\"咦，年轻人，你竟然饲养了这么多神奇的鸣虫。\" 鱼友们购完灵鲤之后，准备离去时，老者忽然注意到角落里那些奇特的昆虫。鸣虫并非隐秘之物，侯叶只是随意地将它们放在墙边的桌上，任何人都能轻易发现。
\"老前辈，是否有兴趣购买一两只呢？\" 侯叶询问道。
\"每只多少钱？\" 老者显然兴致盎然，眼神闪烁着光芒，其他鱼友也纷纷投来好奇的目光，但他们的兴奋并不像看到灵鲤那般炽热。他们看灵鲤是行家欣赏品质，而看鸣虫则是外行人的娱乐。
\"一万金币。\" 侯叶回答道。
\"你也太狠心了吧。\" 老者一时语塞，他想这年轻人是不是以为他刚才购买灵鲤时出手阔绰，就觉得他容易上当受骗。
\"老前辈，这话可不对，价廉物美才是硬道理。\" 侯叶笑着回应。
\"那么你是说你的这些鸣虫非同寻常？不如现在就比试一番如何？\" 老者挑了挑眉。
\"呃，您是说您带来了鸣虫参赛吗？\" 侯叶惊讶道。
\"嘿嘿，还真是有备而来。\" 老者以为侯叶害怕了，嘴角扬起一丝戏谑的笑意。
\"那就比试一场无妨，但如果老前辈输了，该如何呢？\" 侯叶平静地说。
\"如果我输了，我会以一万金币买下一只。\" 老者说道。
\"不必如此，我怎会强买强卖。如果老前辈输了，只需要帮我引荐一些对斗鸣虫有兴趣的买家，您应该认识不少爱好者吧？\" 侯叶笑道，尽管销售事务已交给彭明处理，但自己拉拢一些关系也未尝不是好事。
\"成交，不过如果输了的话，你又该怎么做？\" 老者问。
\"如果我输了，你可以任意挑选这里的十只鸣虫带走。\" 侯叶答道。
\"好。\" 老者眼中一亮，虽然他不认为这些鸣虫值一万金币一只，但从外观上看确实品质不凡，有些上百金币应该是值得的。他立刻走出门，走向庭院中的一辆马车，去取他的鸣虫。
\"阿叶，别怪我没提醒你，刘老在斗鸣虫界可是高手。\" 薛宗红提醒道。
\"正合我意，不然我的这些鸣虫的厉害之处也无法展现。\" 侯叶笑了笑，满不在乎地说。这些鸣虫他已经用永生世界落叶喂养了数日，虽喂得不多，但已发生了质变，他坚信它们不会输给普通的鸣虫。
\"我们不如设个赌局如何？\" 秃头提议。
\"好啊，我押刘老胜。\"
\"我也押刘老胜。\"
\"我也是。\"
\"全押刘老，这赌还有什么意思。\" ...
年迈的巫师纳德皱眉道，尽管赌博已成泡影，但他们依然兴致盎然，期待着即将上演的对决。他们不相信老刘会有败北的可能，认为霍伊特过于自负，毕竟众人皆知，老刘在虫斗界声名远播，他的战斗虫屡次在竞技中胜出。而霍伊特只是个二十多岁的青年，可能毫无经验，他的虫看起来更像是随意放养，一下子养这么多，怎能训练精良？在虫斗之中，质量远胜于数量。
不久，老刘返回，手持一个红木虫斗笼和三个陶罐，显然是真正的虫斗爱好者，既养鱼又斗虫，这样的闲情逸致恐怕只有长者才有。
“年轻人，我们开始吧。”老刘将红木虫斗笼置于桌前。
在正式的虫斗大赛中，参赛者的虫需提前送往指定的虫舍，先用胡萝卜汁沐浴，再在公共虫舍寄养五日。这段时间由虫斗场的专员照料，饲主不能亲自干预，以防不轨。五日后，它们才有资格参加争斗。
然而，此刻仅是两人间的友好切磋，不必如此严谨。况且，这是临时起意的对决，事先服用xingfenji的可能性微乎其微。
“如何开始？”霍伊特直言不讳。
“你是在开玩笑吧，连虫斗的基本规矩都不清楚，还敢夸口你的虫厉害。”老刘感受到一丝轻视。
“我对正规的虫斗规则一窍不通，但我保证我的虫真的很强。”霍伊特言辞坚定。
“我这里有三只虫，分别属于36级、38级和42级，你任选其一。”老刘提议。
“嗯……我没有这么精准的等级秤，不如你用42级的，我的虫任你挑选一只。”霍伊特回应，虽然不精通，但从老刘的话语中他大致领会了，就像角斗士一样，虫也有级别之分。
“任选一只？你小子挺狂妄的，不过我不想欺负你，你自己选吧。”老刘说道。
“那我就恭敬不如从命了。”霍伊特走向笼边，随意探手进一格，里面的虫跃入他的掌心，霍伊特稳稳地托着虫，来到虫斗笼旁，只见虫安静地立在他的手心，并未四处乱窜。
“咦！”这一幕令老刘等人惊奇，没想到虫还能这样互动，一般人无不小心翼翼，生怕虫逃脱。然而看这只虫灵巧的模样，并不像是有问题不愿动弹。只有薛宗红面不改色，显然早已见识过霍伊特在这方面的独特能力。
老刘再次仔细打量霍伊特手中的虫，心中不禁生出被轻视之感，因为这只虫在那数十乃至上百只虫中算是较小的，体型估测不到38级。
“薛，你来做裁判吧。”老刘对薛宗红说。
“没问题。”薛宗红点头，摆正虫斗笼，站在一旁，宣布：“双方请将虫放入虫斗笼。”
在神秘的亚瑟兰德，侯叶遵从古老的传统，将那枚被星辰之力浸润的蟋蟀放入了竞技栅栏的一隅，刘老，这位经验丰富的吟游诗人，不屑于借助禁忌的42号战宠，而是选择了38号，将其置于栅栏的另一端，中央的魔法闸门隔绝了它们的视线。
“你们有一分钟的唤醒时间，计时开始。”薛宗红，贤者法师，递给两人各一根蕴含魔法的草茎，同时在古老的沙漏中翻转了流沙。
刘老迅速将草茎探入栅栏，唤醒他的战斗蟋蟀，而侯叶，虽未曾涉足虫斗，但也理解其意，是为了激发蟋蟀的战斗意志。他亦模仿着，用魔法草茎轻触他的虫战士。
片刻后，刘老的蟋蟀突然张翅振鸣，而此时，侯叶的虫勇士竟猛然转身，回应刘老的挑衅，它的叫声并非源于侯叶的挑逗，而是对刘老虫宠的直接回应。
“对决启幕。”薛宗红拉动栅栏间的魔法封印，两只蟋蟀瞬间冲撞，展开激烈的对决。
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