乌泥镇边军大营中，已于近日擢升为军侯的盖明，正眉头皱成深深的川字，拿着一份公孙太守的手令再三阅读，反复琢磨着其中深意。
在一百战卒带着百余辅兵气势显赫地呼啦啦开进乌泥镇之际，盖明按捺不住地眉开眼笑。
现下他以堂堂军侯职，秩俸比六百石，实领一曲人马，齐装满员二百马步军卒。由于驻屯戍守在边关，并未劳师远征，此时辅兵的比例并不甚高，连带着此次跟随战兵入营的辅兵，麾下的军力猛地膨胀至近实打实的四百兵马！当初仅仅统领一屯百人的边军屯将，如今的手面诚可谓今非昔比。
盖明由衷的欢快之际，心中却明镜也似。这一切，大半功劳皆有赖于那高家小友。若非此子将剿灭马匪的大功拱手相送，若非此子一路血雨腥风将辽东古井不波搅得天翻地覆，将那襄平田氏的狼子野心公之于众，区区在下盖大锤子，还不知要在这边陲小镇蹉跎几多岁月！
太守公孙度这次异常慷慨，从大营中径直调拨了训练有素的战兵，还捎带着送了百余辅兵，随一纸晋升令齐齐来至盖明面前。不若此前各部曲扩编或军将升迁，至少有一半人马须得自己想办法征召拣选，其训练磨合更是花费颇多时日，哪怕军械被服、战马辎重都随之配发了，一群球毛新兵你能指望着有何战力可言？因此往往升迁的军将都会面临新率部曲战力急速下滑的窘境。
而这一次却非比寻常，公孙太守竟然如此慷慨，大笔一挥全部调拨给了盖明，怎能不令他笑得见鼻见牙不见眼？公孙太守的这般刻意安排，将晋升与赏赐一气呵成，赏的便是由一屯百人转为一曲二百战卒时“缺额立补”这四个字。
新出炉的盖军侯大喜过望之后便犯了愁，边军大营中的屋舍已稍显紧缺！原先只驻扎一屯军兵百余人，连带些辅兵杂役之类，营中最多塞入三百人吃喝拉撒便顶破了天，现在突然多出了百来军汉，个个五大三粗毛手毛脚，岂能不在局促间引出些乱子来？
头一天聚在营中一起就食时，便见在一排炉灶之前，一帮子粗野的军汉挤挤挨挨得你推我攘，也顺带掺杂有新来乍到之人与营中老鸟的彼此试探。免不了心急火燎的碰上脾性火爆的，还有起哄架秧子的，一来二往由彼此问候到手脚切磋，新人旧人阵营分明，毫无意外地厮打成一团。
盖军侯闻讯急急赶至，皮鞭子加唾沫星子，借着由头索性来一出新官上任三把火，好一顿软硬兼施，总算是弹压了下去，但是营地房舍不足却是迫在眉睫。权宜之计只好委屈新来的，安排二人一铺先挤着，直到这二百余战兵与辅兵亲自动手建好自己的新营房。
已提拔为什长的茂叔奔前跑后，带着新来的军卒去附近山中砍伐树木、搭建营房，在第一批木材运至时房柱尚未竖起，一场暴风雪就不期而至。
见天公不作美，盖明苦着脸急忙调派所有兵将加快砍伐运送木材，顶风冒雪抓紧抢建，否则天寒地冻之时，无所遮蔽的军卒若是冻伤冻残几个，那他这刚刚坐上的军侯之位还没捂热，也就可以直接交卸差使了。
正在焦头烂额之际，来自望平县的流星快马送来了公孙太守新的手令。
此刻军侯盖明就拿着这份手令迟迟不语。
手令言简意赅，无非整军严训、固防谨守之辞。只是信中最后一句却提到：天候突变，暴雪已至，屯镇周边乡野农舍还须派员谨慎巡视，以防民间雪厚塌屋、匪贼趁机作乱。
这般行文不似太守惯常的作风，而若有所指的一句，重点恐怕在最后几字吧？盖明反复咀嚼着其中味道，闻弦音知雅意，身为武夫虽粗蛮不通音律，却还可偶窥人心。
那襄平田氏因事败，满门抄斩家破人亡，仅余家主田韶携二子潜逃在外，垂死挣扎之际，发出黑白两道的格杀悬赏令，此事自然逃不过乌泥镇驻军主将盖明的耳目。高旭自从越狱后血洗燕回馆、斩杀田端、火烧销金窟之后，各类文书、指令、告示满天飞，令人眼花缭乱之际，盖明发现其中却无一字提及此事的主角——高旭，至于那酸儒何咎更是恍若并无此人，这是否表明太守心存顾虑，亦或是态度暧昧不清？
