“侯爷，在下有个不情之请。”
徐承恩鼓足勇气，仿佛做了什么重大的决定。
“哦，徐兄弟请说。”
“在下想让侯爷去见见我们族长。”
徐承恩在外行商除了赚钱和购买一些生活必需品外，私底下还受到了鬼姜族长的嘱托，为鬼姜寻一个值得效忠之人。
别看鬼姜三十多万人，去过鬼姜才知晓他们的生存环境有多恶劣，鬼姜的族长早就想找个贤明的领袖投靠，为鬼姜的百姓摆脱流放人的身份，可惜没人看得起他们。
原本徐承恩都已经快放弃了，没想到遇到了李毅，这让他再次燃起了希望，也许李毅就是带领他们走出困境的那个人。
不过此事事关重大，他做不了决定，还需要李毅随他回到鬼姜，见过族长后才能做决定。
听到徐承恩的话，李毅心中乐开了花，他等的就是这句话，鬼姜三十多万人，如果纳入自己麾下，李毅的实力将成倍增长，即使面对胡虏人的主力，李毅也会底气十足，根本不虚。
“好说，本侯早已对贵族长仰慕已久，能有机会相见，求之不得。”
李毅回答道。
“哈哈，太好了，侯爷，在下再敬你。”
见李毅豪爽的答应，徐承恩很开心，他有预感，这是他一生中做得最明智的决定。
当天晚上，也许是太过高兴，徐承恩大醉，其他鬼姜人也倒得七七八八，两坛高度白酒只剩下小半坛。
两日后，李毅安排好俎县的事宜后，在叶青的护送下，跟随徐承恩一行人赶往鬼姜。
离开俎县的水泥路后，路面开始颠簸，差点没把李毅的胃抖出来。
进入鬼姜，一片片黄沙映入眼帘，几乎看不见草木，虽然已经步入春天，但依然只能看到少得可怜的绿色。
一阵大风吹起，滚滚黄沙随着风浪席卷而来，待风沙走过，一群人嘴中疯含满了沙子。
上百里的区域除了黄沙再无他物，堪称生命禁区，很难想象鬼姜人是怎么生存下去的。
走了很久，李毅等人终于看见了生机，在鬼姜境内，除了大片的黄沙，还有一条大河，名叫红莲河，这是鬼姜百姓能够赖以生存的根本。
在红莲河周边，开垦出了很多农田，这些田地中都种着庄稼，绿油油的和外面的黄沙就是两个极端。
越靠近大河，土壤中的水分越多，在离红莲河大约一里的区域，李毅发现这片区域的土壤虽然很难种其他庄稼，但有一种农作物却十分适合，那就是红薯，可惜的是这个世界到目前为止他还没见到过红薯。
鬼姜的居住中心在一处山谷中，在这里李毅见到了鬼姜的族长，一位花甲老者。
老者名叫杜牧，曾是姜国的朝中官员，官至二品，可惜得罪了宰相，被莫须有的罪名流放到鬼姜，在这里生活了几十年，因为为人正直，被鬼姜百姓推举为族长，这一当就是三十年。
说起来也是嘲讽，诺大的姜国朝堂，没人为李牧的正直赞赏，反而被一群流放之人推崇，简直是天大的笑话。
“罪民李牧，拜见侯爷！”
李毅前来的消息，徐承恩早就差人把消息告知了李牧。
“李老快快请起，李老曾经官至尚书，官职比本侯大多了，如此大礼，本侯受不起啊。”
李毅快步上前，搀扶住李牧的手臂，一脸诚恳的说道。
闻言，李牧仿佛想到了不堪的往事，摆摆手：“那都是破陈年往事了，不值一提。”
“侯爷快请坐！承恩，一路舟车劳顿，快带这些小兄弟下去休息，替本族长好好招待他们。”
在李牧的眼神示意下，徐承恩做了一个请的动作，见李毅点头，叶青等人也就跟着离开。
房间只剩下李毅和李牧两人，两人心照不宣，知道接下来谈论的事有多么重要。
“侯爷觉得我鬼姜之地如何？”
李牧并没有直入主题，而是为李毅倒上一杯茶，不急不缓的说道。
“李老是想听实话还是假话？”
这个社会的文人普遍都有一个通病，就是文邹邹的，旁敲侧击，一点都不直爽。
李牧的想法李毅大概能猜到一些，无非就是想抬高身价，投奔李毅以后地位更高一些。
这想法李毅很能理解，这世界的人，名声比命看得还重要，鬼姜人不被姜国承认，说到底就是一群罪民，他们做梦都想去除身上的罪名，留一身清白。
“假话如何，真话又如何？”
李牧沧桑的双眼充满睿智。
闻言，李毅微微一笑：“假话就是鬼姜之地贫瘠苦寒，一文不值。”
听到李毅的评价李牧脸色微变，额头上的皱纹沟壑更深。
李牧的表情李毅全都看在眼里，心中一笑，决定还是不要再逗面前这老者了，禁不起逗啊。
“不过，对本侯而言，鬼姜之地就是本侯的翅膀，能够让本侯翱翔九天的飞翼！”
“此话当真！”
李牧激动得站了起来，直愣愣看着李毅，李毅的话已经足够表明鬼姜在李毅心中的地位，地位之高已经大大超出李牧的预期。
“本侯一言九鼎！”
李毅眼神坚定，鬼姜他收服定了。
“可我鬼姜都是罪民。”
“无妨，在本侯眼中，你们是一群可爱是人。”
“可爱吗？”
李牧回味着李毅的话。
“侯爷不担心我们会反叛？”
“李老说笑了，本侯敢信任你们就不相信你们会反叛，如果有一天真反叛了那也是本侯没有做到位。”
这一下，李牧彻底下定了决心。
“属下拜见侯爷！”
李牧泪眼婆娑，对着李毅端正的行了一个君臣之礼，他等这一天等得太久了。
李毅之前，李牧其实也有几个备选人，可惜这几人根本不是真心实意对待鬼姜，只是把鬼姜当成了一个工具。
经过前面的交谈和了解，李牧相信他的眼光，他相信李毅会带领鬼姜摆脱罪民之身，让天下不再轻视看低鬼姜百姓。
“李老快请起，以后你我两人这些礼节就免了，不知李老可愿出山帮我？”
李毅的话，让李牧再次心生感动，他一个老叟，何德何能让李毅如此看重。
“老朽但凭侯爷差遣，侯爷有何吩咐尽管提，老朽拼了这把老骨头也会为侯爷办成。”
“哈哈，李老言重了，本侯可不希望您有任何闪失，本侯还想让您帮我治理封地呢！”
以李牧的威望，收服李牧，鬼姜之地将顺理成章纳入李毅的治理版图，说不高兴那是假的。
“哈哈，那老朽也不矫情了，侯爷以后尽管吩咐就是。”
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