最近这几天，奥兰东部的清晨总是被灰蒙蒙的烟雾笼罩，很多人怀疑死亡大裂谷附近发生了地震或者火山喷发。在裂谷的另一端，雨季已经开始，从东北风吹来的潮湿空气形成降雨，一天到晚都见不着太阳。可是在这头，仿佛被看不见的屏障隔绝了似的，潮湿气流完全抵达不了，沙漠的干燥炽热让人心生焦灼。
等西北风吹起来的时候就好些了，查尔德一边用手扇着风一边想道。
“那么女士，除了背着丈夫偷情、将孩子的治疗费用拿去赌博、把祖母的珍珠项链偷去变卖之外，您还做过什么？”查尔德维持着温和宽容的声线，隔着晃晃悠悠的木板，对告解室另一头的女人说道。
“没、没有了。”那个村妇模样的女人用黑头巾裹着脑袋，看起来畏畏缩缩的。
“那么告解结束，请回吧。”查尔德早就厌倦了听这些无聊的罪行。
村妇紧张地拧着自己的袖口，用带有浓重方言的教廷语说道：“您、您还没有为我……洗、洗清罪行。”
你交钱了吗，这就想洗清罪行？况且就算交钱，神也不一定愿意收你那些带着洋葱味的小破硬币。查尔德内心十分不屑，但表面上还是维持着温文尔雅的神父形象：“从这里离开之后，只要您一心向善，神自然会宽恕您的。”
得了吧，神会宽恕你，可是你那可怜孩子的亡魂和你的酒鬼丈夫可不会。
查尔德听见村妇推门出去的声音，心里松了口气。他被发配到这个鬼地方当神父才不过两年，可是这里的气候和那些可怕又野蛮的乡下人快把他折磨疯了。每天维持着高贵宽容的圣职者外表，内心却无比唾弃这里的一切。
“谁爱拯救谁来吧，这里的事情我可真是一点也不想管了。”
他甚至有点同情曙光，每天听这些乡巴佬的叽叽歪歪，她肯定也饱受折磨。难怪她要有这么多信徒，这么多神官，因为就算是神也没法独自面对这个人世的肮脏与苦痛。
“真是糟透了。”这个世界也好，他的生活也好。
查尔德走到旁边的柜子前，这里面本该装着圣饼、圣油，不过他到任之后就偷偷换成了烈酒。他取了一瓶，用魔导式把瓶塞推进去，然后仰头灌了一口，辛辣的刺激感顺着喉道落入胃里，扫清了一整天的疲惫。
这是一个很古老的教堂，当圣兰斯卡特还在神权统治下时，这块地区才是神圣奥兰帝国的中心。可惜现在圣兰斯卡特已经独立出去了，实行君主制，奥兰的疆域不得不退回大裂谷西面，政治经济中心也随之西移。这个曾经辉煌无比的城市一下就荒芜起来，就连这个教堂……都开始称为圣职者之间的烫手货。
查尔德闷闷不乐地灌着酒，忽然感觉整个柜子都晃了一下。
他摇了摇脑袋：“我喝醉了？”
这时候，从地底发出“咣”的闷声，他听得很清楚，绝对不是醉眼朦胧时的幻觉。
“地震？”最近大裂谷似乎确实不太安定，很多人都猜测西边的圣兰斯卡特发生了地震或者火山喷发。
查尔德慌慌张张地从柜子里掏出几瓶珍贵的好酒，然后正准备往门口逃窜，却忽然被一股力量冲倒在地上。他脚边的柜子翻倒下来，地面逐渐凸起，裂纹延伸到整间房子，酒水渗进裂缝里，震动感越来越强。查尔德目瞪口呆地看着柜子倒下的地方，那里仿佛被高温灼烧一般形成了边缘平滑的洞。
“咳咳……咳咳咳……”一连串咳嗽声伴随嘈杂的撞击声闯入这座无人问津的旧教堂，从地上那个平滑的圆洞里走出了一个衣着得体的小姑娘。
“呀，要灭口吗？”
查尔德眼神一转，看见那个洞口攀着个清瘦的金发少年，他正笑嘻嘻地看着自己，单手撑着脑袋，语气中恶意满满。
“让开，你挡路了。”那个率先从地下走出来的女孩儿伸出手，一把将金发少年拉出来。很快，那个洞里又走出来一个人，看起来年纪比他们俩大不少，黑衣黑裤，金色长发，他拍了拍身上的灰，然后一眼就看见了倒在惊恐中的查尔德。
“看来我们没找对地方？”他似笑非笑地看向那个女孩儿。
“是这儿。”安默拉刚刚通过死亡大裂谷安全密道，一路从地下挖过国境线偷渡到神圣奥兰帝国。
她看向查尔德，问道：“你是走私客的接头人吗？”