但是燕回馆血火惊变一事，已然撬动了原先风平浪静的辽东局势的一角，打破了不同势力间脆弱的平衡，并使得辽东太守拥有了冠冕堂皇的理由，由此大刀阔斧进行官场清洗，以及对世家门阀的血腥报复，这皆源自高旭一力促成。在此局面下，高旭其人之紧要是毋庸置疑的，而公孙太守对高旭这般模棱两可的姿态便值得玩味了。
手令中突兀却用意晦涩地强调一句，难道是公孙太守态度有了松动？或是矛盾纠结之余不便明言，只做些隐晦的暗示？
可说来说去，这巡查民房于暴风雪中的安危，不是县衙中诸官吏的职责吗？那班大头巾的份内差遣便是体恤民生疾苦，怎犯得着我边军士卒在冰天雪地里去巡视周边乡野农舍？
等等！周边？乡野？
盖明貌似粗蛮，却向来是粗中有细，昔日那名叫孙康的伍长初到军中，也是被盖明在举手投足中发觉了些许端倪，便留了个心眼，有意无意在营中多有照拂，甚而寻个由头升迁孙康为什长。这次由屯将论功升迁为军侯，麾下军卒缺额立补，想必也与平日里心照不宣的周全照应有着干系。投桃报李嘛，不外乎如此！
此刻咂巴咂巴嘴琢磨出一些滋味，那就恭谨奉命派出少许人马去巡视吧，至于巡视多久，巡视到何处，那便是俺边将说了算。拼着麾下的士卒吃些苦头，做些力所能及之事，也算是为那小子尽些心意，虽是相处时日不多，却是有些莫逆于心，投契之时彼此甚至如多年老友一般。
虽说纵虎归山做戏之时，那小子踹得一脚颇有些力道。可扪心自问，自己在关键时未能阻止其身陷囹圄，以致于那救他一命的小娘香消玉殒，多多少少还是有些怨气的！这一脚，踢得自有其道理，按照盖军侯的理解，一脚踢出，怨恨已消，总比窝在心里久不释怀要好得多！俺们厮杀汉子，可不就讲个恩怨分明！
如今千金赏格已出，百足之虫死而不僵，以田氏背地里经营多年的庞大势力，虽不能明面上大动干戈，但是想取高家子性命还是易如反掌。可是若想在俺眼皮子底下伤人，也须问问俺的手中铜锤答不答应！
人情冷暖，世态炎凉。乱世之中，更是人心不古。
锦上添花之人常有，雪中送炭之情少见。
可是俺盖明，却非那薄情寡义之人！有这手令在此，俺便在暴风雪来临之际，做些雪中送炭之事，职责所在，任谁也说不出些什么。无论如何，也不枉俺与那少年并肩厮杀过一回！
盖明心意已决，果断命人唤来什长廖三。盖明因功升任军侯，几名紧随左右的亲卫也随之水涨船高，此次皆一股脑儿被提拔为什长，都尽数打发到下面带兵，其中便有老茂、东子和廖三等亲信。
廖三搓着双大手口中呵着白雾，兴冲冲地一头钻进了营舍，此时正值升职的喜气洋洋之际，在风雪中行来却是满面红光。
盖明见状爽朗一笑：“瞧你这副尿性，兴头儿却不小……改日摆酒请我喝几盏！”
“那是自然，多谢军侯提携！俺到时叫上茂叔和东子一起，虽不在一个锅里搅马勺了，兄弟情义可还在！”廖三浑不吝地笑道。
盖明摇头大笑，开口揶揄道：“你却是不想独自掏那酒钱吧！”
“哪能呢？俺只怕独自一人被军侯灌倒……”廖三在盖明身边向来如此没大没小。
“跟着俺不少时日，别的且不说学到多少，这龌龊酒虫心思却是没落下！”盖明与这班亲卫整日厮混惯了，日常耍嘴皮子满嘴胡诌，也是军中独有的乐子。
盖明与廖三笑骂几句，逐渐收敛了心思，“瞧你那红光满面，出去晃荡几日风雪里凉快一下？”
“军侯，你说啥就啥！”廖三太熟悉盖明的做派，绝不会无事传他前来只为闲言逗笑几句而已，早就做好了奉命办差的准备。
盖明正色交待几句，命廖三率领麾下一什兄弟，领些毡帐毛毯、肉脯酒水等御寒之物，出乌泥镇一路向北而行，至山口岔道附近巡视。末了特意叮嘱道，风雪之中若有民房倒塌、百姓遇险便救，遇见携带兵器欲行不轨之徒便杀！口令可谓简单明了。
