坤宁宫内，赵皇后已洗尽铅华，素净的面容透着几分憔悴与苍白，一头华发更显花白，无力的靠在罗汉床上，全然没了立储大典时那母仪天下的尊贵气态，一副老态之相。
范尚宫满脸忧色，轻声道：“皇后娘娘，如今各地皆已依令行事，多地突现天灾，仿若上苍亦觉六王爷不宜为太子之位，此乃天助，娘娘还需稳住心神呐。”
赵皇后嘴角浮起一丝无奈笑意，叹道：“是啊，连老天爷都觉着他德不配位，可陛下却似被蒙了眼，全然不见。”
言及此处，她双颊泛起异样红晕，激动地提高了声调：“陛下还说什么，本宫会明白的！哼！明白什么，他竟还有脸提本宫那可怜的太子？”
说完，一阵剧烈的咳嗽声从赵皇后喉间涌出。
范成功赶忙上前，轻轻拍抚着赵皇后的后背，眼神瞥向一旁面色阴沉的梅宫正，无奈地摇了摇头，转而对赵皇后说道：“皇后娘娘，莫要动气。您瞧这各地天灾频发，无一不在暗示那六王爷不配为储君。
况且，咱们的人已在暗中操控舆论，想来过不了多久，便能让他狼狈退位。”
赵皇后眉头一皱，冷冷说道：“不会如此轻易，陛下既决意立他，定不会任人随意摆布，陛下定有后招。只是本宫不满的是，温以缇那丫头竟敢敷衍本宫，本宫命她多造些声势，她倒好，弄出几个大坑便充作天灾。”
梅宫正听闻，立刻附和道：“皇后娘娘，此女如今翅膀硬了不听使唤，这般胆大妄为，不如速速将她召回来，莫要坏了咱们的大事。”
范尚宫连忙摆手，劝道：“皇后娘娘，万万不可。温以缇身处甘州，一来可为侯爷效力，二来她身为大庆首位地方女官，乃是绝佳招牌，于咱们大有裨益，不可因一时之气而冲动行事。”
范尚宫一边说着，一边仔细观察着赵皇后的神色，见她气息稍缓，又接着道：“皇后娘娘，温以缇不是差人送了信来解释，她本欲有所行动，奈何甘州突降惊雷，致成大坑，她便顺势而为，如此亦免了陛下生疑。
臣斗胆进言，陛下既有后手，咱们行事万不可太过张扬，过于明显，以免遭陛下猜忌累及侯爷，那便得不偿失了。
真真假假，反倒更能掩人耳目。若再强行人为制造祸事，反倒易露马脚，皇后娘娘以为如何？”
赵皇后微微颔首，眼神中露出思索之色，喃喃道：“嗯，此话说来倒也有些道理。这甘州惊雷若真是天罚，着实可怖，那般大坑，却未造成多少百姓伤亡，也算他们福泽深厚了。”
赵皇后似是在心中细细捋过了一番，随后再次开口，语调已然平和许多：“也是，甘州若闹得太过，到头来牵累的还是年儿。他近些日子才得消停些，真要因咱们的谋划再生波澜，反倒成了本宫的不是。幸得温以缇那丫头机警，懂得顺势而为，倒叫本宫省了不少心。”
说着，赵皇后嘴角微微上扬，一抹真切的赞赏之意于眼中悄然闪过，那原本紧锁的眉头也彻底舒展开来，再不见之前的恼怒与不满。
范尚宫一直留意着赵皇后的神情变化，此刻见她这般神态，一直悬着的心才悄然落地，她暗自长舒一口气。
赵皇后原本舒展的眉头突然一蹙，像是想到什么，她轻抬眼眸，缓缓问道：“去年甘州的收成似乎不太乐观，是也不是？”
梅宫正与范尚宫闻声对视一眼，遂双双点头。
赵皇后轻抿嘴唇，继而说道：“眼瞅着今年的收成也快到见分晓的时候了。若依旧未能好转，那丫头在甘州的日子怕也不好过。况且小七即将和亲，那些个心怀叵测的老狐狸们，怕是也快对她有所行动了。”
范尚宫面露焦急之色，上前一步问道：“皇后娘娘，那咱们现下该如何是好？总不能眼睁睁看着咱们的心血付诸东流啊，那丫头若是出了差池，咱们之前的谋划可就全白费了。”
赵皇后沉声道：“没错，这丫头还有大用，本宫断不会容旁人肆意欺凌于她。只是她若自身不力，连着数年都完不成陛下交代之事，那本宫纵有护她之心，怕也是难以周全。到时，她怕是只能被召回京城了。”
言罢，赵皇后轻轻叹了口气，神色间满是无奈，“诸多事宜，也并非本宫能够一手掌控。她既曾信誓旦旦地保证能提升甘州的收成，那便该践行诺言。”
“不过要让马儿跑，须得给马儿吃些良草。本宫如今不便直接插手甘州之事，可这京中的温家，本宫还是能够照应一二的。去看看温家有什么要帮的，只要不过分，尽可能满足他们便是。”
范尚宫嘴角上扬，开口说道：“皇后娘宽厚仁慈，温以缇提承蒙娘娘眷顾，必定肝脑涂地。”
梅宫正在一旁听闻皇后之言，不禁低声念叨：“皇后娘娘好心，只是这温家如今早已被七公主悉心安顿。此前，七公主还为温以缇那嫡亲弟弟，谋得了与襄阳伯爵府的婚事。”
赵皇后微微侧过脸，眼中闪过一丝诧异，片刻缓声道：“本宫倒是略有耳闻，听闻那孩子是被敬国公府的姑娘带着的？”
梅宫正忙不迭地点头称是：“回皇后娘娘，正是。如此一门令人艳羡的婚事，竟被温家这平日里名不见经传的嫡子所得，不少勋爵宗室人家皆颇有怨言。”
赵皇后听到此处，轻轻嗤笑一声：“小六那孩子，此前对陛下钦定的襄阳伯爵府婚事满心不喜，反倒自己钟情于彭家四郎，也不知是真有眼力，还是无知。”
范尚宫嘴角含笑，接话道：“不过六公主如今的日子倒也过得顺遂，时常进宫给娘娘您磕头请安，孝心可鉴。”
赵皇后神色稍霁，微微抬手，示意范尚宫搀扶自己起身。
她款步走到窗边，目光透过窗棂落在那一片明媚的阳光之上，不禁轻轻叹息：“彭四郎之事终究纸包不住火。本宫也曾好言相劝，只是小六不听。罢了，儿孙自有儿孙福，本宫垂垂老矣，又能如何？”
范尚宫一听，神色紧张，急忙说道：“皇后娘娘这是何出此言？您福泽深厚，定当千岁，庇佑我等呢。”
赵皇后转头看向她，眼中带着一丝自嘲：“你这小妮子，倒是会哄本宫开心。人固有一死，本宫只望即便大限将至，也要死得其所，保有尊严。”
言罢，她顿了顿，又对范尚宫说道：“那温家所求，无非官职与亲事。”
她沉默片刻，再次说道：“差人将温以缇的母亲召进宫来，本宫见见。”
梅宫正面露惊惶之色，连忙劝阻：“娘娘，温家不过是小官之家，恐受不起娘娘亲召。若想有所补偿，赏赐些金银财宝即可。”
赵皇后轻轻摇了摇头，目光坚定：“不必多言，温以缇在本宫手底下也算尽心尽力，本宫与她母亲聊聊，给她们些体面亦是应当。”
梅宫正见状，深知皇后决心已定，便不再言语，默默退至一旁。
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