不得而知。
随着十五的临近，州城府衙内的讨论声越来越多。有人认为李狗蛋应该去赴宴，趁机与陈员外建立良好的关系，为州城的发展谋取一些利益；也有人认为这可能是一个陷阱，担心李狗蛋会陷入不必要的麻烦之中。
李狗蛋在书房中思考良久，最终决定前往陈府赴宴。但他也做好了充分的准备，以防万一。
十五这天，李狗蛋身着官服，带着几名亲信，坐上马车前往陈府。一路上，他心中不断盘算着可能会出现的情况和应对之策。
当他们到达陈府时，只见府门口张灯结彩，热闹非凡。陈员外亲自在门口迎接，脸上堆满了笑容。李狗蛋下了马车，与陈员外相互寒暄，随后在陈员外的引领下走进了府中。
陈员外有一个女儿叫陈婠婠，长相花容月貌。她那如凝脂般的肌肤，在阳光下仿佛散发着柔和的光芒；一双水汪汪的大眼睛，犹如夜空中闪烁的繁星，明亮而动人；高挺的鼻梁，线条优美，恰到好处地镶嵌在她那精致的脸庞上；樱桃小口不点而朱，微微上扬的嘴角总是带着一抹迷人的微笑，让人见之难忘。
她的头发如瀑布般垂落在双肩上，乌黑亮丽，柔顺光滑。有时，她会将头发轻轻挽起，插上一支精美的发簪，更显得优雅高贵。
陈婠婠不仅容貌出众，气质更是非凡。她走起路来，身姿轻盈，如弱柳扶风，又似仙子临凡。她的一颦一笑，都充满了韵味，举手投足之间，尽显大家闺秀的风范。
在琴棋书画方面，陈婠婠也是样样精通。她弹奏的琴音，犹如山间清泉，清脆悦耳，能让人忘却尘世的烦恼；她下的棋局，布局精妙，步步为营，展现出过人的智慧；她书写的书法，笔锋刚劲有力，字体秀丽端庄；她所作的画作，意境深远，色彩斑斓，仿佛能将人带入画中的世界。
陈婠婠的性格也是极为温婉善良。对待家中的仆人，她从不摆小姐的架子，总是以礼相待，关怀备至。对于周边的贫苦百姓，她也常常心生怜悯，施以援手。
在州城之中，陈婠婠的美名早已传遍大街小巷。许多富家公子都对她心生爱慕，纷纷上门求亲，但她却一直未曾动心。她心中渴望的，是一份真挚的爱情，一个能与她心灵相通、相互陪伴一生的伴侣。
而陈员外对这个宝贝女儿也是宠爱有加，视若掌上明珠。他一心想要为女儿寻得一个如意郎君，让她过上幸福美满的生活。
陈员外心中确实有着自己的小算盘，他希望借着这场精心筹备的家宴，让李大人娶他的女儿陈婠婠。在陈员外看来，李狗蛋年轻有为，在州城为官口碑甚好，前途不可限量。若能与李家结为亲家，不仅女儿的终身有了依靠，自家在州城的地位也能更加稳固。
为此，陈员外提前数日便开始精心策划这场家宴。他吩咐府中的厨子准备最拿手的佳肴，务必让菜品色香味俱全；又让管家将府中上下打扫得一尘不染，布置得富丽堂皇。
陈婠婠对于父亲的安排起初并不知晓。当她偶然间从贴身丫鬟口中得知父亲的意图时，心中既羞涩又有些不安。她虽曾听闻过李狗蛋的名声，知道他是个正直有为的官员，但毕竟未曾谋面，对这突如其来的安排感到有些不知所措。
然而，陈员外却满心欢喜地以为，以女儿的容貌和才情，再加上自家的财势，此事必定能成。他甚至已经开始幻想两家联姻后的种种美好景象。
家宴当天，陈员外亲自在门口迎接李狗蛋，脸上的笑容比往常更加热情。李狗蛋踏入府中，只见府内张灯结彩，宾客如云，心中不禁对陈员外的此番排场感到有些讶异。
宴席间，陈员外频频向李狗蛋敬酒，言语中不时暗示自己女儿的优秀和两家联姻的好处。李狗蛋何等聪明，很快便明白了陈员外的意图，心中不禁泛起了一丝为难。
他对陈婠婠毫无了解，且婚姻之事并非儿戏，怎能如此仓促决定。但面对陈员外的热情，又不好当场拒绝，只得暂时敷衍着，心中却在思量着如何妥善处理此事。
陈员外却误以为李狗蛋已经心动，更加起劲地夸赞着女儿，还让人将陈婠婠叫出来与李狗蛋相见。陈婠婠红着脸来到宴席前，向李狗蛋行了礼。李狗蛋抬眼望去，只见眼前的女子果然如传闻中那般花容月貌，但此刻他的心中却没有丝毫的波澜，只是礼貌地回应了几句。
