人历历，马萧萧，山无重数周遭碧，花不知名分外娇。
一行十余人离开乌泥镇，向北前行数十里后进了山，却不是当初去靠山屯那条山路，而是沿着辽水与山麓之间溯流而上，比之山中曲折回转穿行快了许多。
顺山麓而行，溯溪穿林，惊起飞鸟狐兔无数，手痒的便摘弓取箭顺途射猎了一回，直至一队人屹立在山岭之上，远远便可望见前方山脊之外的茫茫草原。
见天色将晚，高旭轻车熟路引着众人折入山中，行不多时，抬头可见前方矗立着的青黑色如刀劈斧削般的陡峭石崖。
鹰嘴崖，远望去只露出上半部分，另一半则隐在茂密的树林当中。
时近五月，大山中郁郁葱葱，层峦叠翠。漫山遍野山花怒放，一丛丛，一片片，姹紫嫣红，各种鸟儿婉转啁啾。斜射的阳光一束束穿入林中，照射着山谷深涧里云雾蒙蒙，不时有凉风拂过，卷起云腾雾绕翻滚如潮。
牵马走在如仙境一般的美景中，一路的艰辛与疲倦蓦然消失，只觉沁凉清新扑面而来，令人心旷神怡。
众人尾随高旭在密林中穿行，左拐右拐不多时便来至鹰嘴崖的下方。斜伸而出的崖壁遮掩了上方的天空，崖壁下一处朴素的石垒小屋出现在众人眼前。
“这是我与阿父昔日射猎时发现的地方，自己搭了石屋在此，那里有条石缝里流出的山泉小溪，可以饮马汲水食用。”
高旭指点着各处对众人说道，“今夜便歇息在这里，此处颇为隐秘，我等可高枕无忧。”
“都抓紧了安置一下，今夜可好生歇息一番，待明日进了草原，可就没有如此安稳的所在了！”茂叔也补充了一句。
将沿路随手猎得的几只野兔斑鸠挂在树上，高旭熟练地开始处理今夜的食材。
何咎牵过高旭的飞雪银狐前去饮马，四处环顾这幽静的栖息之所。脚边溪水潺潺，石缝中滴涌而出的山泉汇聚成溪，水量不大，只半步宽，浅至脚踝却清澈见底，一群群指节长的银鱼儿悠然地徜徉其中。以水濯面，清凉直沁入心脾，精神遂为之一振。
“好一个隐匿憩息的所在！”何咎脱口赞道。
其余诸人纷纷照料马匹、汲水备食、收拾石屋，忙而不乱卸下一应行李辎重。秦铁匠拿着手斧去林间收集枯木柴禾，茂叔则老到地做了个手势，麾下数人分不同方向前去探查四周地形，余者井然有序做着宿营的各种准备。
崖壁下的石屋空间较小，原先只为几名猎户在狩猎返途中暂居而已，不够十余人挤进去安歇。边军士卒便在石屋两侧分别搭建起毡帐，呈品字形将石屋护住，并于中间燃起一堆篝火。
石屋内煮着粟米饭，屋外烤着野兔肉和串起来的一串斑鸠，很快这面巨大的崖壁下便被香味所萦绕。
五月的大山里，夜寒如水。
子夜时分，高旭披着兔皮夹袄，坐在刻意保持微弱火苗的篝火前值夜。
茂叔安排了边军一什分作三班值守，高旭选了子夜前后最为困倦的那一班，与边军士卒一同守望。
两名边军兄弟分散在周围，深蓝的夜幕下，只见一个侧影伫立在树下巍然不动，似乎是林子中粗大古木的一部分。而另一人则与暗黑的崖壁融为一体，从外围看过来，没有那夜幕星光的映衬，几乎分辨不出哨位所在。
还有一人俨然是个老练的暗哨，高旭身在明处，仔细环顾了几圈都未发现其隐匿之处。
正在默默盘点斟酌太守所言不同的乌桓部落势力，身后传来轻微的悉悉索索响动，高旭并没有回身，而是等到秦铁匠轻手轻脚坐在身侧之后才开口小声问道：“秦伯，可是睡不踏实？”
“嘿，在乌泥镇里每日吃得香，睡得沉，出来后一路跋涉，却是难以入眠……”秦铁匠说着望了望靠山屯所在的方向，“这里，距那屯子可是不远了。”
语气中满怀着对靠山屯那段时日的感慨怀念。正是在那里，铁匠遇见了高旭这一家子，受高家与一众邻里照应着，才支撑过了最为困苦的岁月。
篝火的火舌在黑暗中扭曲舔舐着，将铁匠的面目照得阴晴变换、明暗不定。秦铁匠的思绪似乎飘然回到了过去。
“秦伯，可是想起了过去的日子？”高旭见秦铁匠夜半难眠，出来与自己一同对着篝火，面色却沉郁凝重，想来是终于作出了决定，此刻是需要高旭作为一个聆听者，便轻声开启话题。
