清晨雪霁初晴，东方曙光乍现。——这是中平四年最后的曙光。
二龙湖畔，二龙山麓。寒鸦苦树悲啼，冰湖银鉴风飏。
晨曦之下，北风萧瑟，昔日的湖光山色之地，在正旦来临之前，今日的气氛却异常压抑沉重。
望平城内先行发动，周边乡里早已枕戈待旦的军卒们收到名册之后，也随即依令利刃出鞘、弓箭上弦。分头并进，合而围之。城外分散在各乡里村庄的世家豪门，但凡在牍册之上以朱笔勾画红圈的，无一例外，尽数在虎视眈眈的军卒包围之下，或潜越翻墙自内打开门户，或凶神恶煞般破门而入，除少数负隅顽抗者被格杀当场以外，一众豪门的家眷奴仆、门客私兵，悉数束手就擒。
陆续于夜半押解而来的千余男女老幼，尽皆汇聚于此地，远远望去便如蝼蚁般密集，彼此挤挤挨挨、相依取暖，皆在寒风中瑟瑟发抖，呜咽悲泣此起彼伏，大片地跪伏瘫卧于沃野雪地之中。不少老弱衣衫单薄，连惊吓带长时间的酷寒冰冻，如今已是只剩半条命不死不活吊着。
衣冠不整，凄凄惨惨，悲悲切切，哀号于野。
望了望东方破晓，亲自领军带队忙碌了一夜的都尉柳毅，此刻显得有些焦躁的端坐于马上，双眼不知是因辛苦熬了一宿还是怎的，竟是布满了血丝，面色晦暗，眉目间显得颇为憔悴与郁结，正有一搭没一搭将手中的马鞭挥舞的“呜呜”作响。
柳毅身下坐骑也是极为雄壮的辽东烈马，此刻似乎感受到了主人不同寻常的情绪，也不安地打着响鼻，喷吐着大团的白雾，不时以前蹄大力刨踏着地面，四蹄周围刨开的雪团与泥土已是狼藉一片。
周遭千余士卒一排排肃然跨立于风中，手中兵刃映射着晨曦初升的光芒，在蜂拥偃伏作成堆成片的男女老幼周围环伺而立。晨光惨淡撕破昏暗之际，照耀着所有人的面色凝重，默然无语。
此时麾下的众军卒皆知，都尉柳毅，正在等候望平县城的最后一道军令。
北风厉兮刺骨寒，在场所有人，都在呜咽的寒风中等候。无论跨立着的，还是跪伏着的，皆在等待最后一刻的到来。
不远处刚刚修缮完全的二龙古堡冰封雪覆，新用长条青石垒就的一面堡墙边沿，并肩站立着几名汉军士卒，怀里揽着长矛不停跺着脚，在口鼻前呵出团团热气使劲搓手，挤在一处远望湖畔那乌压压一片哀号不绝的蝼蚁般人群，神色皆凄然不忍卒视。
一名年长的老卒颌下短须斑驳半白，仰头看了看堡墙高处旗杆上飘扬的那面血红“汉”字大旗，不禁摇头叹息：“无分贵贱，这都是我大汉子民哪……”
身边一名年轻的戍卒面色惨淡，喃喃自语道：“这都快正旦了，此时杀这许多人，怕是不吉利吧！”
老卒缓缓点头，声音透着历经岁月风雨的沧桑怜悯：“这也太过了些，有违天和，必有大咎啊。”
另一戍卒心有戚戚：“噫……这般动作，就是冲着斩草除根去的呀！竟连守岁夜都不给过了？”
最后一人于心不忍之际低声劝慰：“兴许，公孙太守也在犹豫吧？这都一个多时辰了，迟迟无令传来，说不得，还在未定之数咧……”
年轻的戍卒此时眉眼痛苦地皱成一堆，语气里有些忿忿然：“不需军令，再冻个片刻，也活不下几人了！太守怎能如此冷……”
“住口！”老卒出言打断了他剩下半句话，随即严厉的目光看向年轻戍卒，“抱怨两句也就罢了，绝不可出言不逊！你等若是没有活腻歪，都将此话记牢！”
其余几人讷讷地闷声应了，只有年轻戍卒默然将脖子往赤色战袍的衽领里缩了缩。
而就在此时，望平县衙的中堂之内，虽无刀兵相向，气氛却已是剑拔弩张。
原本一直告病休养的长史王烈，在从人的扶持之下拖着病躯，于晨光初露、旭日未出之时，便来到衙署求见太守公孙度。
公孙度与麾下一众僚属彻夜未眠，聚在堂内等待陆续到来的各路快马急报。
