在中州过了近一个月，景帝一封信接着一封信，字字不提思念，处处透着思念，皇后遂先启程回了宫。
皇后走的第二日，老夫人就开始分不清人了。总拉着萧北棠喊小七。
萧北棠多待了几日才离开。
她没出过京城，打算一路游玩回去，增长见闻，纸上得来终觉浅，不及亲眼去看来的实在。
辞别姜家众人，她们去了蒙城。
这些地方都距离京城很远，又毗邻北梁，萧北棠想看看这些地方是不是跟良城一个样子，不尊王法。
到的时候有些晚了，她们在一处客栈先住下来。
这些地方明显龙蛇混杂一些，人的面貌也有明显不同，口音也各异。
歇了一夜，第二日萧北棠和宋清浅一起到街中闲逛，瞧见一个熟悉的身影进了一间药铺。
“那像不像宇文鸢？”萧北棠低声问。
宋清浅肯定答她:“那双眸子，甚像！”
“她一个北梁公主，在大禹境内做什么？”
“不论做什么，我们要小心一点了，若是被北梁知晓你孤身在外，怕是会有危险！”宋清浅不关心别的，她眼里没什么比萧北棠的安危更重要。
好在她们身侧有许多暗卫，目前还没有什么异常。让暗卫留意她一点便好。
蒙城还好，有大禹驻军，因此治安尚没有那么乱。
待了两日，萧北棠打算走了，这地方和中州风貌差不多，没什么可多待的。
离开蒙城，前往漠城的途中，村烟稀少，也没什么客栈，恰好路过一处村子，这村子不大，廖廖几户人家，水袋没有水了，宋清浅想去打一点水，怕途中没有干净的水源。
在井边打水的时候，恰好看到有同济会的人来招工。
萧北棠觉得奇怪，为何会有这种招工？到家门口？
只见那老人是推拒了，离得远，听不见具体说了什么。
等同济会的人走后，萧北棠才走近，想问问具体情况。
老人一看她们穿着便知晓她们不是本地人，不想多说。
“婆婆，我们无有恶意，只是在良城时听闻许多人都以去同济会做工为荣，可您为何拒绝让孙儿去？”萧北棠看了一眼在屋子里的少年，瞧着只有十三四岁，应当是个中庸。
“我家中就这一个孙儿，他父母早亡，我舍不得他。”婆婆这话倒也合情合理，可是中庸数量多，若是能找到好的活做，家中应当欢喜。
宋清浅朝远处看了看，含笑问:“婆婆，往前还不知道多久才能有客栈，您能不能舍我们一顿饭吃？不白吃，我们愿支付银钱。”
婆婆不想留:“我这里只有粗茶淡饭，你们怕是吃不惯。”
宋清浅客客气气:“不打紧，我们只为果腹，吃完饭我们就走，如此天黑前也好找到客栈。”
婆婆犹豫再三，说:“你们既然不嫌弃，那就留下来吃点饭吧，我这就去做。”
萧北棠忙掏出银钱，婆婆摇了摇头推拒:“不必了，没什么好饭食，你们不嫌弃就好。”
她说完便去后厨忙活，宋清浅也跟着去了，怎么好让老人家一个人操劳。
萧北棠就跟着那少年一起，聊起天来。少年起初高冷，不理她，她车上带着许多买来的新奇玩意儿。
交朋友当然是得大方，她送了少年几件，少年才开始跟她说话。
“我叫姜棠，你呢？”
“豆子。”
“你家中就你们祖孙二人了？”
“还有个姐姐。”
“没见你姐姐？”
“一年前去做工了，还没回来。”
豆子没什么心眼，一五一十全说了。
“是在同济会做工？”萧北棠问。
豆子点头，手中不停摆弄着她送的玩意儿。
要是真的在同济会做工很好，婆婆怎么会不让孙儿也去，是不是其中有什么隐情？
萧北棠思忖片刻问:“你姐姐从去做工回来过吗？”
他摇头。
奇怪，做工而已，六子他们这种在宫里当差的尚有假期，其他地方应该不可能比宫里还要严苛才是...
