炎悯华回到炎州后，接见的第一个人便是孔管事。
休息了几日的炎悯华，第一时间先去了慈安苑，带了不少从风州采买的旧书回来，也是去风州之前，孔管事无意中提到的只能从风州买到的书籍。
孔管事亲自出来迎接，眼神灼灼，“姑娘总算是回来了。一路可还顺利？”
炎悯华点头，“多谢孔管事关心，一切都好。”
“我听幼灼说，说，司冥大人很是看重姑娘，有意要和炎州联姻是吗？”
幼灼并没有跟去风州，如何知道这些，她回头看向幼煣，幼煣也是一脸茫然。
“这是两州之间的事情，不是你我可以随意揣测的。”炎悯华心里多了几分厌烦，自从司冥在众人面前流露出这般的意思之后，总有些人要来探寻她的意思，想从她的口中探听到一些旁人不知道的消息。
炎悯华正色道，“还是说正事吧，风州的三江之乱已经渐渐平息，但经此一事后，必然会有大量的孤儿无人收养，我想问问管事，对此可有什么想法？”
孔管事见炎悯华并没有想要探讨联姻之事的想法，只好将先前想说的话暂且压下不提，“姑娘可是想要在三江也建立一所慈安苑，收养这些丧父丧母的孤儿？”
“确有此意，但毕竟是在风州境内，不比我们炎州行事便宜。我在风州逗留的时日里，也探听过三江的赈灾事宜，对于这些祸乱之后的孤儿，并没有提出安置他们的陈条。我想若是在此时，由孔家出面设立一所慈安苑，对于孔家而言也是好事。”
孔管事点点头，“在下其实日前也和双亲探讨过此事，也觉得由孔家出面最为合适。
姑娘本意是为了三江百姓，若是因为立场问题，使得风炎两州产生嫌隙，反而有违本意。”
炎悯华点点头，“若是孔家愿意出面，所需的物资都由我个人提供。”
孔管事笑了，“姑娘不必担心这些事情，只要是姑娘的心愿，我会尽力完成的。”
“先生是个有大才的人，有先生这具承诺，我很放心。”
炎悯华微怔，一时之间不知道应该说什么才好，她回头的时候，发现幼灼带着其他人都走得很远，显然是知道二人有话要说。
孔管事还未开口说话，耳朵都已经涨红起来，“姑娘，其实我……”
炎悯华侧脸看着他，等着他的下文，原以为他是有什么公务和自己说，却忽然留意到他神情的不自然，再想到先前幼煣来报说孔家上门来跟父亲提亲，便明白了他想要说的话。
她站定在他的面前，“先生若觉得难以开口，不如暂且把这话存下。世事无常，若将来无缘说出此话，今日不说，也是避免了日后的许多麻烦。反之，无论何时说都不会晚。”
她的眼神清澈坚定，他一向知道她不是个寻常女子，今日说出这话也表明其实她多少是知道他想要说些什么。
这世上的人对于女子总是格外苛刻，即便她那般张扬的性子，也还是不得不在这张扬背后添上几分谨小慎微。他理解她的艰难，也愿意尊重她的决定，更想要守护她的独一无二。
他希望她能明白他对她的心意，更希望她是甘心情愿同自己携手，而不是为了一句劳什子的父母之命媒妁之言。当初在孔家的诸位子弟之中，他没有什么名声，才能也不突显，才学也不如其他兄弟那般声名远扬。但在诸位兄弟之中，炎悯华却一眼选中了他，邀请他做了管事，全权托付他设立一所又一所的慈安苑，用于收养炎州的孤儿。
一个从来不被重视的世族公子，满身的才能却无人认同，何等寂寥和无奈，而她却是他人生的知己。他从那时候才知道“士为知己者死”是何等的心境和情怀。
但他也不知道自己是从什么时候，对她又有了另外的一种心思，一种不甘心只做一辈子知己的心思。他想他还是会愿意为了她而死，但更想以另外一种更加名正言顺的名义和身份。
他看到她被人所误解时候会心疼，但看到越来越多人对她投去敬佩眼神时候，却也会在与有荣焉之余多了几分不安和酸涩。正如同当年只有她看到了他的与众不同，他也会在午夜梦回的时候自私地希望，只有他才看懂她的举世无双。
于他而言，她与世间所有人都不同，他也希望能在她的心中有一处独一无二的居所。
他有了期待，有了渴望，也有了占有欲，他想明白了这些，也就彻底明白了自己的心思。
但对于炎悯华来说，她很清楚，她已经为了自己铺好了路，也为炎州铺好了路，若是往前推五年，或许她还有那样的小女儿心思，回应他的一颗真心，像个寻常的女子一样，用自己的真心去赌一个男人真心相待的一辈子。但此时的她，不会那么做，箭在弦上也不会允许自己回头了。
孔管事抿了抿唇，最终还是将唇边的话给咽了下去，“姑娘说的是，来日方长，有些话不急在一时。”
炎悯华还是把话题转回了三江慈安苑设立的事情，“孔家的六房临近三江，听闻孔家的四公子孔秦擅长经商之道，只是孔家是大儒之家，不许他走经商之路。”
孔管事点头，“我也有所耳闻，姑娘是觉得他合适吗？”
“这般天赋不要浪费了，若是能让孩子们多一条生存之路，万一还能出个首富之类的，他也换条路名流千古，不好吗？”
孔管事笑了，“姑娘其实什么都想好了。”
“只是提个建议，给你一个参考，背靠大树好乘凉，我也是想借你们孔家的东风。”
“孔家家大业大，旁人看起来是风光无限，可是为了要维持一个家族，在其中的每个人都要为了家族而有所牺牲。有些人要牺牲一生的抱负和志向，有些人要牺牲一辈子的知心人，有些人要牺牲自己的毕生所求。”
炎悯华也明白，“鱼与熊掌不可兼得，有所得，必要有所舍。”
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