这场家宴，看似热闹非凡，实则各怀心思。陈员外一心想要促成婚事，李狗蛋却在思考如何委婉拒绝，而陈婠婠则在这尴尬的局面中，心情愈发复杂。
酒过三巡，陈员外的脸上泛起了红晕，眼神也变得有些迷离。此时的他，再也按捺不住内心的想法，开始吐真言。
只见陈员外摇晃着站起身来，端着酒杯走到李狗蛋面前，声音略带醉意地说道：“李大人啊，今日这宴席，实不相瞒，老夫是有要事相商。”
李狗蛋心中一紧，知道正题来了，脸上却依旧带着礼貌的微笑，说道：“陈员外但说无妨。”
陈员外打了个酒嗝，接着说道：“李大人，您看我这女儿婠婠，年方二八，花容月貌，知书达理。老夫一直想为她寻得一位如意郎君。今日请您来，就是希望您能考虑考虑，娶了我这女儿。”
李狗蛋微微一怔，没想到陈员外如此直接，赶忙说道：“陈员外，这婚姻大事，岂能如此仓促决定。况且，我与令嫒未曾相识，不知性情是否相投。”
陈员外却大手一挥，说道：“李大人，您年轻有为，在州城那是有口皆碑。我这女儿能嫁给您，那是她的福气。只要您点头，其他的都不是问题。”
李狗蛋面露难色，说道：“陈员外，您的好意我心领了。但此事还需从长计议，不可如此草率。”
陈员外似乎有些着急，提高了音量说道：“李大人，只要您答应这门亲事，我陈某愿倾尽所有，为您在仕途上助力。我在州城也有些许人脉，定能让您平步青云。”
李狗蛋听闻此言，脸色顿时沉了下来，严肃地说道：“陈员外，我为官只为造福百姓，并非为了谋取私利。这门亲事，还请陈员外莫要再提。”
陈员外这才意识到自己说错了话，连忙赔罪道：“李大人，是老夫糊涂，说错了话。但我对您确实是一片真心，还望您能再考虑考虑。”
此时，宴席上的气氛变得十分尴尬，众人都不敢出声。李狗蛋沉思片刻，说道：“陈员外，令嫒确实是好姑娘，但婚姻之事关乎一生，还需两情相悦。今日之事，暂且到此，改日再议。”
说完，李狗蛋便起身告辞，留下陈员外呆立在原地，懊悔不已。
每当李狗蛋想起秀兰，心中便充满了柔情。那是他们在田间小路上的漫步，微风轻拂着她的发丝，阳光洒在她的脸颊，一切都是那么美好而宁静。还有他们在村头大树下的倾诉，她倾听着他的抱负和理想，给予他支持和鼓励，让他充满了力量。
秀兰的善良和勤劳，也让李狗蛋为之倾心。她在家中操持家务，照顾长辈，对待邻里也是热情友善。她的双手虽然因为劳作而略显粗糙，但在李狗蛋眼中，那却是最美的象征。
与秀兰的每一次通信，李狗蛋都视若珍宝。那字里行间的关怀和思念，让他在异乡的日子不再孤单。她的每一句话，都仿佛是一首动听的歌谣，抚慰着他的心灵。
在面对陈员外提及的婚事时，李狗蛋的心中没有丝毫的动摇。因为在他的心里，早已被秀兰填满，再也容不下他人。
他常常在夜深人静时，对着明月思念远方的秀兰，想象着有一天能与她携手共度一生。他渴望回到家乡，回到那个有秀兰在等待的地方，建立一个属于他们的温暖家园，又或者在州城安顿下来。
州城的繁华未曾迷乱他的眼，权贵的诱惑未曾动摇他的心，因为他知道，自己的归宿在那遥远的家乡，在秀兰姑娘的身旁。这份坚定的情感，如同深深扎根的大树，无论风雨如何，都不会轻易改变。
家宴后，陈婠婠一脸忧愁地回到闺房，与婢女小岚抱怨起来。
她眉头微蹙，轻咬着嘴唇，坐在梳妆台前，对着铜镜中的自己，满心的委屈：“小岚，你说爹爹今日怎如此行事？全然不顾我的感受，就这般贸然要将我许配给李大人。”
小岚赶忙走上前，轻轻为陈婠婠梳理着头发，安慰道：“小姐莫要生气，兴许老爷也是为了小姐的终身幸福着想。”
陈婠婠转过头，眼中含泪：“可这也太荒唐了！我与那李大人素未谋面，爹爹怎能如此擅自做主？”
小岚递上一方手帕，说道：“小姐，也许老爷看中了李大人的才华和前途。但不管怎样，小姐的心意才是最重要的。”
