年关临近，隆冬愈寒，就在朝廷为了雪患一事焦头烂额之时，一封疏奏犹如大石投水，激起了一层不小的涟漪。
这封疏奏名曰《论廉政节用疏》，是沈鹤轩入仕两年所上奏的第一封折子。文中毫不客气地指出国库拮据，盖因用度太奢，赏赐不节，宗室繁多，官职冗滥，军旅不精，并针对每一项提出了解决之法，可使民不加赋而国用足。
燕思空听到这个消息时，心情很是复杂。
一方面，沈鹤轩确实听了他的劝告，没有再不合时宜地提海税，另一方面，沈鹤轩有高屋建瓴之才，却无通达人心之情，当他怀抱着一腔忧国忧民的热血秉笔直书时，怕是想不到、或是根本不在意，这封疏奏会给他带来什么。
如今朝野上下，遍布尸位素餐的官员，他们心中对时政岂能无知无解，只是没人愿意捅破那层窗纸，因为谁捅，谁就要付出代价。
国库已经到了不敷赈灾的程度，理该有人站出来说这一番话，与其说是沈鹤轩选择站了出来，不如说是颜子廉让他站了出来。因为非上朝的官员，上疏必经过翰林院，沈鹤轩的奏折能送达御前，是因为颜子廉默许了。
这封疏奏会让沈鹤轩声名大噪，说不定当真能促成皇上推行一两项廉政，可也势必得罪一大批人，弄不好反受其咎。
颜子廉不劝阻血气方刚的年轻学生，究竟是因为赏识他的耿直，还是想利用他启发新政？无论哪样，都让燕思空有些唏嘘。
这封疏奏因提及皇室用度不节，自然使得龙颜不悦，同时也遭到一些大臣、尤其是皇室宗亲的批判，认为沈鹤轩坐而论道、纸上谈兵，看似长篇阔论其实言之无物，反有误君之嫌，甚至有人当场要求严办沈鹤轩。
当然，颜子廉一派也适时出来为沈鹤轩分辨，认为他一片赤心，所言亦有可取之处，于是那日又是争论不休。
沈鹤轩人微言轻，这封疏奏注定要被埋没，可它却起到了一个非常重要的作用——将削减宗室开支一事，再次摆到了昭武帝面前。
后世史书，大多认为沈鹤轩的这一封疏奏，乃大晟国运的一个重大转折点，为其后风起潮涌、波澜壮阔的治乱存亡、中原逐鹿埋下了伏笔。
——
十几日后，昭武帝下达圣旨，将赏赐给宗亲的岁礼一律削除，用以赈灾，其后除了皇子女，宗亲一概不再赏赐岁礼。
其实史上也有因国库吃紧而暂缓岁礼的先例，但自此完全削除，却是二百余年来头一次，朝野顿时震荡不已，但无人敢就此有怨言，毕竟百姓苦于雪患，此时抱怨，就是授人以柄，自讨责难。
昭武帝同时下旨，今年迎春一切从简，以示并非针对宗室，但众人心里都明白，岁礼是宗亲赏赐中最薄的一块儿，这道旨意，怕是仅仅开了个头。
果然，几日之后，又是一道圣旨，查办了济南府一名宗亲欺占田亩一案，人都没押到京师，直接在当地审完，就给办了弑夺世袭、抄家流放。
放在以往，霸占百姓几块田地算得了什么，这一举无非杀鸡儆猴。
年还未过，朝野上下已是人心惶惶。
这些事情燕思空一一看在眼里，且越是临近年关，他就看得越专注，因为每年的这个时候，他都需要去地狱走一遭再回来，而后将这人世看得更透彻。
因为，元卯的忌日要到了。
阿力已经给他准备好了祭祀的东西，将它们细致地放在提篮里，待天色完全黑了下来，便站在门口，安静地等待着燕思空。
燕思空穿戴一身素黑，兜帽遮头，亲手提上提篮，沉声道：“走吧。”
寒冷的街头鲜有行人，俩人一路走过，也无人注意，他们拐进蜿蜒杂乱的小巷，最后，停在了一栋很小的宅院前。
阿力拿出钥匙，打开了锁，俩人闪身走了进去。
那宅子不知已多久无人居住，破旧不已，阿力手中的一点孤零零的灯火，在这杂草丛生的荒宅里显得有几分诡异。
阿力率先走上前，用钥匙打开了主屋的锁，燕思空走了进去。
那屋内却是与外面大相径庭，虽然满屋都落了灰尘，但物件均是齐齐整整，且一看就价值不菲，正中央一面硕大的灵台，是用金丝楠木打造的，灵台正中央是一全金佛龛，嵌着夜光宝石的白玉观音像立于其中，就连其下的香炉都是厚铜所铸。
灵台之上，供奉着三个人的灵位，分别是元卯与燕思空的亲生父母。
那年元少胥将他赶出家门，他又偷偷回去一趟，除了将封野赠予他的匕首典当来的银子交给元微灵外，也拿走了他父母的灵牌。流浪数年，只有它们常伴左右，予以慰藉，进京安顿下来后，他就偷偷在此处给他们建了灵台。
燕思空跪于蒲垫前，先重重地磕了两三个头，一抬首，已是泪如雨下。
“爹，娘，空儿来看你们了……”
在颠沛流离的日子里，无论吃了多少苦，受了多少罪，哪怕数次命悬一线，他都咬紧牙关活了过来，大仇不报，他绝不能死，他要将那些畜生一个一个地送入地狱，来告慰他父母、养父的在天之灵。
他点上香，倒上酒，用平静地语调，说起近日种种，就好像亲人尚在，正慈爱聆听，也只有在这里，他才敢吐露心声，抒发几分心头的压抑。
他酒量很好，可每一年，跪在父母的灵位之前，他一定会喝醉，并非那酒多么浓烈，人若有喝酒的理由，什么酒都是一样的。
在这里足足待了两个时辰，他已经直往地上歪，才被阿力搀扶起来，阿力看着燕思空熟醉的脸庞，眼中浮现心痛，他无声地叹息，为燕思空整好衣衫，扶出了门。
此时夜已深，叫不到马车了，阿力将燕思空背在了背上，一步一步地朝家走去。
幸而燕府离此处不远，但快到家时，阿力也已经气喘吁吁，两腿发虚了。
近到门前，阿力才发现门口站着一个高大的男子，正裹着大氅，在寒风中微微地颤抖。
定睛一看，竟是封野。
封野也看到了他们，先是一愣，而后惊慌地跑了过来：“思空怎么了！”
阿力一手比划了一下，但封野根本看不懂，他一把将燕思空从阿力背上抱了过来，同时一股酒气扑鼻，他这才心中稍安，但也深深蹙起了眉，不悦道：“你们去哪儿了？他怎么喝成这样？”
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