从大堂里出来之后，孙传庭先打发走了罗亢和谢玉万二人，对卢象升说道：“建斗可知道，为兄刚刚为何在陛下面前不让你再多说了。”
“还请伯雅兄为愚弟解惑。”卢象升疑惑道。
“建斗可知圣上不辞辛劳亲自创建近卫师，乃是为何？”
“自然是陛下不满于官军羸弱，想要亲练强军灭除建奴。”卢象升不假思索地道。
“这是自然，不过陛下还有一层意思，建斗就一直没看出来？”
“什么意思。”
“陛下这样做，就是想分兵部之权，将兵权，尤其是近卫师这样的强兵之权，牢牢握在自己手里。此乃帝王心术，不可明言。所以建斗刚才一直与陛下探讨近卫师与兵部的关系，实在是不合适。”
卢象升听后默然。
“我二人有幸被陛下倚为心腹，所做之事也皆是为了安定天下，只需听命实心办事。至于权柄之事，伏惟圣裁便可，实在不是我等所能置喙的。”
“伯雅兄所言极是，弟受教了。”
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三月二十一日，萧芷兰和佩佩一大早就守在家门前，不停地向花市大街南北两头张望。
萧家的主母和庶母也都隔一会儿便出门一趟，和萧芷兰一样到大街上张望。
“母亲，姨娘，你们先回家歇着吧！我在这等着就行。”萧芷兰对二人劝道。
“远儿好不容易能回来一趟，姨娘在家坐不住啊！还是和兰儿一起在这等着吧！”萧芷兰的姨娘王氏笑着说道。
“兰儿，你认识那人有没有说远儿他们什么时候能出营啊？这都快大上午了也不见回来。那人可靠不？”萧芷兰的母亲李氏问道。
“他只说听到消息，今天营中放假一天，倒也没说具体什么时候出营。那人不会骗我，娘你就放心吧！”
原来昨天萧芷兰到观音庙，遇到林正在那里守着，说是得到主人家亲戚的消息，明天讲武堂要放假一天，萧怀远应该会回家，让他们在家守着就好。
萧芷兰欢喜异常，连连感谢，回家就在午饭的时候把这事告诉了父母。
萧芷兰父亲萧方义便追问她，是如何认识那知道消息的人。
萧芷兰不敢欺瞒父亲，便将那日在讲武堂营外遇到“郭公子”的事情说了，但是却绝口未提上元节晚上的事。
萧方义听后只说了句，“女孩子家的，以后没有父母跟着少去城外走动。”
萧母也说：“就是，城外可不像城里安全。你看这些日子又是清妓院又是抓赌场的，这几天连街坊四周的青皮喇虎都不见了，听说全被巡街的锦衣卫抓到西山挖煤去了。你在城里怎么溜圈娘都不说你。”
萧方义放下手中的酒杯感叹道：“是啊！自从这位神武爷即位，京城里变得安稳祥和多了。”
却说萧芷兰和佩佩在花市大街望得脖子都有些发酸的时候，终于看到了那个熟悉的身影出现在街头。佩佩立刻高兴的对萧怀远呼喊起来。
萧怀远一看家里人都在等他，双手拎着东西，赶紧跑了过去。
“母亲，娘。儿子回来了。”说完萧怀远将东西放在地上，便对两位娘亲跪拜起来。
二人一左一右将萧怀远扶起来。
“好好好，回来就好，你父亲在店里忙着。佩佩快去告诉老爷，少爷回来了。”嫡母李氏笑着道。
“我儿黑了，也瘦了。”萧怀远的生母王氏一边抹着眼泪，一边仔细打量着萧怀远。
“虽是黑瘦了，但儿子可比从前强健了数倍，娘你不信捏捏我的胳膊多结实。”萧怀远笑着说道。
“呦！我们家的大将军可算回来了！还带回来这么多东西啊？”萧芷兰在一旁打趣道。
“姐姐，这么久不见我可想你了。我发了军饷，给两位娘亲和父亲都买了礼物。还给你买了胭脂和发簪，对了，佩佩也有。”
“呀！还有我的！”佩佩一听，高兴地蹦了起来。
“姐，我不在家的时候，有没有人敢欺负你？我揍他！”
“那倒没有。就是这春天里再也不像从前一样，有你陪着我出城踏青了。”说完萧芷兰变得有些伤感，是啊，一转眼他们两个都长大了，年少时的好时光再也回不去了。
“这次就回来一天吗？”萧芷兰问道。
“嗯，就放了一天假。”萧怀远说完突然好像发觉到了什么，“哎，你们怎么都知道我要放假啊？还是我回来的时候，碰巧你们刚好在门口。”
“额，说来话长，还是先回家吧！”
众人刚回到屋中，萧方义便从店里回来了，萧怀远赶紧拜见父亲。起身后又将自己买给父亲的礼物——一罐红茶奉上去。
“嗯，不错。出去历练了两个月，变得像个汉子了，也知道孝敬父母了。”萧方义捋着胡须，端详着儿子说道。
“父亲，儿子以前不懂事。在军中待了两个月，夜深人静之时，每每想起父母大人的养育之恩。儿子以后回来一定要好好侍奉你们。”
“我儿吃苦了。”王氏又哽咽起来。
“哭什么？男孩子不吃些苦头，永远都不会长大，又怎会知道父母养育他的艰难。”萧方义对王氏低声训斥的。
而后又转身有些怅然地对萧怀远说：“只是你这一入军中就由不得自己了，谁又知道何时才能重得自由之身，为父当初也是思虑到这一点，才不让你去的。只不过事已到如今，便不再多说了。”
“父亲，您有所不知。皇帝说了，除去入伍的前四个月，我们只要服役满四年，到期可以选择退伍回家。”
“哦，还有这等好事？那便好，咱们萧家就你一个儿子，以后还要靠你撑家呢！”萧方义惊喜道。
“还有呢！皇帝还给所有讲武堂学员每人赐田二十亩，从军期间这二十亩田都免交赋税，退伍后再免税四年。我这次回来除了看看家里，就是把地契交给父亲。”
萧怀远说完便从怀中把地契掏出来，奉给了萧方义。
萧方义接过后看了一遍，“倒是丰台那边的上田。虽说咱们家不算富，但也不缺这些。不过这好歹也是我儿自己挣下来的头一份产业，为父就先帮你打理着，等你将来退伍了再交还给你。”
萧方义将田契收好，对家中的老仆说道：“方伯，去打壶好酒，中午我要和远儿喝两杯。”
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