待到长史王烈被人搀扶着来至堂前，诸人一见皆大惊失色。仅仅才数日光景，风姿矍铄的王烈竟然颧骨高耸，皮包瘦骨，整个身躯眼见就干瘪了下去，竟然瘦得快没个人形了。昔日的美髯公，竟连颌下长须都已大半花白，且枯涩如草，令人望之不胜唏嘘，俨然是一幅油尽灯枯之状。
而此时的王烈，年未及知天，才仅仅四十有七而已！若般心疾难医，其猛如斯哉？！
太守公孙度见了大为震惊，自然也是抑制不住的为之动容！彦方兄啊彦方兄，你又何至于此？
话都未说，急忙三步并作两步，走下阶前亲自双手搀扶着长史王烈进得堂内，并示意侍卫端来一张胡凳，亲手安放于颜色憔悴、形容枯槁的王烈身边。
“彦方兄！你这是何苦，竟是自苦如此？”公孙度掩不住的痛心疾首，托扶着王烈的臂肘言语真诚地关切道。
“某虽不才，原本受召而来，就这长史之职，原是想着造福一方，以德服人，教化百姓！却未曾想，竟是在助纣为虐！”长史王烈并未顺势坐下，深吸一口气后反而绷紧了身子挺直而立，嘶哑的声音却是一开口便诤言铿锵。
此言一出，堂内诸人皆为之悚然变色，受到震撼的片刻沉静后惊呼连声，在堂内掀起一阵哗然。
军师阳仪目瞪口呆看着长史王烈，一时间竟然忘了做出及时反应，此人竟如此刚直烈壮……难道是疯了吗？
公孙康却是愣怔在当场，面色瞬间变得煞白，额头渐渐渗出些细微汗滴。彦方伯！此时非常关头，你却是要如何？如此疾言厉色，非但挽救不了那些世家宗族，你可别将自身又搭了进去！若是真的逼急了阿父，在列所有人谁都保不了你啊！
方才禀明昨夜驿丞王赞当街舍身求告之事时，公孙度的脸色便阴晴不定，得知最终那王姓老者没有选择死扛下去，而是带着二十余家眷惶惶然跪伏于雪地里叩头谢恩，被王赞领着避入驿馆逃脱灭门劫难之后，公孙度沉吟半晌未予以置评。
收一人心，救一门老小，长子公孙康若是于心不忍，见到那驿丞王赞情深义重之举临时起意所为，倒也无可厚非。只是这日后的感恩戴德，民间风评，却是皆承公孙康之情，而不是外间所传酷烈无情的老夫！
虽然此举也颇合自己的心意，换作自己设身处地也会大致如此行事，总要顺水推舟做些官样文章给民众看看，彰显刚柔并济的治理风范，刀下留人也不是不可以！幡然醒悟者，本郡府也是可以大开方便之门的。
然而却总感觉哪里不太舒坦。罢了罢了！宜之既有心积攒些名望，也属上进求取之心，总比那不成器的嫡子谦之要上得了台面，至于谦之，总还要再花费些心思去调教……
此事便随他去吧！事情既已做下，便如木已成舟，当众表示公孙康此举违令还是不大妥当。
既已网开一面，便不能出尔反尔。总不能再派遣军兵前去抓捕，届时不仅这长子离心离德、驿丞王赞怀恨在心，恐怕整个辽东百姓都要口诛笔伐自己的丧心病狂了！
此事便就此晦涩的揭过，孰料一波方平，一波又起。公孙康心怀忐忑见阿父并未做更多不快的姿态之后，刚刚放下心来，便迎来了长史王烈怒冲冲而来的犯颜直谏。况且这“助纣为虐”之辞，当真是有些过了，这般气急败坏的诘问，不但于事无补，大庭广众之下，无疑还会激恼阿父。
公孙度闻言面色剧变，却置一旁的喧哗于不顾，双手不由缓缓地离开了搀扶着的臂肘处，强压心中冒出的怒火沉声道：“彦方兄也如此想吗？怪我罪我若此？”
“我且问你，那些世家门阀无辜之人，所犯何罪？竟要如此狠心屠灭全族？”王烈声色俱厉，颌下长须奋然抖动。
