花开花落，春去春来，一年的光阴转瞬即逝，弹指间就已来到了政和十三年夏秋交替之际。
凤仪宫中，月季、紫薇、蜀葵花团锦簇、争奇斗艳，银杏却开始渐渐泛黄，摇曳生姿。
常言道，一朝天子一朝臣。如今这凤仪宫，早已是不复当年文昭皇后在时的旧貌，冷清寂寥一扫而光，四季花草轮相开放，葳蕤生光；宫内各处殿宇亦是焕然一新，各有各的美景，就连殿内的装饰也都改头换面、今非昔比了。
这日早晨，诸位嫔妃来到凤仪宫请安。寒暄几句后，晏清禾抿了口茶，对众人笑道，
“如今宫里姐妹人少，等今年秋季选秀一过，明年开春，宫里可就有得热闹了。”
自去年封后大典后，谢姝便升了敏妃，晏鸢升了敬妃，江若华升为和贵人，翊淑妃曹蘅赐协理六宫之权。
陶婉本应升为容华，但晏清禾顾念着四皇子开蒙，便将她连升两级，晋为惠婕妤；
至于又安，既是出于愧疚，也是出于共同的利益，晏清禾也强顶着宫中诸人的不满与嫉妒，将又安连升三级，晋为穆妃，顺势帮着淑妃协理六宫。
众人见了，心中纵有不满，却也只能敢怒不敢言，毕竟如今的皇后有升降嫔妃之权，又独得圣眷，谁敢闹事？
就连陶婉这一年也沉寂了下去，不是因她放弃了夺嫡之争，只是因如今宫中嫔妃稀少，没有人可做她手中的剑与盾，她也只能潜伏一旁，默默地等待时机。
如今选秀，她的时机便要来了。
又安附和，柔声道，“是啊，初选的名单已经出来了，不知娘娘过目与否？”
晏清禾满意道，“本宫已然看过，如今就等着她们入宫待选。有你与淑妃做事，本宫也能放心些。”
“这都是娘娘肯信任我，以及淑妃姐姐的教导，”又安看向她二人，慈和安宁，“臣妾做这些，不过是略尽绵薄之力，好为陛下和娘娘分忧罢了。”
晏清禾点点头，看向众人，沉吟道，“今年入宫的秀女偏多，大致有八十余人。依本宫的意思，一是如今宗亲子弟也有许多到了适龄的年纪，由皇室亲自指婚方显皇恩浩荡；二是宫中人少，多添些姐妹也好热闹热闹，为皇室开枝散叶才好。”
“可不是嘛，”淑妃道，“若是宫里嫔妃太少，前朝那些臣子会说些难听的话不说，连后宫的姐妹、还有那些等着入宫的闺阁小姐都会怨娘娘的，可得多叫些人入宫，否则他们都不知道——自己不受宠，其实和谁受宠与否都不重要。”
如今宫中明面上一片祥和，无论受宠与否都能够过得舒坦闲适，便也没人抢着去争恩宠。曹蘅这里点的，自然是宫外的那些人——有的一家子，老父亲在朝堂上、奏折里日日暗点皇帝独宠一人、不利社稷；母亲又要带着女儿时常入宫，就盼着皇帝能够一眼相中，飞黄腾达。
其实想要富贵荣宠并非是错，但他们拉着皇后做这红颜祸水的名头，未免也过于恶心了些。
“瞧你说的，宫里姐妹和气得很，想必日后新来的姐妹入宫后也都会如此，何必杞人忧天？”晏清禾随后看向众人，尤其是看向惠婕妤，“惠妹妹，本宫看这册子上有一个名字，倒有些眼熟，想必你也是知道的。”
“是嘛……”惠婕妤心中防备，讪讪笑了两下便罢，虽猜到了答案，但还是明知故问道，“臣妾入宫多年，那怕是相处过，记忆也模糊了。不知此人究竟是谁，倒能有这福气让娘娘也眼熟……”
“她姓沈，是沈相的侄女，闺名似乎唤做‘令宜’？”
晏清禾也假装记不清地那人的名字，迟钝地说着，还朝又安看了看，似乎在寻求她的证实。
“是啊，娘娘，”又安顺势接道，对着惠婕妤说，“惠妹妹，之前你与沈氏交好，听闻你们未入宫时就是闺中密友，那想必沈氏的堂妹，你也认识罢？”
“哦……臣妾想是谁呢？原来是她……”惠婕妤刚刚略带紧张的神情一扫而空，如今却是笑意盈盈地看着众人，“臣妾自然是识得这位妹妹的，她自幼丧父，虽其母寄居在沈府，臣妾年少时到沈府去玩还时常碰见呢，她比臣妾和……小好几岁，如今想来……大概也有十八了罢？”
“惠婕妤好记性，”皇后看着她玩笑道，“寻常女子及笄而婚，也不知沈相怎么考虑的，舍得把侄女在家里放这么久，如今错过了时日，倒要来宫里与她姐姐团聚了，到底是血浓于水啊……”
皇后的言外之意她陶婉如何听不懂？无非是说，沈相之所以拖着沈令宜的婚事不嫁，就是打算把她送进来争夺泽儿的抚养权罢了，还什么‘血浓于水’，呵，泽儿只能是我一个人的！谁要是想夺我的儿子，那就只有死路一条！
想到这，惠婕妤不禁冷笑一声，挑眉道，“是啊，到底是血浓于水，也只盼她能安分守己些，不要承继沈氏的品格，不然倒要落得她亲姐姐的结局一般，可悲，可叹啊……”
江若华见她被皇后攻击，自是忍不住跳出来“围魏救赵”，只听得她突然开口道，
“皇后娘娘，臣妾听闻这次入宫的秀女中，有一位秀女姓罗，是如今羽林军统领兼雍国公罗虞大人的女儿。这罗大人为陛下平叛刘陈二人以及世家的造反立下赫赫战功，想必这位罗秀女如今是必然会入宫的了，您说对不对？”
“入不入宫最终都要看殿选时陛下的意思，”皇后微笑道，“纵然家世优越，若品性不佳，也难入选；若是才貌双全、品性贤良，纵然她家世低如贩夫走卒、富商巨贾，本宫也会求着陛下让她入选的，妹妹可别担心才是。”
江若华无言以对，愤恨皇后拿自己的富商的家世来堵自己的话，可自己偏偏毫无办法，毕竟皇后这话明面上也是夸她“才貌双全、品性贤良”的，否则她一个富商之女，又怎能入宫？
惠婕妤扫了她一眼，示意她不必理会皇后，转而自己自怨自艾地叹道，“是啊，‘江山代有才人出，各领风骚数百年’，等新人入宫了，哪里还会有咱们这群旧人的恩宠……不过是‘红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明’罢了，您说是不是，皇后娘娘？”
咱们这群人可没什么恩宠，最该担心的，还是您啊……
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