本章译者为夜光云翻译组的： miquel h.
激流在燃烧。依旧能够闻到那烟味，还有其他的，她只在被爸爸带到集市上才闻到。那时候地产就告诉她，集市上车水马龙——所以闻到这气味，她才没吐出来。她现在本可以这样做的，只是身体连这力气都没有了。
绣线菊奄奄一息，这并没妨碍她多少——在她所见以后也是。
他们从海上来，那里有鱼，就是会走，用矛剑戕害，焚遍屋舍的。菊身手敏捷，是她见过最快的。她跑到了地下室，如地产所说，一有危险，她就躲到那里。她妈妈蜜露没能及时进去，被困在熊熊烈火之中，菊还能听见她在尖叫。
起初，她从门缝中看，只见一些有两只小马那么大的生物在激流中行走，很多全身湿透，有鳞的皮肤在月光下闪闪发光。
地产是勇敢的小马，是这村里最强壮的。他把那些挡在门外，要求他们打道回府，离开他家。“我的妻儿，连同我的一切，都在里面。”他谎称，“你们若是保证他们安宁，可以将我取去。”
“我们会将你取去，”他们用像溺水的声音说道，“你的妻子离不了空气，她不能侍奉我们。你的女儿还是孩童，连轭都负不起，我们不要羸弱的奴隶。”
他们要纵火烧那屋子，她父亲就与他们交战。绣线菊见父亲交战，并要击倒他们，就欢呼鼓舞。有一瞬间，好似一切都在与其共同战斗，大地在他们的蹄下裂开。
但那些陌生人所过之处，没有活下来的。青草枯萎了，变成像粉笔一样的灰色。地产杀掉一个，又有五个起来。终于，他们将他击倒在地，“你与我们为敌，你也要死。”
他们又去取绣线菊，打破了门，将她拽出，在她父亲与燃着的房屋之前。
近前看他们更加可怖。在阳光下，他们散发出死鱼的味道，还有一样的容貌，混杂着堕落。绣线菊自生以来就了解这土地，她听见在他们践踏之下，土地在尖叫，和他们死掉时发出的尖叫混淆在一起。
“我保证给这小女孩慈悲，让她无痛死去，”其中一只怪物说道。它的声音十分可怖，她想要躲藏，却是不能。“你们的造物主已经将这特权剥夺了去。”他们拿起一柄粗糙的钝叉刺向她的胸口。
它并没有像刺其他小马一样，菊感到大地也在她的体内。少顷，她发出来自土壤挑衅般的尖叫——它们都是她这一边的，绝不会坐视不管看她任由宰割。
那怪物还在推着（叉子），直到她肉体离析，尖叫起来。地产也尖叫着求放她一条生路，但他们充耳不闻。“付出反抗的代价罢！”那声音说道，“我会将你女儿留在这里，用我的叉，留下魔法不能愈合的伤，她也要试图用魔法治疗，但只会加重她所受的痛苦。她要在此地躺卧数日，直到大限来临，秃鹰会啄去眼球，那本属于你的腐败最终会临到她。”
那以后一切都模糊起来，绣线菊眼睁睁看着他们干掉她父亲，像贪婪的野兽一般扑过去，只留下白骨，有的还带着鲜血和残留的皮肉，丢在她面前。
绣线菊在那里躺了一整夜，疼得睡不着觉。每一口呼吸、每一次心跳都很费劲，但她还在坚持。她的魔法让她还有一口气，虽然她并不想这样。
旭日东升，叫喊销声匿迹。没有了教堂晨钟，没有了小孩子的欢声笑语，也没有赶集的木车轧轧。除了隐士鸦，也没有鸟，只有远方海浪的声响，像是嘲讽。
绣线菊和最后的激流一同逝去。
但她的肉体还在继续前行，靠最后一点魔法撑着。忘却了寒夜带来的战栗，她在光天化日之下野炊，独自在小镇的废墟中，也不知道多长时间。
事情有了变化，她听见有蹄声嘚嘚，甲兵铿锵，另有不可名状之声。那声音从远方传来，沿着大路。她家就在路旁，他们会路过这里。
“又一个？”
“他们没希望了。”
“如果他们连东古都去了，海边肯定无一幸免。”
“太可惜了，这里肯定死绝了。”
所有声音都像一种小马——士兵，乃是战场上的传话员。绣线菊从不知兵家，即便在集市上看到过好多次，他们总是带来佳音。
“是，”那是一个不同的声音，她从未听过，“就在前面。不论是谁，都不太可能还活着了。”
蹄声急促起来，菊想要躲藏，但她连挪动蹄子的力气都没有。只能转过头，抬起，望着声音从转角传来。
他们不是她之前看到过的军队。他们几乎全身链甲，有一些着皮甲，镶有金属片。在马群之中，有着戴着装甲的伟大神像，武器比这整个村子还要值钱。那些小马也带着类似的武器，却不是用金属做的，反光且半透明，就像村里教堂上的彩玻璃。为什么这些小马要用玻璃武器？