“诛灭那襄平田韶全族四百余口，我未吭声，只因他罪大恶极！诛灭襄平县令公孙昭全家三十余口，我亦未出言反对，只因他玩忽职守、藐视上官、私相勾结。然而我心甚为痛惜！如今府君竟要一举铲除这许多世家名门，你于心何忍？我又岂能坐视不管？！如我再度冷眼旁观、沉默无言，辽东将成何等惊惶难安之地？！这般酷烈，岂能一而再，再而三？那班人犯下何等死罪？你且……咳咳咳……”
长史王烈义愤填膺之下，一口气滔滔不绝说到此处，突然被接连的咳嗽所打断，以手抚胸急促喘息着，却依然直直怒视面色变幻不定的公孙度。
太守公孙度索然一叹，当众在如此不留情面的质问之下，一时间千言万语竟不知从何说起，深深望了长史王烈一眼，怅然若失道：“其中原委，在列诸位尽皆知晓，此刻倒也不必赘述。彦方兄，其原罪在我，只因我乃……寒门子弟！”
最后一句，竟是流露出无尽的感伤苦涩，言罢转身缓步踱向几案，脚下似有千斤，显得极为沉重。
此刻，公孙度深知，长史王烈公然不顾情面做如此激烈谏言，已经与自己渐行渐远……曾经的执手谈笑、指点江山，曾经运筹耕读教化的豪情壮志，已经恍如昔日一梦。自己昨夜的再三举棋不定，临到最后一刻的痛下决心，终究还是错了吗？
王烈抚胸喘过气来，见到太守这般抑郁寡欢，也是心中一痛，觉着自己方才气急失言，言辞间多有冒犯，遂放缓语气道：“升济……凡此世间事物种种，并非尽是非黑即白。那些世家门阀，确有心胸狭隘、眼界局促，虽不能为你所用，却也并非尽皆死敌。”王烈此时称呼太守公孙度的表字，而非以职位高低尊卑相称，已是在言语之外表明了态度。
在此大庭广众之下直呼其字，便是以私下的友人身份进行商榷，不再是公事公办，此举更具推心置腹、苦口相劝之意，以免双方相执不下，却枉费了一番心血努力，彼此恩断义绝不说，还凭白葬送了那数千的无辜性命。
但这也意味着双方的交情，已经即将走到最后一步。
另外，不再称公孙度为府君，也隐隐透露出我去意已决，委婉请辞长史一职的用意。
公孙度听闻王烈直接称呼自己的字，身躯不禁微微一震，随即止住了脚步，缓缓地回身看向王烈，眼中的痛苦与失落，无论如何再也掩饰不住。
王烈狠狠心压抑着自己苦涩的情绪，胸口急剧起伏继续解劝道：“寒门士子，豪门望族，其间鸿沟并非不可调和，但有些冲突隔阂，也不至于你死我活，更不至于斩尽杀绝！朝廷征辟之举，确已不合时宜，世家门阀把持权柄，也非一日之功。然冰冻三尺，岂可一蹴而就？这不正是你我昔日促膝而坐，把酒畅谈治理一方的初衷吗？升济……升济！你可还记得否？”
颌下长须颤抖不定，王烈已是双目含泪，如此晓之以理，动之以情，至矣尽矣，蔑以加矣！
公孙度又怎能忘却？当绝大多数中原名士对自己敬而远之、避而不见之时，唯有眼前这敦厚如长兄的美髯公王烈，对自己毫无芥蒂，不仅敞开胸怀且待之以诚，彼此更是畅谈治理一方的理念抱负。
也唯有面前的彦方兄，在自己屡次三番远道拜访，诚心实意促膝长谈之后，慨然应允出而为仕，领长史职辅佐自己成就了“辽东强不凌弱，众不暴寡，商贾之人市不二价。”并以“威震燿于殊俗，德泽被于群生”之名远传于中原。这其中一切，长史王烈可谓功不可没！
往事历历在目，回忆触手可及。
然而时过境未迁，这段肝胆相照的友情，即将于眼前消逝于无形。
在这中平四年的最后一日，一切只待成追忆……
（此处不得不提，公孙度可不止三顾茅庐，礼敬有加多次拜访并馈赠管宁、王烈等名士，惜没有享受到演义中刘皇叔的光环……）
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