廖三也是熬得苦吃得痛的军汉，对冰天雪地里的差遣浑不当一回事，闻言眨巴眨巴不大的眼睛品味了一下，北边山口岔道附近巡视？那帮子马匪就覆灭于此地！想起追杀赏格之事，这是安排自己去给那高家子守门去了！遂心下了然，笑着应喏领命而去。
看看俺们军侯行事！坦荡磊落！想想太守那夜举棋不定迁延对待高旭之事，廖三猛地“呸”了一口在雪地里，偌大汉子敷衍个球！
与上司玩笑归玩笑，军营之中令行禁止，奉命则行，却是丝毫不拖泥带水。廖三火速召集麾下十人去领了一应御寒物资，人马皆披挂裹带得满满当当，顶着漫天风雪策马出了大营。
小镇西门值守的几个门卒，正缩手缩脚躲在城门洞里堪避风雪，城门也只半开半掩，北风卷着雪片一股脑地穿过门缝往门洞里灌。
见到熟识的廖三引着一队人马欲要出城，躲在门后冻得青鼻涕直流的一位门卒嬉笑着道：“呦嘿！这不是新任的什长廖三啊！这大风雪天，还有甚差遣出外？新官上任，竟如此报效心切！“
“瞧着眼热不？说不得此次出外巡视，途中捡个大功也不一定！”廖三平日便没个正形，与军中同袍言笑无忌，人缘却是甚广。风雪中瞧不真切，闻言便知是彼此相熟的袍泽，便大咧咧地开口戏谑，手中马鞭得意地打着圈子直晃悠。
“盖屯将，哦……盖军侯也忒偏心，紧着身边几个兄弟外放差遣、积攒功劳，啥时候轮到俺们出去走一遭？”另一个门卒被廖三言语一激，开口不无埋怨道。
“嘿！这个却与俺说不着！那是你们什长的首尾！再说了，功劳有无且不论，你那双斗鸡小眼，咋就瞧不见俺们喝风吃雪的辛苦来？”廖三笑得没心没肺，进入门洞后突想起些什么，勒马停步，向前倾着身子问那几个门卒：“倒想起些正事，如此天候，可有人与俺一样，顶风冒雪出城？”
“人没见着几个，风倒是灌了一肚子！”方才略有怨言的门卒道，“往来皆樵夫脚力之流，这等风雪，还不都窝在家中猫冬？”
廖三哂然一笑道：“那便好！待我等回返，老羊酒铺里吃香喝辣都算俺的！不管好，只管饱！”几个门卒听了自然是咧嘴连声称道。
自西门出而向北，迎着风雪肆虐呼号，一路行至北面进山岔道口附近，昔日剿杀马匪的战场，已被皑皑白雪遮盖得看不出丝毫战场遗痕。
廖三干脆寻了当日茂叔摆车阵的那片树林子，紧挨着道旁，地势又稍高，立于其中，四下茫茫雪野尽收眼底，道口周遭南来北往的车乘人马若是经过皆在视线当中。另外有树林稍加遮挡风雪，于背风处倚着树干牢牢系上几块遮风的毡毯，在几株树干之间横架几根树枝，再密密覆盖上一些松枝，可确保战马短时间内不会在户外冻伤。
安顿好战马，便在马棚边的树下搭起军用毡帐，若是逗留时间较长，还可在帐下挖个地窝子，更为保暖舒适。几人窝在帐里养精蓄锐，另外几人轮流出外巡视，这对辽东境内的军卒而言，却是轻车熟路的差事。边军一向熬得了苦寒，这般举措乃是家常便饭，虽是辛苦却也不至于染上冻疮甚至冻伤。
这片林子里很快就多出了三顶毡帐，一个枝杈与毡毯搭配的简易马棚子，外放了三名裹着厚厚披风的士卒，猫在林子边缘的树后或坡下的风势稍缓处，各自以粗布汗巾裹着头面只露出一双眼睛，四下了望值守。其余人都窝在帐内猫着避寒，刀不离手，卧不卸甲，如若有变，皆可以最快速度冲出毡帐迎敌。
当风雪肆虐不止，在外守望的三人实在被寒风吹得浑身冰冷，手脚麻木难捱，正打算返身钻进帐篷换人，一名士卒身形一顿，手指着雪幕之中的官道尽头惊讶道：“嘿！还真有在如此风雪中赶路的？”
所见处，白头风雪交加，千里冰寒惨淡，琼枝碎玉林间，浩淼鹅毛漫天。
南面官道上隐约冒出一个缓慢蹒跚的黑影，在雪幕中若隐若现。
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