“药城沈家？”
李府书房中，木良听完老周的话后却是一脸不可置信。
药城的沈家布庄他自是有所耳闻，也曾听义父生前提过沈家当家人沈老夫人是个雷厉风行，敢作敢当的体面人，且在江南商界也颇受人敬重。故而木良倒不太相信马村长背后的人就是这沈老夫人，可老周却亲眼见到马村长进入沈家山庄，无论如何沈家是脱不了干系的。
“嗯，我见游知州派去的人也跟到了沈家山庄便提前回来了，这个时候那游知州想必也已知晓。”老周扇着一把蒲扇坐到木良面前继续道。
大暑天的，老周风风火火地从外头回来自是热不可耐，好在书房中有冰石降暑，在饮下一壶凉茶后才渐渐将身上的暑热之气散去。
而坐在一旁窗下沉默不语的李昀夜听了老周带回来的消息惊诧不已，也才知原来他消失这几日竟是被木良哥哥派去盯着那马村长了。
嘴上虽说静观其变，可暗地里却又偷偷地行动，他的木良哥哥向来如此，思深忧远却又不动声色，总爱什么事都先默默往自己身上揽。好在李昀夜如今也已习惯了他屡教不改的先斩后奏，反正是为了李家，便只好睁一只眼闭一只眼。
至于药城沈家，在江南商界的声誉并不差，且李昀夜在刚掌管江南名李时从木良口中大致了解到江南的一些布庄，多数与江南名李友只是良性竞争，还时常友好往来。但与这沈家布庄倒是各做各的生意，一向井水不犯河水，两家明面上也不存在竞争激烈，毕竟江南名李并未在药城设立分铺。
故而李昀夜想不通这沈家为何要针对江南名李？两家无冤无仇也不在同一处抢生意，难道说这沈家已经不满足于只在药城做生意了？可即便如此大可名堂正道地与江南名李较量，何必又是偷手艺又是偷偷摸摸开个什么水流布庄？甚至还丧心病狂地屠杀一个村又转而嫁祸于人。
“辛苦了，游知州派去的人没有发现你吧？”木良先是心虚地看了一眼窗下若有所思的义弟，见他脸上未有愠色这才放心地继续向老周问道。
“我老周若是不想让人发现，自是没人能发现得了。”老周得意地嗤笑一声，将面前的凉茶饮尽，随即又将目光转向一旁的李昀夜露出了戏谑之色：“得亏我老周厉害，这要让游知州知晓木掌柜在他堂堂知州背后当黄雀….”老周故意拖长了音调，却未再继续说下去。
“怎么？你还想到游知州面前告密吗？可别忘了你这卖身契尚在木良哥哥手上呢。”不待木良开口，李昀夜倒是先双眉微挑，冲老周笑道。
“昀夜弟弟可莫要拿老周说笑了，他可干不出卖主求荣的事。”木良也随即摇起手中的折扇，先是朝李昀夜宠溺一笑，即后又挑衅地看向老周。
“呦，你们这算什么？弟唱兄随地欺负我这个孤寡老头子？”看着眼前这对又开始眉来眼去了，老周忍不住打趣起来。
“官府既已查到那马村长背后的人是药城沈家，那马明是不是能放出来了？官府给了他清白我们江南名李也不用再跟着挨骂了。”听了老周的那句弟唱兄随，李昀夜霎时耳根微烫，急忙饮下一口冷饮清了清嗓，才将话题转回到正事上。
“也只是见到马村长进入沈家山庄，但还没有证据证明这背后的罪魁祸首就是沈家。”木良摇头苦笑道。
“那马村长不辞辛苦大老远赶去药城，别的地方不去，偏去了沈家，明眼人都能看出这沈家脱不了干系。”李昀夜却不以为然，也疑惑如此显而易见的事实木良哥哥怎么反倒迟疑了？
“虽说都知道马村长与药城沈家接触，可我们也确实没有证据证明沈家与马家村屠烧惨案有直接关联，马村长去沈家山庄大可找借口称自己有亲友在山庄做活，毕竟我也没亲眼见到他与沈家的人密谈。”而老周也认同木良的话，开口向李昀夜解释完又转念一笑：“不如我今夜就去探一探那沈家山庄，若沈家当真有鬼，必定能找出一些蛛丝马迹。”
“不可。”老周才说完，就被面前两兄弟难得的异口同声否决给惊住。
“那沈家山庄里是个什么情形谁都不知道，万一他们有埋伏你岂不是自投罗网了？江南名李如今已经处于被动了，你可别在这个时候惹出麻烦。”李昀夜率先敛容蹙眉朝老周警告道。
