冯东岭憨厚一笑：“今天就不行了，家里的两个小子太调皮，春燕一人照应不过来，我得回去给他们做晚饭。明天吧！明天我和春燕带孩子过来看看你们，你们还没见过他们呢！春燕知道你回来了，一定会很开心的！”
许秀芳回应以温暖的笑容：“行，不过明天你们就别过来了，天气冷，欢欢和康康还小，别冻感冒了，我们进城去看你们，正好也可以逛逛街。”
冯东岭思考片刻，欣然答应，临走前，许秀芳特地回屋取了一些肉干和适合小孩食用的小零食给他，冯东岭感激地收下。
随着冯东岭的离去，许秀芳一行人才动身前往老宅用餐。
老宅仍旧保持着记忆中的模样，只是相较于一年前，空间似乎缩小了许多。
谢母居住的区域整洁干净，相比之下，谢老三他们的生活环境显得杂乱无章，似乎长久未有人细致整理。
最显眼的莫过于湿漉漉的地面，黄土遇水化为泥浆，行走其间需步步谨慎，以免滑倒。
许秀芳他们不得不小心翼翼地寻找着石板路前进。
此时，顾小玲恰好目睹这一情景，她立刻呵斥大女儿春凤：“谁让你把水洒在过道上的？知不知道别人还要走路？要是弄脏了你二伯二伯母的衣服怎么办？”
春凤满腹委屈，却碍于母亲的威严不敢辩解。
顾小玲见状，连忙赔笑向许秀芳解释，语气中透着无奈：“小孩子不懂事，二嫂别往心里去！”
许秀芳淡漠地瞥了她一眼，心中暗叹此女忍功了得。
她没有接话，径自从容地从顾小玲身旁走过，留给后者一个冷淡的背影。
顾小玲的脸色微微一僵，旋即恢复如常，目送着许秀芳他们走进堂屋。
与此同时，另一侧，怀孕中的秦云莉听闻动静，挺着肚子缓缓步出门外。
怀孕使得她的动作有些笨拙，但比起去年许秀芳所见，她的气色明显好转，容光焕发，显然是调养得益。
对于秦云莉怀孕的消息，许秀芳他们早有耳闻，从父母的书信中得知，他们对此持祝福态度，没有过多议论。
秦云莉见到许秀芳他们，脸上洋溢着笑意：“二弟、二弟妹，你们回来啦？”
“大嫂。”
谢翊与许秀芳齐声应答，随后便默契地帮助谢母搬椅摆碗，同时吩咐三宝等孩子去请李爷爷出来共享这难得的家庭聚餐时光。
三宝、小芸以及大房家那些活蹦乱跳的孩子们，一个个像是春天里初解冻的小溪，嬉笑中夹杂着银铃般的笑声，簇拥着步入了谢父谢母温馨而充满岁月痕迹的房间，他们的到来仿佛给整个空间平添了几分生机与活力。
秦云莉原打算借机再多寒暄几句，试图拉近与许秀芳之间的距离，但眼见对方依旧保持着那副不温不火的态度，她的话语如同未绽放的花蕾，悄然隐于喉间，留下一片寂寥的沉默。
她的目光在人群中穿梭，最终定格在院落里忙碌的谢老大身上，只见他正专注地挑起一担又一担清水，汗水沿着他坚毅的轮廓缓缓滑落，无声地诉说着生活的艰辛与责任。
这一幕，秦云莉轻轻抿了抿干燥的嘴唇，眼角余光却不由自主地掠过被谢母热情包围着的许秀芳夫妇。
许秀芳仿佛拥有洞悉人心的敏锐，不经意间捕捉到了秦云莉投来的复杂目光，她随即望向不远处的谢老大，心中似乎有某种东西悄然醒悟。
她轻声却恰好能被周围人听见的音量，向身旁的谢翊问道：“你之前过来烧水，是不是不小心把家里储备的水都用尽了？”
言语间，没有丝毫责怪，只是带着一种探究的意味。
谢翊愣了片刻，随即恍然大悟地点了点头，语气中带着几分歉意：“确实用掉不少。”
他原本困惑为何许秀芳会提及此事，但当他的视线触碰到秦云莉那微妙变化的表情时，心中的疑惑迎刃而解，眉头不自觉地拧成了一个小结，心中五味杂陈。
许秀芳的声音不高不低，恰好萦绕在整个庭院，让每一个人都能清晰听见，其中包括略显尴尬的秦云莉。
她没想到自己的微妙情绪会被许秀芳如此细腻地捕捉，甚至公开提出，脸颊不禁染上了一抹不易察觉的红晕，内心急切地寻找着合适的话语，企图挽回些颜面。
谢母观察着这一切，心头涌上一股难以名状的情绪，既有气恼，也有无奈。
她暗自思忖，这个儿媳究竟在盘算什么，难道仅仅因为几桶水就耿耿于怀？
想到二儿子家平时寄回来的物品之多，大概是考虑到要与大哥一家共同生活，于是每次数量都颇为丰厚。
秦云莉或许从不曾细算这些吃喝所耗，却在这一刻，为几桶水而计较起来，这让谢母觉得既可气又可笑。
为缓和气氛，谢母连忙打圆场：“用就用了嘛，反正现在用水都是从你们挖的井里取，多方便的事情啊！”
言辞间，特地加重了“你们挖的井”这几个字，似是在提醒秦云莉，这份便捷是他们共同努力的成果。
事实上，秦云莉真正在乎的并不是那几桶水，而是感受到谢母对许秀芳一家过分的偏爱，而谢老大却在一旁默默承担，这种落差让她心中颇不是滋味。
面对这突如其来的关注，秦云莉尴尬得几乎想找个地缝钻进去，连忙附和道：“对，用就用了，让大斌去挑水，简单得很。”
许秀芳犹豫了一瞬，最终决定不让谢翊再去费神挑水，毕竟这本就是一件微不足道的小事。
恰逢此时，孩子们簇拥着谢父从屋内走出，一家人团团围坐，共享晚餐。
饭毕，许秀芳夫妇并没有急于离开，而是选择在堂屋围炉而坐，享受着那份难得的宁静与温暖。
孩子的世界总是充满了欢声笑语，郭家俊等人找来二宝玩起了掰手腕的游戏，一群男孩兴趣盎然地围成一圈，场面热闹非凡。
而在另一边，女孩们的世界则是另一番景象——小溪因在县城工作未能回家，二花与小花则细心地为小芸编着辫子，她们的笑声如银铃般清脆，为这冬日的夜晚增添了几分温馨。
谢母不经意间注意到许秀芳正饶有兴致地观看着二宝的“比赛”，心中升起一阵暖意。
她轻轻拉过谢翊，边走进里屋边顺手掩上了门。
谢翊对于母亲这熟悉的小动作了然于胸，知道母亲必然是又有什么心事想要询问。
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