陈婠婠接过手帕，轻轻擦拭眼角的泪水：“我本以为爹爹最懂我，知晓我渴望的是两情相悦的爱情，而非这般强加的姻缘。”
她站起身来，在房间里来回踱步：“那李大人在宴席上的神情，显然也是被爹爹这突如其来的提议弄得不知所措。这让我今后如何面对他？”
小岚跟着陈婠婠的脚步，小心翼翼地说：“小姐天生丽质，又才情出众，就算李大人今日未曾心动，日后了解了小姐的好，说不定也会改变心意呢。”
陈婠婠停下脚步，嗔怪地看了小岚一眼：“你这丫头，就会说些宽慰我的话。我可不想凭着这些去博得他人的欢心。”
说罢，她走到窗前，望着窗外的月色，幽幽地叹了口气：“只愿爹爹能明白我的心思，莫要再这般自作主张，让我能自己选择未来的夫君。”
小岚站在她身后，轻声说道：“小姐放心，老爷向来疼爱您，想必经过此次，会有所反思的。”
陈婠婠微微颔首，可心中的烦闷却依旧难以消散，那窗外的月光似乎也染上了她的忧愁。
陈婠婠站在窗前，沉默了许久，才缓缓开口说道：“小岚，你说这世间的姻缘，为何总是如此难以捉摸？我一心期待能与真心相爱的人共结连理，却不想竟遇上这般局面。”
小岚轻轻走到陈婠婠身旁，低声说道：“小姐，缘分之事，或许急不得。今日之事虽有些突兀，但也许是命运的一个小小波折。”
陈婠婠轻拂衣袖，神色黯然：“可这波折却让我心中好生烦恼。那李大人究竟是何想法，我也无从知晓。若他对我无意，爹爹这番举动岂不是让我沦为他人的笑柄？”
小岚忙宽慰道：“小姐切勿这般想，您如此出众，即便李大人无意，也定有其他如意郎君会对您倾心。”
陈婠婠摇摇头，叹道：“我不在乎什么如意郎君的身份地位，只求一颗真心懂我之人。”
此时，窗外忽然吹来一阵微风，吹乱了陈婠婠的发丝。她伸手将头发捋到耳后，继续说道：“小岚，你不明白，身为女子，婚姻之事往往身不由己。若不能自主选择，这一生又怎能幸福？”
小岚握住陈婠婠的手，说道：“小姐，您莫要太过悲观。说不定李大人回去之后，细细思量，会觉得小姐您才貌双全，心生欢喜呢。”
陈婠婠苦笑一声：“即便如此，那也并非出于真心，而是迫于爹爹的压力或者其他外在因素。这样的感情，又怎会长久？”
她重新坐回梳妆台前，看着镜中略显憔悴的面容，说道：“我只希望爹爹能尊重我的意愿，莫要再为了家族利益，将我的终身大事当作交易。”
小岚点点头：“小姐，我相信老爷终究会明白您的心思的。”
陈婠婠微微闭上眼睛，深吸一口气：“但愿如此吧。如今我只盼着能早日摆脱这烦恼，寻得属于自己的那份真爱。”
房间里陷入了一阵寂静，只有窗外的虫鸣声偶尔传来。陈婠婠和小岚都不再说话，各自沉浸在思绪之中，而陈婠婠对未来的婚姻和爱情，依旧充满了迷茫与期待。
经过此事以后，李狗蛋都躲着陈员外。每次在街头巷尾远远望见陈员外的身影，李狗蛋都会迅速拐进旁边的小巷，或者转身走进附近的店铺，佯装挑选货物，只为避开与陈员外的碰面。
在州城府衙办公时，若是听到陈员外求见的通报，李狗蛋总是找借口让衙役回复陈员外，说自己公务繁忙，无暇相见。即便有时实在避无可避，在不得不参加的一些场合中与陈员外相遇，李狗蛋也只是礼貌性地打个招呼，便匆匆找个理由离开，绝不多做停留。
李狗蛋心里清楚，陈员外对于女儿婚事的执着不会轻易罢休，而他自己又无意于这门亲事，所以只能采取这种躲避的方式，希望陈员外能够明白他的态度，不再纠缠此事。
然而，陈员外却并未领会李狗蛋的意图。见李狗蛋总是躲着他，陈员外心中越发焦急，以为李狗蛋是对他有所不满，或者还在考虑当中。于是，他更加频繁地试图接近李狗蛋，甚至不惜在府衙门口守候多时，只为能与李狗蛋说上几句话。