“那你们如何与她联系呢？不想她吗？”
豆子答:“她每月会来信，会给钱。”
“你姐姐也是中庸吧？”
“嗯，她比我大两岁。”
萧北棠又问他一些其他的情况。
后厨。
“婆婆一个人拉扯孙儿很是不易吧？”宋清浅想问豆子父母的事，又怕揭老人家伤疤。
婆婆一边忙活一边叹息:“没有法子，谁让他父母走得早呢。”
“我见这村子里只几户人家，你们靠什么为生呢？”
老人家搅着锅里稀稀拉拉的粥，说:“我们附近的一座山上有冰虫。这个虫子只有夏日的夜里才出没，通体泛蓝，白日里是捉不到的，只是夜里危险，我儿子他们就是这样没命的。”
“靠这个未免太过没有保障？”
“是，因此前些年许多人就搬去了大村子，靠早年的积累买些土地，如今剩的这几乎，是没有能力的人，只能靠这个。”
那她一个年迈的老人带着孙子如何过活？
农家的大灶烧火很旺，锅里没过多久就咕噜咕噜冒起泡来。
婆婆盛了粥递给她，叫她先端出去。
萧北棠见她出来了上前接过她手里的碗，放在桌上，又进去将其余的端出来。
吃饭的时候，婆婆也没什么话，其实她长得慈眉善目的，一看也不是刻薄的人，只是她似乎有防备之心。
不过豆子说的这些事，虽不是十分明朗，但萧北棠也看出一点端倪。
吃过饭，宋清浅并未着急赶路，而是帮着她刷洗，萧北棠又和豆子玩了一会子。
天气还有点热，她蹲着和豆子玩一会儿额头就冒了汗。
婆婆见状到屋里拿了一个蓝色的看不出是什么的东西出来。
她递给萧北棠，说:“吃下吧。”
萧北棠没见过这东西，能随便吃吗？她抬头有些犹豫。
“吃了会凉快许多。”
“这个是婆婆口中的冰虫？”宋清浅问。
“是。”
“这个是不是可以卖些银钱？”
婆婆笑了笑:“这虫子数量不多，一只就能够一家人一个月的花销。”
“这般贵重，婆婆为何不拿去卖了？”
“三年前，有一位道长路过这里，想要这个虫子，只是那时候没到这虫子出没的季节，他留了银子，拜托我们帮他收集一些，他说他会回来取。”
是国师吗？时间算着太过巧合。
“他再没回来过，是吗？”
婆婆点头。
萧北棠问:“那婆婆给了我们，他若回来，可还有？”
“那年的运气好，我给他多留了两只。你吃吧，不打紧。”
婆婆也不是纯大方，她见萧北棠给了孙子那么多东西，看着也值不少钱，心里有些过意不去。
“多谢婆婆。”萧北棠犹豫了一下，知晓是虫子后的心理障碍让她下不去嘴。
若真的是国师，那这个虫子会不会是他找的药中的一种？
宋清浅不放心:“这虫子食用会有害吗？”
“不会的，我们这儿早些年这虫子没那么难抓的时候，夏日里都习惯吃一颗，能爽快一个夏日的。”婆婆跟这虫子打交道多年了。
豆子站起身拿过来递给她:“你吃吧，这东西如今已经有些宝贝了。”
他言下之意，数量连年减少，难抓的很。
萧北棠犹豫再三，见他们盛情难却。
宋清浅接过虫子，说:“我夫君自幼怕虫，她还不能直接生食，等一会儿我将虫子处理一下，她好下口一些。”
婆婆点了点头，叮嘱了一些她不能用的处理方式。
“对了婆婆，那道长的样貌您还记得吗？有没有与其他道士不一样的地方？”萧北棠想看看是不是国师。
婆婆回忆一番:“那道长仙风道骨，说话却是有些不羁的。其余倒是没什么两样，若真要说，他应该不是穷道士。”
看来真是国师，那老头一直都爱开玩笑，说话流里流气的，人家道士都遵守戒律，他从来不，吃好的穿好的。
婆婆说着进屋拿了东西出来说:“这也是道长落下的。”
一个酒葫芦，上头刻着玄字。
“果然是那臭老头！”
她就说玄机那老头不正经吧，还喜欢讲派头，用过的东西都要刻他的字，母皇都没到他这样！
“你认识道长？”婆婆问。
萧北棠答:“他也算我师父。”
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