“幼虎，俺先说个故事与你听。”秦铁匠沉默半晌终于开口道。
“本朝初年，曾有个汝南的世家豪门郑氏，按现今郑氏三兄弟一代算来，其五世祖乃为经学大家郑兴，曾随云台二十八将之岑彭西征巴蜀，声名显赫。至其高祖父郑众，因出使匈奴忠勇无畏、守正不屈，而被称作忠义相媲美于苏武。”
枯枝柴禾燃烧发出轻微的哔啵声，高旭只静静坐着无声倾听。
“传至其父郑麻一代，已是开枝散叶，花开两支。却非以文韬武略扬名，郑麻身为汉廷御用的匠作大家，擅长打造兵器，受到众多军将的尊重，朝廷也颁以殊荣。”
“后因故杀了名门后人，去爵免死，被流放到凉州高昌。却因祸得福，受西域锻造之术启发，将中原锻造法与之相结合，打造出的兵器锋利无比，其锻造的精铁至今无人能参透奥妙。”
秦铁匠的目光虚视着跳动的火苗，声音低沉而平稳，沉浸在如数家珍般的娓娓叙事中，高旭则静静聆听。
“到了前些年三兄弟传承祖业，长子郑泰少有才略，好交豪侠，举孝廉出身，不肯参加公车征辟。如今被大将军何进征为尚书侍郎，后迁侍御史。次子郑浑，文武双全，得其父锻铁真传，由他打造的武器防具为周边所有武人梦寐以求。”
叙述显然未尽，秦铁匠却沉默了片刻，胸口起伏间似乎在控制着一种积压了多年的深沉情绪，仿佛一不小心便会决堤一般崩溃爆发。
“……而其幼子少不学无术，好为游侠嬉戏乡里，年岁及冠后欲习锻铁之术，与其次兄相争，却在家族内的锻铁比试中败北，不仅失去了家父的传袭资格，还失去了他最为心爱的女子……”
此时铁匠的面孔剧烈抽搐，显然痛苦万分，双目隐约闪烁着泪花点点，哽咽之余，竟是无法再继续说下去。
高旭迄今头一次见到秦伯如此情绪激动，更是从未见其落泪如此，震撼之下，心中已是隐隐猜到了什么。
稍微缓了缓情绪的失控，秦铁匠伸手一把抹去泪花，“后来，郑家的幼子偶然间得知，那辜负他的女子早已心仪其兄郑浑，且在兄弟二人比试之前，偷偷在他淬火的水槽里撒了一把石蜜……”
（东汉张衡《七辨》提到“沙饴石蜜”。石蜜，即甘蔗汁提炼成的固体蔗糖。李时珍《本草纲目》解释：“石蜜，白沙糖也，凝结作饼块者为石蜜”。）
“而那女子！在情郎不出意料得比试落败后，随即不告而去，转投郑浑的怀抱……”铁匠此时面色已是狰狞，其恨意之深切，犹如刻在脸上。
“终有一日，该人偶遇那女子与郑浑相伴街头，亲密无状，在怒火中烧之际，冲动之下便当街杀了那女子……”
面色随即转为萧索黯然，铁匠长长吁出一口气，似乎将心底的仇怨与秘密尽数吐出，长久压在心里的不堪之重也被徐徐夜风吹散。
“那人放过了其兄长郑浑，就此隐姓埋名，亡命天涯……”铁匠此刻才缓缓抬起头来，双目清亮，泪花闪烁中，坦诚地直视着高旭。
“那郑氏第三子，名叫郑清。”铁匠坦然地说出最后一句。
“郑泰？郑浑？郑清？……秦正？那秦伯你……”高旭虽已有猜测，却依然震惊不已。
“郑清！秦正！便是我。”铁匠淡淡道，此时面色渐渐恢复从容，吐露秘密后已如释重负。
夜风无言，明月无语，青山默默听松吟。
“那……既如此，不知今日之后，我应当称呼秦伯，或是郑伯？”高旭并未做无谓的安抚之举。心结既已自行解开，再毋须旁人多言。
“昔日来此山中苟延残喘之时，我是无家可归的秦正。如今重返此间，再由此北上草原出使乌桓，郑氏高祖有灵，我是大汗曾出使匈奴的郑众之后——郑清。”铁匠目光坚定，心中再无羁绊。
“其实，无论是秦，还是郑，你还是你，从未改变！便如同孙康和公孙康。”高旭诚挚地看着昔日的秦铁匠，目光难掩兴奋与惊喜。
汝南豪门郑氏的子孙，大将军何进征辟的尚书侍郎郑泰，着名锻兵大家郑浑，与这近在咫尺围火夜话的铁匠，竟然有如此匪夷所思的渊源……
跳动的火焰如盛开的灿花，在黑暗中绽放，照亮了郑清脸上舒展开来的会心微笑。
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