沈冰凝付了账，轻轻按住了清儿的手，嘴角含笑，眼神中满是不容置疑的坚决：“银子已经付了，如果你真的不要，那就丢了吧。”
清儿的手僵在半空，当她看到沈冰凝认真的表情时，终于放弃了抵抗，手指轻轻抚过发间那冰凉而温润的玉簪，感动的泪水在眼眶中打转。
“奴婢，奴婢谢谢姑娘……”在她心中，能遇见沈冰凝，是她此生最大的幸运。
“傻丫头，谢什么。我们是一家人嘛。”
沈冰凝宠溺地揉了揉清儿的脸颊，拉着她走出了首饰铺。
而此时，郑慧蓉紧随沈冰凝之后，眼见她步入一所宅院，自己却被拒之门外。
正琢磨着如何接近，几位举止轻浮的流浪汉突然出现，吓得她慌忙躲到了一旁的树荫下，心中满是焦急与无助。
直至流浪汉远去，郑慧蓉才小心翼翼地探出头，紧握的拳头因紧张而微微颤抖，愤怒与不甘在她的眼底凝聚。
同一时刻，顾文晏从衙门归来，管家迎上前问候：“大人劳累一天，午膳已经备好。”
顾文晏只是轻轻应了一声，眉宇间满是沉重，显然心中有着重重心事。
管家察言观色，犹豫片刻后开口：“大人，今天郑小姐又送来了点心。”
顾文晏眉头微蹙，并未显露出太多情绪，“告诉她，以后不必如此，我上次的帮助只是一件小事，无需挂怀。”
管家领命，却在临走前又有些迟疑：“那这些点心……”
“你自己处理吧。”
顾文晏淡淡地说。
“是。”
管家恭敬地应答。
顾文晏转身走向府邸深处，步伐不疾不徐。
但刚走了几步，他忽然停住，转身对管家吩咐：“你派人去城中的客栈打听一下，最近是否有一位姓沈的女子……”
“罢了，你去忙你的吧。”
她轻轻吐出这几个字，虽然语调平和，但眸子里闪过一丝不易察觉的坚定。
虽然她已经离开了那座金碧辉煌的宫殿，陛下却没有正式剥夺她的封号，似乎还留有一丝温情。
张将军曾私下透露，陛下也许会秘密派遣人手守护她的安全。
她知道自己的内心已不再需要任何人的担忧，更不愿他因自己而逾越本分，破坏那条不可触及的界限。
午餐后，阳光透过雕花窗棂洒在房间的每一个角落，沈冰凝又一次打开了那只藏着秘密的盒子，里面躺着的银票被仔细清点，确认数目准确无误后，她细心地将它们重新收入盒中，轻巧地旋动锁扣，动作熟练而谨慎。
一旁，清儿捧着一壶热茶步入屋内，望见小姐伏案忙碌的身影，关切地问道：“小姐，不休息一下吗？”
午睡是她多年不变的习惯，几乎是每日雷打不动的仪式。
“先把急事办了。”
沈冰凝边说边在纸上勾勒出细致入微的计划，一笔一划间透露着不容忽视的决心。
她招手示意清儿靠近，“你来看一看。”
清儿迈步向前，凝视着纸上的文字，有些熟悉的词汇跃然眼前，而有些则显得晦涩难懂。
但她聪明地通过已知的片言只语推敲着整份计划的轮廓，“小姐，我们要离开京城吗？”
想到这里，清儿不禁心头一紧，这样的决定无疑让小姐与陛下的距离渐行渐远。
“嗯。”
简单的一个回应，却包含了沈冰凝对家的深深渴望，她决心要尽快找到回归的道路。
她的目光流转，最终定格在那个装满璀璨珠宝的盒子上，这些都是需要妥善安排的重物。
次日清晨，沈冰凝携带着精心挑选的首饰，来到了顾文晏府邸的大门前。
管家接到了仆人的通报，心中初以为是那位常客郑慧蓉来访，不料推开门，映入眼帘的却是一位陌生佳人。
那位女子肌肤胜雪，姿容绝代，让人不由自主地多看了几眼。
管家一面暗自揣测她与府上大人的关系，一面礼貌地询问：“这位小姐找我们大人有何贵干？”
沈冰凝以礼相待，语气温和却不失坚决：“麻烦管家通传一声，就说上次委托抄写的佛经非常满意，这次还想再请大人帮一个小忙。”
她的话语中带着一种不容拒绝的诚恳。
“小姐稍候。”
管家应声而去，不多时，顾文晏匆忙现身，他的脸上在看到沈冰凝那一刻，瞬间柔化了几分。
“沈美……”顾文晏一时语塞，及时改口，“小姐。”
这微妙的称呼变化让沈冰凝感到一丝熨帖，看来顾文晏已得知她不再是宫中妃子的身份，省去了她许多解释的麻烦。
她轻轻一笑，回以尊称：“顾大人。”
由于外面环境并不适合深谈，顾文晏侧身做出邀请的手势：“沈小姐，请进府详谈。”
走进顾府，两人在厅堂坐定，沈冰凝直奔主题：“这次想请顾大人帮忙保管一些物品。”
顾文晏不假思索地答应了，甚至没有询问是什么物品。
当沈冰凝递上包裹，里面是陛下赐予的珍贵首饰，她坦白地说：“这些首饰我不常佩戴，如今独自一人，持有它们恐引来不必要的麻烦，想暂时寄放在您这里。”
顾文晏仔细端详着手中的包裹，片刻后终于忍不住问出了心中的疑惑：“沈小姐对未来有何打算？”
沈冰凝含蓄地回答：“想与清儿游览四国，领略各处风光。”
寻找回家之路的想法，她选择了隐藏在心底。
顾文晏理解地点点头，不忘提醒：“四国局势不稳，沈小姐还需小心为上。”
“多谢顾大人提醒，我还有要事在身，先行告辞了。”
就在沈冰凝即将迈出顾府大门之际，恰逢卫公公的到来。
卫公公察言观色，深知皇帝情绪反复，于是对沈冰凝行了一礼，试图套近乎：“小的一拜沈姑娘。”
沈冰凝心里明白，自己已非昔日宫中之人，哪里敢接受这等大礼，连忙闪身躲在顾文晏身后，巧妙避过了这尴尬的一幕。
“卫公公，还是直接叫我沈姑娘吧。”
她客气地回应，心中却急着脱身。
“这不合规矩，陛下并未废除您的封号。”
卫公公心中暗自嘀咕，生怕称呼不当触怒上峰。
“那就烦请卫公公代为转达，希望能免除这个封号。您此行定有急事，我就不多打扰了。”
沈冰凝言毕，身形如风，快步离去，仿佛身后有无形之狼追赶。
卫公公欲唤住她，无奈沈冰凝愈发加快步伐，转瞬消失在街角。
卫公公内心五味杂陈，感觉自己被卷入了一场无休止的风暴之中。
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