“李公子你可莫要小瞧了我老周。”老周一听李昀夜的话也当即面露不悦地冷哼起来。
“并非是小瞧你，只是担心你的安危，何况如今沈家山庄已有游知州派人盯着我们就莫要再多此一举了。”木良见状赶紧笑着替义弟圆场，反正眼下已知晓这马村长与沈家的来往，他心里也有底了。
李昀夜心虚地垂下眼眸，他确实只是担心老周技不如人被沈家逮到又把江南名李给牵连了，仅此而已。
“也罢，这大暑天的我也好躲在府中避避暑。”听木良如此说，老周自然也就坡下驴嬉笑起来。
“避暑归避暑，可别又天天往酒铺里钻。”李昀夜睨了老周一眼，忍不住叮嘱起来，虽然他也知道自己是在白费口舌。
“李公子，我老周生平也就这一个爱好了，你也要狠心剥夺？”果不其然，要老周戒酒比母猪上树还难。
李昀夜自是无语地翻起一对白眼，木良也在旁哑然失笑。
“多谢昀夜弟弟。”
待到老周打着哈欠离开书房，木良突然冲李昀夜温柔笑道。
“谢我什么？”李昀夜一时没反应过来，当即脱口问道。
“谢你对为兄的宽宏大量。”木良如夜星的眼眸里闪烁着几分柔情。
“你死性不改，我还能拿你怎么着？”木良哥哥温柔如水的笑意让李昀夜的心中涟漪微漾，但又急忙板下脸，故作没好气地嗔道。
木良笑而不已，心中依旧感念义弟对自己的包容。
又是明月当照的夜下，颜乔再次走进昏暗的偏殿里，这次无需吩咐，秦公公便主动将殿门关上，自觉守在外头。
“奴婢叩见陛下。”
隐在黑暗角落里的身影走出，朝已坐在窗下的颜乔跪拜道。
“嗯，可是那红阿有动静了？”颜乔威严却又润泽的声音缓缓响起。
“是，陛下，红阿如今又再次将儇玉派往南疆设立影门分舵，他还吩咐奴婢年底随四大长老也迁至南疆。”
“哦？让影门南下，是想摆脱孤的掌控？”颜乔听了倒未有所震怒，反倒是轻飘飘地一句冷笑，不过却也佩服这个红阿的胆子。
“陛下英明，那红阿正是有此打算，他计划让儇玉先行在南疆建起分舵，而后向陛下寻个影门欲在南疆扩充的由头让奴婢及四大长老一同前去坐镇，待到在南疆稳固后他便逐步将三大门偷偷撤出西月国。”
“哼，自作聪明，凭他就想让影门摆脱孤？”颜乔再次不屑地冷笑起来，随后又敛起神色，突然将一个黑色药瓶递出，继续吩咐道：“你如今也已得到那红阿的信任了，想办法将他的秘药蛊心换成这个，是时候让幽昧醒过来替孤清理门户了。”
“是。”黑影双手接过药瓶，应声道。
“景宋国江南那边进行的还顺利？”颜乔又继续问道。
“回陛下，一切皆在按计划行事，如今的江南名李已深陷在舆论漩涡之中，那沈十爷也已收买到了江南名李的一名掌柜，正利用此人里应外合。”
“很好，孤总算听到一个满意的消息。”颜乔的声音这才松懈下来。
“不过，先前九河出手替沈十爷屠杀了一个村落惹下不小的麻烦。”黑影又紧张地继续道。
“胡闹！”这个消息却令一向从容的颜乔发怒起来：“谁让他们擅自行动的？”
九河这个杀手组织虽生起于景宋国的江南，但在三年前被颜乔暗自收拢，五年前九河灭码头镖局却肆意挑衅激怒了官府，整整两年时间都对他们穷寻不舍，他们被迫藏于深山中，在粮断两月后外面风声依旧紧，可附近的走兽飞禽已被他们吃的差不多，眼看着就在要起内讧之际，九河老大只得暗中向影门掌执求救，通过幽昧向颜乔伏首屈膝。
“许是九河当初会错了陛下的旨意，以为要听命于沈十爷。”见陛下大怒，黑夜急忙将头伏于地，小心翼翼回道。
“屠杀村落，如此沉不住气，看来这个沈十爷也未必是个能成大事的人。”颜乔将怒火压下，担忧叹道。
“如此，我们可否要另寻他人？”
“临阵换将乃兵家大忌，这又不是做买卖，不行了换另一家。”颜乔忍不住哂笑起来。
“奴婢愚钝，陛下恕罪。”
“派人多去盯着，也让九河安分些。”
“是，陛下。”
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