“什么，败了？”
按察使司衙门内，张中道一脸惊愕与不甘，仿佛被重锤击中，整个世界都崩塌了。他瞪大眼睛，盯着来报信的信使，似乎听到了一个最不可思议的玩笑。
信使低头不语，只是默默地点了点头。他的态度如同一把锋利的剑，刺入了张中道的心脏。让他感到一阵眩晕，仿佛被抽空了所有的力气，整个人摇摇欲坠。
“败了……怎么可能败了？”张中道喃喃自语，声音中充满了痛苦和迷茫。他回想起八旗兵出城时那股睥睨的气势，想到自己为了攀上关系，连脸都不要了，难道一切努力就这样化为了泡影。
见张中道伤心至此，信使也不忍继续打击，等他心中稍微平复后，信使才又抬起头小声说道：“还…还有，臬台大人，将军让您去一趟。”
“什么？”张中道顿时怒上心头，岐元他自己手下打了败仗，难道还想让自己去背锅挨训吗？但岐元的地位比他高太多了，只好乖乖认怂：“你去回复将军大人，就说我一会儿过去拜访。”
“嗻！”
待信使离开，侍立在旁的幕僚师爷躬身说道：“大人，秦松也说，这些白莲教众功夫稀松平常，若非他们使用了阴谋诡计，绝对不可能得胜。”
张中道白了师爷一眼：“打仗不耍阴谋手段耍什么？”
紧接着他又问道：“对了，秦松呢，将他叫过来。”
不一会儿，秦松便被人带到了张中道跟前，只见他身上缠着不少的绷带，似乎受伤挺严重的样子。
待秦松强撑着身体拜见过后，张中道说道：“你给本官仔细说说那一晚的情景。”
于是，秦松深吸一口气，开始一五一十叙述那一晚他们遇到袭击的经历：“当时刚过戌时，我和祝大人正在车内闲谈，就听到车外有人开枪袭击我们的队伍，我问祝大人是不是他手下的人，他听了听枪声后说不是……”
“等等，你听出是什么枪声了吗？”张中道突然出声打断了秦松的叙述，他的眼中闪过一丝凝重。
秦松略作思考毫不犹豫地答道：“枪声很杂乱，大多应该是鸟枪，对了，他们还使用了弓箭。”
张中道点点头，脸色阴晴不定：“嗯，继续说。”
接着，秦松继续说道：“我下车组织防御，就把祝大人单独留在了车上。当时，我们手里只有手弩，所以只能围着马车，靠马车给我们挡子弹。后来，敌人的枪声小了下来，我就带人冲了上去近距离搏杀。但他们人数实在太多，最终我只能带着最后两个兄弟且战且退，可是……他们俩为了我引开追兵，自己却……”说着说着，秦松的眼角泛起了泪花，哽咽着无法继续说下去。
但是，张中道还需要搞清楚几个关键性问题，容不得他闭口不言。于是，张中道继续问道：“当时祝灏有没有受伤？”
秦松低头冥思：“当时天色昏暗，祝大人紧紧蜷缩在马车底，卑职实在没有看清。”
张中道双眼圆睁，逼视道：“那你们逃跑的时候为什么不把他带上？”
闻言，秦松心中一颤，连忙膝行上前哀求道：“大人，我知道错了，求你饶过我这一次。”
秦松认错的态度让张中道心中的怒火为之一缓，官场中最厌恶的是推卸责任。既然他真心实意的悔过，张中道也不好再过重罚，他一扬手道：“下去吧，等伤好了，罚你站岗一个月。另外，你那些死去兄弟的抚恤金，你也得另外补上。”
“嗻！”秦松虽然感到有些冤屈，但他明白，作为下属，有时候必须承担起责任，无论错误是否在自己。
打发走秦松，张中道转身看向一旁的幕僚问道：“熙文，这事你怎么看？”
幕僚抱拳躬身恭敬道：“我认为，此事确实与祝大人无关。我私下派人去资州查问过，当天凌晨祝大人身受了不小的伤跑到城下叫门，还是守门的把总为他请来的郎中医治的。”
“嗯。”张中道微微点了点头，但脸上的不悦依旧没有散去：“现在将军那边打了败仗，总要有人去顶罪。可那祝灏受到丁宝桢和包应仁的看中，我不能乾纲独断再抓他一回。如此，我该如何是好？”
幕僚再三思索后，贴耳道：“将军又不知道祝大人到底有没有和白莲教勾连，我们可以硬将他们扯上关系，再说了，那资州不正是祝大人的辖区吗，我们可以定他个剿贼不利的罪名。”
“对呀！”张中道拍手称赞道：“你这个办法不错，我还可以给他限定期限，让他按时交出白莲教匪的人头，否则嘛，嘿嘿嘿！”
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