小顺子见尘埃落定，恭敬也对着顾清歌行了一礼，见已无争端便告辞离去。
孟子柯凑到顾清歌身边，含笑恭喜，悄声道。
“我本以为你想要继任这鸢首，要费好大一番的周折，没想到杀了个人就立住了威信。还好挑衅的人是薛霏，如果是斩夭，我可真没那个胆子敢冒头。哎，哎。”
孟子柯正说的津津有味，便觉得脖领子一紧，整个人已经被破苍提着给拎到了别处。
斩夭自破苍身后两步走到顾清歌面前，压低了声音，平静道。
“身法的确称得上诡谲，有凌云踏浪之风又有飞天步的秘法，属下自愧不如。但杀招一记，后继无力，空是唬人的架势罢了。今日若对面是属下，大人未必能全身而退。”
顾清歌面色不露，但心中已然暗暗惊惶。
斩夭竟然在方才的瞬息之间，就看出了自己的轻功是凌云踏浪和飞天步的融合之法。
并且仅一招之内，已经发现了自己最大的缺点，这样的人若是为敌，顾清歌心中有数，倒下的只会是自己。
如此想着，勾唇浅笑也不故弄玄虚，拱手道。
“斩夭大人果然眼光独到，我既然说了一路同行，私下无需上下有别。今日你退一步，我自会向你证明我能带领出一个不一样的夜鸢。”
斩夭两片薄唇似乎扬起了一个几不可闻的弧度，抬手在顾清歌的肩膀处轻拍两下。
“那你便卯足了这口劲儿，绷紧了弦，今日我退并不代表我认可了你，等你真的强到能胜过我的那一日才算是高枕无忧。”
说着便负手抬步迈了出去，俨然也没有和顾清歌报备去处的意思。
破苍紧随其后离开，隔了三步跟在斩夭身后，一眼便知定是私交深厚。
孟子柯揉着脖子，哭着脸再挪过来，小声道。
“你别看斩夭说的严重，冲着你们祖上的情分，她也不会拆你的台。她若是对鸢首的位置有意，莫说是你，就是红棉都轮不上的。”
顾清歌不禁疑惑看着孟子柯，低声道。
“祖上的情分？她是？”
孟子柯神秘兮兮的凑到顾清歌的耳边低语。
“平南侯府，平南侯一门三子早先年都属凌云军编制，同镇国公府有袍泽之情。但年节归省途中，行踪遭奸人出卖，全家死于千机客暗杀，只有她掉下山崖被暗中救回夜鸢。她这么多年只想报仇，不在意其他，这事儿娘娘警告过我不准掺和，她也从不与我为难，来往蛮国和大显探听消息，从未放弃。至于破苍，斩夭说什么他就做什么，便就是你当了鸢首，你的话也绝对不会比斩夭好使。”
顾清歌眼睛睁大了许多，对于斩夭的身份十分震惊。
平南侯府当年全家遇刺，老国公痛心万分。
即使当时她也不过只是稚子孩童，也能清楚记得老国公为此消沉了好长一段时间。
便就是如今，在裴家的祠堂里，也供奉着平南侯父子四人的牌位，逢年过节与裴家先辈同享香火。
家人被害的感受顾清歌体验过，自是能够明白斩夭心中的苦楚，暗下决心，有朝一日定要查明真相。
芸娘缓步走了过来，对着顾清歌行礼，孟子柯触及到芸娘的视线笑着缩了缩脖子，自行抱着小江生去到别处玩耍。
芸娘含笑起身，温声介绍道。
“大人入主鸢首之位，那日后自然是我等之首，顶楼一层便是鸢首居处。下数两层则是鸢尾们的住所，每间房门上自有鸢尾姓名，大人若要传唤只要摇动房内对应名字的风铃便可。”
芸娘侧身让出位置，引着顾清歌上了楼梯，继续言道。
“再往下数两层，则为机密要务和重要文书，鸢首若要查看均可自便。正厅则为议事之所，刑讯司与情报司另立旁处，鸢首大人若要前往，可请孟大人和破苍大人引路。鸢尾之间各司其职，平日并不会过多牵扯。”
说话之间已经带顾清歌到达了顶楼的住所，推开门干净整洁，气派非凡，可见提前布置过。
行至缓台处，顺着围栏望去，隐隐能将整个京城尽收眼底。
顾清歌凭栏远眺，深吸了一口气，入冬的空气透着丝丝凉意，却让人精神振奋。
“芸娘有心了，醉花楼在京中十数年屹立不倒，却谁也不曾查到分毫破绽你功不可没。只是我不明白，夜鸢提署既然就在醉花楼中，那是不是代表醉花楼的雅姬全是夜鸢？”
芸娘闻声掩唇轻笑，已然明白了你为何有此一问，恭敬回道。
“回大人，夜鸢选拔何其残酷大人也是知晓的，雅姬之中不乏夜鸢伪装之人，但并非所有雅姬都是。真真假假纵横交错，方能让人看不出端倪。至于今年的百花宴的魁首玉林姑娘，不知夜鸢分毫，只是单纯的雅姬罢了。”
顾清歌松了口气，方才还在担心若是玉林姑娘也是夜鸢出身，那她在镇国公府可算是一个大隐患。
得到了芸娘肯定的答案，顾清歌整个人都跟着放松了不少，转身看着芸娘含笑道。
“芸娘果然心有九窍，善解人意。那当日击鼓鸣冤？”
芸娘浅笑垂首道。
“娘娘有意援手，不过点拨几句罢了，也是她真有那一腔的真情和勇气方能成事。事后人被留在镇国公府，娘娘也并未让我等要人，也算是成全了她与康二爷的这段情分。”
顾清歌拱手认真道了句谢，听得楼下有声响，两人走到门边，看着下方已经有夜鸢有条不紊的处理着薛霏的尸首。
顾清歌的视线落在红棉的头颅上，叹了口气，惋惜道。
“毕竟也是上一代的鸢首，将红棉好生安葬，入土为安。”
芸娘立于顾清歌身侧，顺着视线看到红棉的头颅，心绪复杂，恭敬应了声是。
挥一挥衣袖，立刻便有夜鸢上前小心将红棉的头颅包好拿了下去。
芸娘望着顾清歌许久，眼中隐隐多了几分期待。
“大人行事有红棉的果决，为人却有镇国公府的忠义。夜鸢提署沉寂多年，陛下亲政之际京城定然风云变幻，不论是对大人还是对夜鸢，都是天赐良机。”
顾清歌静默不语，心中暗思。
上辈子陛下亲政之年，便是太后薨逝之年，这其中定有蹊跷……
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