宁阳侯府张灯结彩，朱门敞开迎接八方宾客。
薛氏带着两女迈进府内，庭院深深，青石铺就的小径蜿蜒曲折，两旁的花草树木错落有致。娇艳的牡丹在阳光下绽放，花瓣层层叠叠，如锦似绣；淡雅的兰花静静吐露芬芳，那清幽的香气萦绕在空气中，让人沉醉。几株古柏参天而立，枝干遒劲，宛如忠诚的卫士。
沿着小径前行，来到宴会厅前。宽敞的回廊上，红色的灯笼高高悬挂，廊柱上雕刻着精美的图案，龙凤呈祥、花鸟鱼虫，栩栩如生，尽显工匠的精湛技艺。
朱明乔一路好奇地打量着，心中感慨万千，这古代官宦的庭院处处透露着精致与讲究，不像前世一家人蜗居在狭小的空间里，为了生活奔波忙碌。
薛氏看着朱明乔那满是好奇的模样，眼中满是慈爱，微笑着开口道：“明乔啊，你瞧这庭院中的假山，据说宁阳侯府可是请了名匠精心雕琢而成。其形态各异，你看那个似猛虎下山，威风凛凛；还有墙边那个如灵猴攀树，活泼俏皮。这假山不仅是一道风景，在风水上也有着独特的讲究呢。”
朱明月接着说道：“乔姐儿，你看这池塘，里面的池水可真清澈，你看里面还养着不同颜色的锦鲤。我听书琪说这些锦鲤寓意着吉祥如意，是她爹花重金从江南那边运过来的呢。每逢节庆之日，在池塘边放上几盏莲花灯，那景色更是美不胜收。”
“哟，明月妹妹，这是哪里来的乡巴佬啊，值得你这么拍马屁，小心被外面那些不三不四的人给骗了。”
不见其人，就听见一道极其不和谐的声音传过来。朱明月皱了皱眉头，这可是她的老对头了，处处喜欢在她面前掐尖要强。
不过两息之间那人就带着一大群丫鬟婆子，旁边还有几个官家女子。这人正是户部尚书嫡次女王雪华，她的长姐就是皇上身边的柔妃王雪柔。柔妃虽然不是最受宠的，但好歹是妃，因此大家 平日还是处处避让着王雪华。
“雪华姐姐慎言，这是我的胞妹，从小体弱就待在院子里休养，如今身体恢复正常就带小妹出来见见世面。”朱明月解释道，算是把朱明乔的出处说给众人听，以免又有谁不长眼乱说话气着妹妹。
王雪华身着华服，妆容精致，眼神中却带着一丝傲慢与不屑。她上下打量了朱明乔一番，这小孩还没长开，不过却初见颜色，将来一定容貌出色，便想打压一番。她嘴角微微上扬，发出一声轻笑：“哼，瞧这没见过世面的样子，定是个乡下女子。”
薛氏听到这话，眼神瞬间一冷，她微微扬起下巴，不卑不亢地说道：“王小姐此言差矣。我女儿虽未见过这等奢华之景，但她生性纯良，天真可爱，岂是你能随意嘲笑的？这庭院之美，人人皆可欣赏，不论出身。王小姐以出身论人，倒是显得自己格局小了。”
王雪华被薛氏这一番话堵得哑口无言，脸色一阵青一阵白。她本想借此机会打压一下朱明月姐妹，却没想到反被朱明月将了一军。周围的宾客们也纷纷对王雪华投去不满的目光，觉得她过于刻薄。王雪华心中懊恼，却又不好发作，最后气呼呼地甩袖转身离开。
王雪华走了，宾客们的目光纷纷聚焦在朱明乔身上，眼中满是惊艳之色。
一位夫人轻声赞叹道：“早就听闻丞相夫人有个小女儿，今日一见，果真是惊为天人。这孩子生得眉清目秀，眼眸如星，肌肤胜雪，宛如仙子下凡。”
另一位夫人也点头附和道：“是啊，看她那灵动的模样，真是让人喜爱。虽说是因身体原因常年待在家中，却丝毫看不出病弱体态。”
众人交头接耳，纷纷议论着朱明乔的美貌与气质。
朱明乔被众人的目光看得有些羞涩，微微低下头。朱明月见状，轻轻握住妹妹的手，轻声安慰她。薛氏则满脸骄傲地看着自己的女儿，心中满是欣慰。
众人谈笑风生，沿着小径前行，来到宴会厅前。
步入宴会厅，此时的景象更是一片金碧辉煌。高高的屋顶上，彩绘的横梁交错纵横，地面上铺着华丽的地毯，柔软而厚实，脚步踏上去，悄无声息。
四周的墙壁上，挂着名家书画，墨香四溢。巨大的屏风上绣着山水花鸟，针法细腻，色彩斑斓，将整个宴会厅分隔成男宾区和女宾区。
桌上摆满了各种水果，精致的瓷器中盛放着各种精致的糕点。
宾客们身着华服，或谈笑风生，或轻声低语，举止优雅，气质不凡。乐师们在一旁弹奏着悠扬的乐曲，丝竹之声婉转悦耳，为宴会增添了一份浪漫的氛围。
宁阳侯夫人见薛氏一行人进来，忙迎上前来。
“这个就是乔姐儿吧，长得可真好看。来，这是姨姨给你的见面礼。”宁阳侯夫人出自武将之家，和薛氏乃闺中密友。宁阳侯夫人说完便将手腕上的手镯褪下来套到朱明乔的手上。
朱明乔低头一看，虽然自己的灵魂来自千年之后，不识货，但这手镯一看明显就不是凡品。
“谢谢姨姨。”朱明乔开心地执了个谢礼。
而坐在不远处的王雪华看到这一幕，鄙夷地翻了个白眼，真是上不得台面的乡下人，区区一个手镯就收买了。
宁阳侯夫人作为主家，忙着招待前来的客人，和薛氏没说两句话便带她们入座后就离开去迎客了。
薛氏母女坐的这一桌刚好人齐了，朱明乔见了倒是吃了一惊，里面倒是有两家和她颇有渊源。一家是护国大将军的女眷，也就是梁氏和贺青。另一家是大理寺卿的长媳孟氏及她的女儿柯宁。一上桌朱明乔听过大家的寒暄便知道了孟氏及柯宁的身份了，她知道柯艋追求自家姐姐沈蓁的事情，因此对孟氏和柯宁便多加了些关注。
孟氏，恰似那江南画卷中走出的佳人，一颦一笑间皆透着温婉知性。
而她的女儿柯宁，完美地继承了母亲的神韵。柯宁同样有着江南女子的温婉气质，举手投足都带着母亲的影子。
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