刘安挤出一丝笑容，心中却满是踌躇。他一直在犹豫，要不要把自己对百姓们许下的那些承诺说出来。
眼看刘耿如此欢喜，沉吟片刻，才小心翼翼地问道：“将军，末将有一言，不知该不该讲？”
“呵呵，有什么话，但说无妨!”可以看出来，刘耿心情的确很好。
刘安暗暗深吸了一口气，抱拳说道：“末将以为，眼下的冀北首敌，是塞克图而非项氏叛军，待我军募兵结束，是否应先对其予以痛击？”
他这话很有意思，前面还是肯定的表达看法，可到了后面，就又变成了疑问。
刘耿不置可否，使劲拍了一下刘安的肩膀，而后坐在旁边的一把椅子上，盯着他问：“理由呢？”
刘安随着刘耿坐下，微微转了半圈身子，继续抱着拳说：“铁勒部为外族，而项氏反贼为内祸，百姓们更加痛恨的实为前者，若能先对其出兵，一来可提高军中士气，二来也可对百姓有个交代。”
刘耿笑着摇了摇头，拿起桌上的茶壶倒着茶，同时说道：“你呀，还是太年轻，岂不闻，攘外必先安内？”
他指了指旁边的椅子，示意刘安坐下，而后把茶杯推了过去，等他喝了一口后，才又问道，“刘安，你说……是铁勒部的威胁大？还是那伙反贼的威胁大？”
刘安多机灵的一个人，对方既然这么问了，再加上那句「攘外安内」的话，那肯定就是认为后者的威胁大了。
可这种想法却与自己不同，这就让他不知道该说什么了。
“还请将军指教？”
“呵呵，指教？”刘耿轻笑一声，“我看你啊，是揣着明白装糊涂。”
他起身走到厅门前，背对刘安，沉默许久，才长长叹了口气，“刘安，你是个聪明人，在聪明人面前，本将也不想拐弯抹角……”
“你说得不错，铁勒部的威胁确实很大，可那是对于冀北百姓而言，塞克图所做的，无非就是掠夺一些财物，可就算他夺破了天，也不会对一城一池造成威胁。”
顿了顿，“但反贼不同，他们是在造反，其目的是要颠覆我大召朝廷，再说的直白一点，是要夺取我刘家的江山，这样说，你该明白了吧？”
刘安目瞪口呆，缓缓站了起来，直愣愣望着刘耿的背影，冷不禁打了个寒颤。
其实这是个很现实的问题，两人所处的地位，注定了看待问题的不同。
刘安很年轻，虽然已被提拔为亲军都尉，可说到底还是寻常百姓出身。他在冀北边军中待了五年，深知草原人对冀北百姓犯下了多大的罪恶。
尤其是今天见到百姓们从军的那一幕，更深深震撼了他，说他是为了履行自己承诺的私心也好，是解万民于水火的大意也罢，总之，他是想着要先退了铁勒部再说。
可刘耿呢，在宗法关系中，与顺天皇帝属“大公”，虽是旁系却也未出五服，说到底还是皇亲。
他更看重的，是刘家统治地位的稳固，而非百姓的安危，他的核心目标是维护刘氏的政权，而百姓的利益，是可以被牺牲的。
大厅很安静，甚至可以听见二人的呼吸声。
刘耿转过头，瞥了一眼刘安：“你在想什么？”
刘安身子颤了一下，连忙说道：“没，没什么……只是，只是……”
他吞吞吐吐，无话可说，垂手低头，心里五味杂陈。他现在已经开始怀疑，自己募兵时的做法，到底对不对。
便在此时，一个人的出现，算是将他从这个尴尬的氛围中救了出来。
佐军司马沈樵步履匆匆，来至刘耿面前，拱手急道：“刘将军，有紧急军情！”
不等刘耿问，便直接说道，“今日一早，百川县出动数万大军，一路北上占据了原先的张家马场，一路东进向我定安而来。”
刘耿听完倒是没有太大反应，只是心里感慨叛军好快的速度，占领百川不过三两天，便又再度出兵。
这个念头闪过，却又拧了下眉：“数万是几万？”
“这……”沈樵面露迟疑，“探马来报，只说数万，具体数目未知，但前往马场的就不下一万，想来另一支……少说也有两三万吧。”
刘耿心生不悦，但也没有对沈樵多加斥责，只是说话的语气，听上去不算和善：“反正马场已经空了，只剩一些破屋烂房，他想要就要吧！”
“不过，他这一举动，也算是彻底暴露了自己的身份。”刘耿不自觉地握了握拳，咯咯直响，“项小满，赫连良平！真是好本事，短短半年，就成了朝廷的心腹之患！”
“将军，我们该怎么办？”沈樵问道。
“怎么办，还能怎么办？当然是准备迎敌！”刘耿沉声说道，“今日募得两万六千余新兵，不能光在那闲着，令府中一干将校全部前往东城校场，整军备战；同时多派探马，时刻注意叛军动向；另外让人去通知各县，加快募兵事宜！”
“是！”沈樵领命便走。
“等一下！”刘耿叫停他，沉默片刻，问，“一整天没看到贾淼了，他在干什么？”
“将军恕罪，下官也不知。”
刘耿吁了口气，摆摆手：“行了，去忙吧。”
“下官告退。”
沈樵走远，一直默默听着的刘安便走上前来，站在刘耿身后问道：“将军，您不觉得事情有些不对吗？”
刘耿转身看着他：“哪里不对？”
“末将也是不甚明白。”刘安沉吟道，“只是觉得叛军若想攻打定安，为何要分兵？这没有必要啊。那张家马场既然已经空了，他们又要来何用？这着实令人费解。”
刘耿微微蹙眉，却也理不出头绪，思忖了片刻，无奈一叹：“罢了，想不通就别想了，兵来将挡，水来土掩，百川县距此不过两百里，用不了三天就会来到，时刻关注着就行了。”
他顿了顿，“时候也不早了，你忙了一天，赶紧去歇着吧，明日继续募兵事宜。”
刘安心里微微一颤，脸上却不动声色，躬身施礼告退。
……
夜色深沉，云层在北风下快速飘动，时不时会遮住月光，使得大地也忽明忽暗。
定安西南一百四十里外，一处不知名的矮山山脚，大营靠山而建。
中军主帐，燕朔一人坐在帅案之后，正轻轻擦拭着那张铁胎弓。
俄顷，帐外传来一道声音：“将军，聂桓求见。”
“进来吧。”
聂桓走进大帐，抱拳道：“将军，两万军士已经分兵四路，连夜往兴安郡而去。”
燕朔嗯了一声，继续擦着弓，头也不抬。“义军的名声传到哪，就看他们能否叫开城门了。”
聂桓放下手，站直身子，问：“将军，末将不解，您为何让他们日夜兼程，却又千叮万嘱缓慢行进呢？”
“想不通就仔细想。”燕朔瞥了他一眼，举起弓拉一下弓弦，而后往前一递。
聂桓上前接过铁弓，小心翼翼地置于木架之上，而后才又憨笑一声：“我跟了您快二十年了，您了解我，脑子笨，想了半夜还是想不通，要不您就受受累，指点一二？”
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