查尔德张了张嘴，什么都没来及说就被她打断了：“拜托说实话，我没空跟你耗。”
“应该是他。”南十字星从倒下的柜子里捡出什么一包药粉，然后扔到查尔德脸上，“劳驾，我们需要暂时借用一下这座教堂。”
那是走私物之一，还未经过精加工的毒品。
“借、借什么？”查尔德已经完全傻了。
“这座教堂。”南十字星好脾气地重复了一遍，“只借几天，这几天内别让任何人进来就行。”
“这种地方的教堂根本不会有人来的。”约书亚一边用手扇着风一边说，“而且你看这鬼天气。”
“我去准备大型驱逐魔导式……这个先交给你们了。”安默拉指了指查尔德，然后径直走出告解室。
一周前他们就商量好要前往占星台，三个人效率都很高，安默拉几乎没花什么力气就把他们带到了这里。虽然地理课本上一般说占星台在圣兰斯卡特境内，但是这并不意味着可以直接乘车前往那个地方。神的世界与人的世界存在相当玄妙的层次差别，它们不在一个维度上，而想要跨越这个维度，就需要找到像无尽天阶或者无底空洞这样的道路。
安默拉一直觉得走私客们利用的那条跨越死亡大裂谷的“安全通道”也许就与无尽天阶有关，但是还没来得及验证就发生了死亡大裂谷里的那场人神交战。很幸运的是，安默拉在那场战斗中成功夺取了黄昏之预言书。现在他们穿过“安全通道”来到了看起来十分古老的奥兰东部教堂，根据两本预言书的只言片语，无尽天阶的入口就在这附近。
现在只要把无关人员清理干净，然后挖地三尺把这个通道找出来就行。
驱逐魔导式是用来驱逐野兽或者飞禽的，不过稍作改良也能用在人身上。安默拉觉得用光学迷彩把整个教堂隐藏起来也许是个不错的主意，可惜这座教堂是边陲小镇上唯一的一座教堂，如果它凭空消失，肯定会引起关注。
他们现在不能引起关注……无论是奥兰的，还是占星台的。
当安默拉将这个大型魔导式完成，并且返回教堂里面的时候，约书亚和南十字星已经舒舒服服地坐下来喝着冰镇果酒了。
“来一杯吗？”约书亚蹲在长椅上，抬手将杯子递给安默拉，却被她拒绝了。
“我几乎以为你是来旅游的。”安默拉的目光挪到一边站着的查尔德身上，看得他浑身一哆嗦，“请出去一下，但别离开这个教堂。”
查尔德飞快地跑出去，现在不离开还等什么时候？他又不傻！但是当他走到教堂门口的时候就傻眼了，因为门窗都不见了，取而代之的是坚实的墙壁。他摸着墙，触感真实，原本是门把手的地方光洁一片，什么都没有。
他满身冷汗地瘫坐在地上。
此时，教堂内厅。
“我们已经在地下呆了大半天，休息一下也是应该的。”南十字星开始帮约书亚说话，他看起来不像是会酗酒的人，但他面前那堆空瓶子已经说明了一切，“教堂里有不少供修女们居住的房间，虽然它们早就废弃了……再加上地窖里的食物储量，我觉得呆上一段时间也行。”
“如果您不着急的话，我当然也没什么好急的。”
安默拉盯着南十字星看了两秒，直到约书亚拉着她的袖子说：“你猜群星对我们的到访知道多少？”
“全部。”安默拉从他手里拽回袖子。
“知道我杯子里的酒是多少度？”约书亚又笑起来，他在安默拉这些人面前不用继续保持温顺的样子，笑容里的恶意几乎要溢出来。
“十度。”安默拉拿走他手里的杯子，然后把酒浇在地上，“是时候干正事了。”
“你为什么不催他？”约书亚愤愤不平地从椅子上跳下来。
“因为我不需要。”南十字星不知道什么时候放下了杯子，然后理好仪容，“只有小孩子才要人在屁股后面催。”
“老人也需要。”约书亚笑的时候露出森白的牙齿。
南十字星细长的眉毛皱起来，在他们爆发争执之前，安默拉介入了。
“好了，是时候干点正事了……”
她手里闪烁着光，一半昏黄，一半微茫，两种光化作蛇形，从她所站的地方一路扑向教堂正中央的神像。
“在那些星星们动手杀人之前。”
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