“陆家镖局”一行人，来到二袖出身的樱梨院。樱梨院是京师御坊之一，御坊就是为皇家培养艺妓的官办勾栏院，因此以御为号。皇家、朝廷开宴会，跳舞的舞姬、奏乐的乐姬、唱歌的歌姬，用的可不是宫女。普通宫女只会干日常的活儿，主要管的是服侍皇帝妃嫔等主子，能歌善舞的很少。那些舞姬、乐姬、歌姬，就是御坊培养的。御坊也接待客人，但要有一定身份地位的客人才接待，可不是什么人都能进去。客人要么自身有官位，要么得给当官的朋友带进去才行。
那么“陆家镖局”一行人既没有官位，又没有当官的朋友可带进去，怎么办呢？总不能去找高飞鸢、李宛风两位大小姐带大家进妓院吧？——当然不能！也不用。有二袖就可以了。这次上京之所以要带二袖，就是因为吉义要进樱梨院，结识樱梨院的主事鸨母项羞花。
一个鸨母，怎么能做御坊的主事呢？原来项羞花可不是寻常的鸨母。其母亲项大姐，其实是虎贲军主将——执金吾项忠的亲姐姐。项忠就是项羞花的亲舅舅。
当今大军阀之一的项忠，原本是低贱出身的一个无赖汉，多亏姐姐做鸨母开娼馆赚钱，帮他走上发达之路。最初项忠要升官的一应开销，都是姐姐供给。项忠身居高位之后，要姐姐别干这一行了。但是人各有志，项大姐还非要干不可——绿袖非要做老鸨的“大志”，就是受其熏陶的。
项大姐不但坚持要继续做鸨母，还给项忠出主意，要项忠控制一家御坊，办成京师最好的妓院，作为财源和消息来源，是非常好的产业，再也没有更好的了。
项忠觉得不错，于是就这么干。当时项忠是虎贲军的副将，虎贲军是负责保护皇家安全与京城治安的军队，项忠就利用职权把御坊樱梨院纳入自己掌握之中，交给项大姐经营。
项大姐善于经营，真的把樱梨院办成了京师最好的妓院，为项忠进一步发达发挥了重要作用。财源其实还是次要的，消息来源更加重要！举一事为例。当年虎贲军主将是皇亲国戚，爵高位尊，不满何太后，图谋发动兵变，逼太后退位，让当时还未成年的皇帝亲政，自己可以挟制皇帝，甚至另立皇帝。这个计划却因其儿子到樱梨院中消遣，给千娇百媚的尤物灌多了酒，透露了出来。项忠得知之后果断加以利用，预做准备，在兵变刚发生时，迅速斩杀主将！由此项忠大得何太后欢心，被提拔接替主将之职，成为实权在握的大军阀之一。一个一文不名的无赖汉能到这样的地位，很不简单，不但是自己努力的结果，也离不开亲姐姐的帮助。
何太后对项忠的信赖甚至超过郎继宗。郎继宗出身名门，想要掌握虎贲军却不能如愿，只做了龙武军主将。龙武军虽然实力不亚于虎贲军，人数还要更多，装备也很精良，但亲疏有别。虎贲军驻兵京城，负责京城内部治安；龙武军驻兵京畿，负责京城外围地区的治安；那自然还是虎贲军更亲近于皇家，更加重要。
至于还有一支更显赫的军队——羽林军，平日里守卫皇宫和行宫，皇帝出游时陪同出游，那是至为亲近的军队。不过一来，羽林军名义上是由皇帝亲自统领的，没有主将，由多个副将分管；二来羽林军人数较少，而且都是贵戚子弟、官宦子弟所组成，许多都是凭着关系进去充数混饭吃的，装备虽然精良，其实战斗力不强，掌握它也没大用，还是虎贲军最有用。
郎继宗一直很想跟项忠调换职位，项忠却不愿意，双方为此闹矛盾。郎家家大业大，同族多人身居高位，总的势力仍是项忠不能比的。但项忠独立于郎家、臧家、成家三大势力之外，郎继宗并不敢对项忠怎样，还得装作友善的样子。否则项忠就倒向臧天佐或成山宰，郎继宗只怕得吃不了兜着走。
樱梨院对项忠很重要。因此在项大姐死后，仍然由外甥女项羞花接着干。项羞花却也爱干这一行，欣然女继母业。
因此说来，红袖、绿袖的干娘项大姐其实是很了不得的人。项大姐死后，项羞花接替做了二袖的干娘。
绿袖曾经对楚春莺讲起项羞花的事情。当时是这么讲的——
“项羞花？”楚春莺问道：“什么人？”
绿袖道：“我们原本的干娘的亲女儿啦！干娘死了，由她接替做老鸨，她非逼着我们改拜她做干娘啦！”
楚春莺道：“这有什么不妥？小婊子不就得管老鸨叫干娘么？”
绿袖道：“大大的不妥啦！从前叫姐的人，一下子要叫娘，是可忍孰不可忍？换做你，你干不干？在下素有骨气的啦，在下就叫小贱骨头一起抗命，依旧叫她姐，就不叫她娘！”说着喘了一口气，再道：“项羞花就打我们啦，打得比她娘还狠！在下、在下……”
楚春莺道：“你挺住了？”
绿袖摇头：“挺不住了！在下只好叫了娘。小贱骨头很能挺，死活没叫娘，于是项羞花她……”
楚春莺道：“于是项羞花她又往死里打小贱骨头？”
绿袖摇头：“又往死里打在下啦！她跟小贱骨头说，不叫娘的话就把在下打死为止啦！小贱骨头就叫娘了。于是我俩都成了她干女儿了，你说可气不可气？”
——就是这样一个让二袖都服气的干姐姐转干娘，项羞花。如今吉义特意前来结识。
这是因为要救狄霰的话，少不得要在京城里有一处可靠的落脚点。蠹神讲了：“解符之后，去掉了厉害至极的蛊虫，那女后生的身子必极其虚弱，不但不能骑马、不能行走，甚至也不宜坐车。短途还罢了，如若长途坐车，女后生极其虚弱之身，耐不住车子颠簸，不死也得病残。故此东家后生救了女后生之后，你们几个后生就把女后生藏在一个地方，好好安养七七四十九日，方能无患。”
因为这个缘故，在从五龙庄出发之前，吉义很费了一番思量。心想狄霰受西司管制，没有机会不能出京，再要一个如同上次寻找如意箍那样的出外机会可难了。那么就只能在京城里给她解符。解符之后无法坐车逃离京城，必须就地安养一段日子。西司很快就会察觉狄霰消失，指挥使童睿必会用奈何符小发作来尝试挟制狄霰回归，当发现毫无作用，那就只有两种可能：要么狄霰被人杀了、要么就是解了符逃走了。不管如何，童睿必派手下四出追查，城里城外少不得都要大搜一番。那么，有什么落脚点能够藏匿狄霰，可以不被搜到？
吉义首先想到高飞鸢以及李宛风。高大小姐嫉恶如仇，存心良善，若知道了一定会同情狄霰，设法帮忙。李大小姐应该也是差不多的性子，也会帮忙。但这个事情事关重大，搞不好会拖累高李两家。她俩毕竟又不是家长，要是让家长得知她俩勾连“妖人吉义”、藏匿西司逃亡者，后果如何？因此想来，若要借高府或李府藏匿狄霰，是很难办到的。
（待续）
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