更奇怪的是他们的首领，她矗立在阵前，用两条腿站立，就像从水中来的那些怪物一样。但她闻起来像闪电，而不是腐烂的味道；她的皮肤也没有鳞片，像新生的钻石犬一样苍白。没有毛，只有一条黑色长辫，从系缨的头盔后面飘下。她的金属护胸有些发暗，还有一条宽松的绳子系着，露出奇怪的双腿的一大部分。手中有一柄矛枪，闪闪发光，就像一颗怒火熊熊的星。
他们也看到了菊，灰色的双眼中满是温柔。“别管我，继续行进，”她用矛指了指大路说。“向北还有一个村庄，那里应该紧接着被袭击了。”小马们听从指令飞奔了去。他们的人马很少，只有十几个。
“他们不应该……”菊无力地喃喃，“这里死伤枕藉……都看不到边。”
那位高挑的外邦马蹲下来，脸对着菊，把矛放在她旁边，“我的铁骑已经了结了它们。向北，还将杀死所有看到的。”
“你是什么神仙？”菊问道，紧接着就是一顿咳嗽。
她笑了笑：“我是帕拉斯·雅典娜，听说过我吗？”
“没，”菊承认道。“那你……一定是……来击打我们了。你来这里，是要击杀我，对吗？因我们没有敬拜你。”
“不，”雅典娜的笑容消失了。“你们的崇拜，于我和加？”她伸出手，落在菊的后脖颈上。
她的抚摸有一种神奇的效果：感觉很凉爽，从抚摸之处散开来，消弭了疼痛，是死亡的冰冷麻木。
“噢——噢……”菊又开始哭了。她并未料到她还会这样，又可以张嘴说话，还可以呼吸。现在这比她在临死以前那一刻更容易了。无论如何，事情就这样发展到了这一步。“n——你是个好天使……波利斯神父一直说，艾迪亚将天使们派遣，去看顾那无助的，你来到这里，是要让我跟随你了。”
“是，”雅典娜点点头。“但是要你愿意。我不会为人们主动提供安宁的休憩，就像击杀一样。”
“人？那是什么？”
雅典娜忽略掉了那个问题。“孩子，你叫什么名字？”
“我——是……绣线菊……”
“绣线菊。我见你们见的多了——但几乎没有受了这么大磨难还能（撑到）和我说话的。芸生的心志啊，被虚空所歪曲毁坏，惟余疯狂，但你是比较坚强的。”
“我……”她还在哭。雅典娜看起来并不介意，所以她也就没停下，也很难做别的。“我……”
“听我说，孩子，”雅典娜靠近说，声音非常轻。“我给你一个机会。”她一手执矛，指向一方，另一手空空如也。“在我的左边是赦免。我不会让你在此地受苦，你走向左边，我便让你安息，不再醒来。当你闭眼之时，你的生命就安息了。”
“我的右边，我会给你别的。我要使你痊愈，使你力量加增，你会始料未及。你会成为我麾下的骑士，我要向你显出智慧，引导你的四蹄谱写英雄篇章。你要粉碎奴隶主的镣铐，烧尽巫师编造的黑暗流言蜚语，让世界起死回生。”
菊沉吟良久，注视着雅典娜修长的双手。她在以先几小时已经遭受了太多的痛苦——失掉了她所有的一切。就算现在，她还要尽力去理解自己的损失有多么巨大。“为什么是……我？”她终于开口，“我知道你说我坚强，或许是。但为什么你不教全民战斗？那激流……如果我们会战斗……或许就不会被焚烧了罢。”
雅典娜叹了口气，表情阴郁起来，“孩子，神明也有要遵守的规矩，当你们各谋其生，我无权干涉。”她放下长矛，指向菊胸口的刀伤，那里就不再汩汩流血，像雅典娜到来以前一样，菊料想自己也没多少血可放了。“你被未成之物所伤，非独角兽与人力所能及。以我之见，你已经死了，你生命已经终结，我可以随心所欲处置你。”
“所以……你为什么又给我选择？为什么不取了我？”
雅典娜放下了长矛。“绣线菊啊，小马和人类要小心这周遭的世界，他们要看见坚固的堡垒，但这只是一个谎言。寰宇并不是金汤，只是颓然将倾之草舍。前夜，你见得有大风在墙上呼啸，折损了本已欹斜之木。又见得骤雨，卷走我们家园最珍贵，永不复得的那些。”
“奴隶和仆人撑不住这屋舍，在我膝下，仆人超乎你所想。他们驾车，全副武装，绝对服从，百战不殆。但我深知，这些对于我们共同的敌人还是以卵击石。这暴风雨，就是倾盆大雨、呼啸狂风的始作俑者，是不能用人海战术压倒的。”她伸出矛，刺向绣线菊的可爱标记（如果她有的话），“没有比目标明确的敌人更可怕的了，我的铁骑也只能俯首称臣，更没有奴隶能做到（打败它）了，但勇士可以。”雅典娜有身处一只手，“我需要你的决定，归到我的麾下，还是拒绝，让我知道，我不能让你撑太久了。”
绣线菊回想起那惨叫，回想起燃烧的家园，回想起自己是多么无助于恐惧，曾无力反抗。
绣线菊握住伸出的手，“交给我吧。”
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