当下吉义摩拳擦掌，装作也是慕名而来的参选者，要混进招亲大会的会场。旁人看到这个肥头大耳的白面壮汉，不由得发笑，互相挤眉弄眼。吉义知道他们的意思，无非都是笑自己长得这副尊容，也想来娶人家金贵的大小姐，犹如癞蛤蟆想吃天鹅肉。吉义不理会他们，旁若无人地抱手站立。
到了晚饭时分，陆家的人在府里园林中摆席用饭。坐在上首的施太君问道：“外头那些来参加招亲的相公们，吃饭了不曾？”
心腹丫鬟孔雀、鹭鸶二人回道：“只怕没吃呢。”“先前我出去告诉他们，不用围着，到了时候都能进来，不限人数。可是他们还是非要围着。吃饭也没去吃，有的吃干粮，有的索性饿着。我还听见一个相公教训他的小厮。小厮要给他吃干粮。他说怎能站着在人家家门口吃东西，成何体统？好歹他也是官宦人家出身，宁肯饿着也不做没体统的事！”
听丫鬟这么说，席上一片笑声。施太君亦笑了，吩咐道：“这样，让他们进来，在外花园里款待，都吃些糕点充饥吧。”
孔雀、鹭鸶道：“只怕不好吧？”“人多得很。”
几位夫人笑道：“人多何妨？”“咱们家本来备了不少糕点，够一千人吃一顿的。”“难道还不够么？”
孔雀、鹭鸶道：“够是够的。”“但只怕有闲人混进来吃白食。”
施太君笑道：“混进来吃白食又如何？咱们家欢喜的日子，给人吃吃白食何妨？”
几位夫人附和道：“就是说！还是老祖宗大气！”“老祖宗这么大气，难怪你有一辈子享不完的福！”“老祖宗心好，自然福报无穷！”
于是陆府管家、家丁们得令，让参选者进来吃糕点。参选者们留下僮仆，鱼贯而入。吉义当然也就跟着要进入陆家大门。
俗话说：“阎王好见，小鬼难缠。”一家之主宅心仁厚，底下的人可就未必。有一个管家看吉义很不顺眼，心想这种样貌也敢来参加招亲？便拦住吉义道：“这位少爷，何方人士，姓甚名谁？”
吉义早有准备，应道：“小可齐州人士，姓桂，名大宝。”
——吉义历来所用化名，以二弟郝半通的郝姓化名为郝仁，以三弟山士贤的山姓化名为山士武，这次出行江湖就用五弟桂儿的桂字为姓，化名桂大宝。大宝这名字有点意思，只因桂儿自小在妓院里长大，没有姓氏，只有一个小名叫小宝，后来因为老给人叫做龟儿子，所以取了个大名叫做桂儿。吉义要取化名的时候，首先想到要叫小贝，但想一个大汉这么叫未免太滑稽了一些不是？然后就想到要叫大宝了。小弟的小名叫做小宝，大哥的化名就叫做大宝，得来全不费工夫。至于要是别人问到籍贯，不敢实说是沂州，但因说话带有山东口音，要报籍贯必须说是山东一带的人才没破绽，那就说是齐州人。
管家疑惑道：“齐州？在哪里？”
吉义道：“齐州便是济南府，在山东，是齐兖道首府，自古……”
管家打断道：“山东那么远！那你为何来此？”
吉义道：“小可游学至此，听闻贵府大小姐大名，斗胆前来参选。”
管家一翻白眼，又问：“你真个有学问么？”
吉义面不改色道：“小可山东粗人，学问不多，比不得江南贤士，还望指教。”
管家扬手道：“我出个题目考你！答得上来，你就进去；答不上来，那就对不起了！”
吉义眉头一皱，略一寻思，心想自己好歹也是真有些学问的，应该不怕考吧，遂应道：“请讲。”
管家仗着在书香门第服侍多年，耳濡目染听过不少诗文，便出一句古诗考问吉义：“岂曰无衣？”
吉义本以为有什么高深问题，听这一考问，微微一笑，迅即接道：“与子同袍。”
管家又问：“胡为乎泥中？”
吉义又答：“式微，式微。”
管家瞪眼再看了看吉义，无可奈何道：“这位桂大宝少爷，学问果然不错，请进。”摆摆手放吉义进去了。
来客二三百人云集在外花园中，用过了糕点。天色黑了下来，府中华灯高挂，放来客进入里面的庭园，开始招亲灯会。
吉义进去一看，哗，好大的庭园！有池塘有假山，池塘就像一个小湖一般，假山造得像真的一样，周围的楼阁亭榭都披着五彩斑斓的琉璃瓦，灯火辉映之下，犹如人间仙境。
来客都向着灯火最密集的招亲台移动。吉义哪里有心参加招亲，信步转来转去，只管找高大的树影，心想千年的桂花树一定很大，找到了就觑机爬上去摘几颗果子，或者用什么办法打下来……
正盘算间，吉义忽然又遇到那个刁难自己的管家。那管家见吉义不去众人聚集之处，偏偏自己一个人乱逛，心里起疑，便远远跟着吉义走。但跟了一阵子只见吉义看来看去，倒也没干什么坏事。管家忍不住走近前喝问：“这位桂大宝少爷！你怎还不去比试赋诗，在我们府里看来看去怎的？”
吉义吃了一惊，忙回头陪笑道：“小可北方人，没见过贵府这般好看的南方园林，莫怪莫怪！书上都说苏州园林甲天下，果不其然！”
那管家走到吉义身边，皮笑肉不笑道：“少爷过奖了。苏州园林甲天下，你得去苏州城看。我们华亭县偏僻乡野，也就我们陆家还行……”说到这里脸色一变，眉头拧紧道：“桂少爷你说仰慕我们大小姐之名，可是你又不去那边比试赋诗，看看有没有才气和运气做我们大小姐女婿，只顾着在这边看园林做甚？”
吉义被管家质问，听其言下之意已经很怀疑自己，忙作出犯傻的样子，摸头笑道：“对了对了！贵大小姐招亲，这才是要紧事情！小可，哈哈，小可只因爱花成痴，见贵府这么多名贵花木，看得入迷，竟一时忘了正事！”
管家越听越怀疑，心想黑灯瞎火的看个鬼的花木！看得清吗？
（待续）
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