“大人！冤枉啊！”
曹大屠往前爬行了几步，脑袋一下一下撞击着地板，大声反驳：“小人只是听他的话，说这些人都是偷盗之人，和小人说关个几天便放了。小人也不知道！对！小人其它的都不知道！”
刘知府惊堂木重重拍下，喝道：“你贪图钱财，与贼寇为伍，意图残害秀才，这罪名，你可认！”
曹大屠听见这个罪名，一下子瘫坐在地上，嘴里不停地念叨着：“草民冤枉，还请大人做主，还草民一个清白。”
“要本官还你清白？拿了不义之财，还想自己能够出淤泥而不染？还不速速将你所作所为一一道来！”
“草民不知晓，不知晓……”
“冥顽不灵！来人，上刑！”
刘知府示意左右将刑具递上，曹大屠听见这话瞬间跪好，哆哆嗦嗦地说：“小人知晓！小人知晓！”
“还不速速道来！”
“小人只知晓他每隔一段时日，就会出门将这些人引到屋宅前，命草民蹲守在门内，事成给我们银钱……”
“他其它的时候，都是和他娘呆在一起，还不许我们走近……”
“对了！”
曹大屠颤抖着手，从怀里掏出一小包纸装的，不知是何物件。
“那些被他关在一处的人，吃食是我准备的，他娘给我这包，让小人放在吃食中，这样就不会有人逃跑了！”
“呈上来，给仵作。”
刘知府命衙役递上来，自己坐于堂前等候。
仵作接过这包东西，小心翼翼拆开，仔细查验后，转身与刘知府说道：“大人，里面有软骨散，还有一点蒙汗药，用者四肢无力，浑浑噩噩。”
“对！今天小的还没准备吃食……”
刘知府直接打断曹大屠的自言自语，言语犀利地问：“他何时租赁你的屋舍？”
“小人记得那日正值元宵！官府还派人守着南市，过年几日，俺们兄弟的营生都惨淡不少。”
王晟闻言，嘴角扯出一抹微笑，又隐没。
这人的营生就是收百姓的保护费，觉得过年那段时间，官府派人维护秩序，自己所谓的营生受了影响，却不曾想自己早已被盯上。
空有武力，游手好闲，没有半分生存本领，也就是压迫那些软弱可欺的人物。
这种人最容易被钱财所惑。
果然，曹大屠接下来的话证实了王晟的猜想。
“小人与兄弟们总要生活，听见有这门好生意，自当应下。大人，小人也是没办法！小人与兄弟们已有两旬没吃上饭了！”
曹大屠无论再怎么强调，都磨灭不了自己欺压百姓，参与谋财害命事件的实情。
刘知府已然自动屏蔽他求情的话语，继续问道：“他何时出府宅，你可有察觉？”
“就是隔几日，具体几日，小人也不清楚。”
“好，我再问你，他出府宅之时，可有将所困之人带出去？”
曹大屠稍作迟疑，还是缓缓吐出：“他每旬都会将之前的人领出府宅，对俺们说，这些人的家属交了钱，这些事俺们不管，没有多问。”
“还不说实话？”
刘知府眉头皱得犹如沟壑般深邃，他严肃地看着曹大屠。
“小人真不知，只是他们出去的时候，绳子都是俺们绑的，头上的罩子也是俺们弄的。”
“他自己一人，将这些人全部带离？曹大屠，你要不要听听自己讲的话？”
“是草民！是草民和兄弟们，把他们送到南市……”
“送往何处？有何特征？”
“俺们负责在三更时，将人放到后门，有一日好奇，带着兄弟们白日寻去，只见其府宅大门有两巨石狮子，其它一概不知了，小人能说的全说了，饶了小人吧！”
“饶了小人吧！”
曹大屠身后的四人也大声呼喊。
“肃静！”
王晟与季少淮相对一眼，很快明白那里就是所谓的“白府”。
“传我号令，派人前往白府搜查！另外，将这四人带往刑房，好生询问。”
刘知府瞥了一眼四人，抽出牌子递给衙役。
王晟与季少淮又足足等了一个时辰，才看见拿着牌子的人。
他只身疾步走进二堂，用力跪下，双手将令牌托起。
“回大人，属下办事不利，白府……没人。”
季少淮冷不丁倒吸一口气，侧身看向王晟。
王晟低垂着头，没有回应季少淮。
很明显，那间府邸有暗道。
这就能解释为什么没有强留季兄。
他们想必已经得到消息，知道计划有变，只能抓紧撤离，又怕把季兄留下，官府直接带人查抄，来不及转移。
“继续探查！”
时辰不早，相关人员早已问过一遍，死的死，伤的伤已经没办法再问下去，刘知府只能无奈宣布退堂。
季少淮与王晟、丁训导一别，自行回到季府。
“少爷回来了啦！少爷回来了啦！”
老宅门口的鹦鹉大声叫唤，惊扰了正在院中钓鱼的老翁。
鹦鹉展翅，飞向老翁，立在他的肩膀上，大声重复道：“少爷回来了啦！少爷回来啦！”
老翁伸出手抚摸鹦鹉的头，缓缓地说：“别叫了，别叫了，老朽虽老，可未曾失聪，回来便回来了。乖乖，你再叫，老朽可要聋了。”
鹦鹉听不懂，挣开老翁的手，往远处飞，边飞边叫。
“祖父。”
季少淮朝老翁行礼，顺势在他的身旁坐下。
“还知道回府，你看看你一回来，我的鱼都被吓跑了。”
老翁话语虽抱怨，可语气中毫无怨气，反而说道：“回来好啊！快去看看云娘，这几天快把你祖母烦死了，连带我也遭了埋冤。”
季少淮摆摆手，“孙儿等等还要去府学呢，就是回来有要事与祖父说。”
“那你快说，说完去看看再走。”
季少淮说了事情的经过，忐忑不安地问：“祖父，孙儿这么做，是否伤及门楣？”
老翁听见这句话，抬头看了一眼季少淮，又继续钓鱼。
三月的晚风带着些许凉意抚过湖面，泛起淡淡涟漪，也惊扰了湖中的鱼群。
“这事，既不是我季府所为，自然与我们无关。”
“可是，孙儿将自己刚刚购置的吊坠，留在那里了。”
“人证物证均在，有何惧？”
老翁笑着摇摇头：“况且，有时有没有人证物证，不过是别人的一句话。罢了，你还是回府学继续念书，这事你不用管了。”
“祖父！”
季少淮愤懑不平，老翁话意一转说道：“哎！对了，之前你说要带个小友回来，看来是这机敏的小子。那就带过来吧。”
他说完这句话就充耳不闻，重新将目光投回湖面。
“老爷。少爷。”
季府的管家行礼过后，说道：“府外有人求见。”
“不见不见。”
老翁摆摆手，“去回绝了，就说老朽我身体不适。对了，顺便把这臭小子带走。”
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