有一次，李狗蛋下朝归来，陈员外竟直接在半路拦住了他的马车。李狗蛋无奈，只得下了马车。陈员外满脸堆笑，急切地问道：“李大人，小女的婚事，您考虑得如何了？”李狗蛋面露难色，说道：“陈员外，我已多次表明态度，此事莫要再提。我对令嫒无意，还望您能理解。”说完，便重新登上马车，匆匆离去。
陈员外望着远去的马车，心中满是失落和不甘。而李狗蛋坐在马车里，长舒一口气，心中只盼着陈员外能早日放弃，不再为此事烦扰他。
陈员外眼看没戏，心中满是失落与无奈。原本满心期待能与李狗蛋结为亲家，让自家的地位更上一层楼，也为女儿寻得一个好归宿，可如今这希望却如泡影般即将破灭。
他整日愁眉不展，在家中庭院里来回踱步，时而叹气，时而喃喃自语：“这可如何是好？难道真的就没有办法了？”身旁的管家见他如此，也只能小心翼翼地劝慰：“老爷，莫要太过忧心，或许这只是暂时的，事情也许还有转机。”但陈员外却只是摇摇头，他心里清楚，李狗蛋的态度那般坚决，恐怕很难改变。
陈员外回想起之前为了促成这门亲事所做的种种努力，又是举办家宴，又是精心准备，如今都付诸东流，不禁懊悔自己当初太过心急，没有考虑周全。他甚至开始反思，是不是自己的方式太过直接，给李狗蛋造成了压力，才导致如今这般局面。
夜晚，陈员外独自坐在书房，对着昏暗的灯光，久久不能入眠。他翻看着账本，心思却全然不在上面，脑海中不断浮现出李狗蛋拒绝的场景。他深知，在州城的权贵圈子里，此事一旦传开，自家恐怕会成为他人的笑柄，这让他感到无比的焦虑。
夫人走进书房，看到陈员外这般模样，心疼地说道：“老爷，既然李大人无意，咱们也莫要强求，女儿的姻缘或许另有安排。”陈员外长叹一声：“夫人啊，我这也是为了咱们家的未来着想，谁知竟弄巧成拙。”
此后的日子里，陈员外渐渐变得沉默寡言，对生意上的事情也失去了往日的热情。他常常一个人发呆，思考着该如何挽回局面，或者如何为女儿寻找一个更合适的夫婿。但每一次的思考，都让他感到更加迷茫和无助。
日子一天天过去，陈员外的焦虑日益加深。他试图通过其他途径来改善与李狗蛋的关系，或是送上珍贵的礼物，或是托人从中说和，但李狗蛋始终不为所动，对他的示好一概拒绝。
与此同时，陈婠婠也知晓了父亲的困扰。她来到陈员外的书房，轻轻说道：“父亲，莫要再为女儿的婚事如此劳神了。姻缘之事，本就强求不得。”陈员外看着懂事的女儿，心中更是愧疚万分：“婠婠啊，为父只是想给你寻一门好亲事，却不曾想弄成如今这般局面。”陈婠婠宽慰道：“父亲的心意女儿明白，但女儿相信，属于我的缘分迟早会来。”
陈员外听了女儿的话，心中稍有慰藉，可仍然放不下此事。他在生意场上也开始有些心不在焉，合作伙伴们察觉到了他的异样，纷纷询问缘由。陈员外只能苦笑着摇头，不愿多提。一些竞争对手趁机在生意上对他打压，使陈家的产业受到了不小的冲击。
家中的气氛变得愈发压抑，陈员外的身体也因长期的忧虑而渐渐垮了下来。夫人看在眼里，急在心里，多次劝说陈员外放宽心，可陈员外始终无法释怀。
一天，陈员外偶然在路上遇到了李狗蛋。他本想上前打招呼，可看到李狗蛋冷漠的神情，到嘴边的话又咽了回去。李狗蛋只是淡淡地瞥了他一眼，便匆匆离去。陈员外望着李狗蛋的背影，心中最后的一丝希望也破灭了。
回到家中，陈员外病倒在了床上。陈婠婠守在床边，泪水在眼眶中打转：“父亲，您一定要快点好起来，莫要再为那些无法改变的事情伤神了。”陈员外虚弱地握住女儿的手：“婠婠，是为父糊涂，不该如此执着，害得自己和家人都如此痛苦。”
经过这场风波，陈员外终于明白了，强扭的瓜不甜，过分的执着只会给自己和家人带来更多的痛苦。他决定放下这段过往，重新振作起来，打理好家中的生意，也不再过分干涉女儿的婚事，只盼着一家人能够平平安安、和和美美地生活。
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