烟尘滚滚
一眼望不到头的北境铁骑，踏着混着落雪的滚滚烟尘而来，数不清的马蹄声震天响，犹如雷鸣电闪、擂鼓瓮天。
漠关原本就粮草匮乏，交通不便，若不能将北境铁骑阻在前处，腾出一条道来，极易被切断水源、阻断粮运，到那时，只怕修筑再多工事也是徒劳。
宋筠望着远处尘烟，猛勒缰绳，使身下骏马扬蹄，朝天嘶鸣。
“杀！”宋筠一声令下，众军士策马迎向北境铁骑。
“杀——”一股先锋直冲敌阵，与北境骁骑战作一团，兵戈交响。
至于两军交汇，锦军突入阵中，奋力搏杀，却仍以肉眼可见的速度消失在北境铁骑的包围之下，死伤之快，远超宋筠想象。
宋筠持枪拨开一丛北境蛮兵，猛出一枪挑翻其中一个下级军官的战马，将几人从包围中解救出来，高声指挥切勿恋战，打马往身后撤去，重新纠集部队。
不到一个时辰，几乎去了半数人马。
雪已经下得极狂。
宋筠感到冷起来了，他握枪的手也在止不住地打颤。
战争不会因为冷而停止。
——
漠城之下，兵戈交响，铁器刮擦撞击的声音不绝于耳。
也许过了三个时辰，也许是四个时辰，天色阴沉，宋筠也不知道究竟过了多久。
宋筠身上已受了十几处伤，兵力也所剩无几，可甚至没能阻止北境军队的推进。
宋筠方才还感到手很冷，被雪浸湿的靴也冷，雪水渗入靴里，脚也冷。
现在，却已没有了冷的感觉。
“保护殿下！”有人在振臂高呼。
宋筠强撑着打架的眼皮，拍打着马背，“不、不要管我，快撤退、撤退！”
宋筠趴在马背上，拼命地挥舞双手，衣衫被鲜血染透，不知是他自己的血还是别人的。
天明明是白的，却没有一丝光亮。
宋筠艰难地翻了个身，仰天躺在马背上，雪花落在他身上、脸上，凉意无情穿过铠甲、布匹、肌肤。
他不知道那些士兵有没有听他的话。
眼睛像铁一样沉重。
一梭清朗长啸冷不防掠过耳边。
然后他的耳朵开始冷，接着是脚，继而浑身都感觉到冷。
宋筠狠吸了一口冰凉的风，寒意通入五脏六腑，呛得他咳嗽起来。
他记得这声音。
是一个他极熟悉的声音。
“小时候你娘没有告诉你，冬天不要哭吗？”来人笑言，“冬天流泪，眼泪会结冰，把眼睛刺瞎。”
“一对眼睛，换千里江山，也值得。”宋筠也露出笑容。
江晚山笑笑，宋筠招呼所剩不多的残兵往城中撤去。
“可是……晚山，”宋筠勒马回顾，对江晚山问道，“你的踏雨不在身边，眼下手无寸铁，如何与北境骠骑相抗？”
“谁说杀人一定需要剑？”江晚山微笑，“你不是一直想看我的另一门绝技吗？”
宋筠一惊，现下心想，不会是那一招吧？
传闻说江晚山有两大绝技：飞叶穿喉、繁花满枝。
飞叶穿喉倒是好理解，就是随手摘下一片叶子，利用内力将叶片打出，以达到伤人的目的，飞叶能穿喉需要极其强大的内功，但并非没有其他人能够做到，只是江晚山用得最为出神入化、炉火纯青；而繁花满枝，更是玄之又玄，众说纷纭，有的说是剑法，有的说是凭内力化形，将内力以剑形自指尖打出去，更有甚者断言一定是一件顶厉害的暗器，外形辉煌绮丽，一旦击发，便放射出绝艳的光芒，令人忘记躲避，须臾之间取人性命。
“今日且让你看一回，繁花满枝。”江晚山笑道。
江晚山看向城根下一棵老树，目光打量着这棵树，仿佛在端详挑选什么一般。
未几，他折下老树的一根枯枝，握在手中，面向数以万计的北境骁骑。
繁花满枝，竟然真的只是一根普通的树枝。
那些冲锋在最前边的铁骑，只远远地看见一抹石青色的影子，似乎是个人，手中握着一截什么东西，凌空横挥了一下。
然后他们就死了。
几百条颈子整齐划一地呲出血来，有人还没来得及反应，血就已经流干了；反应过来的人更加凄惨，弃了手中武器，捂住脖颈，血从指缝溢出，毫无作用，只是延缓了死亡的时间，徒增痛苦；还有一些较为脆弱或是没有防护的颈子，直接就断了，人头乱飞，打到后面的人，两个脑袋撞在一起，一并碎了。
那道剑气的余波将尸体震退，胡乱飞散在阵中，不断将人撞下马来，不少被撞下马的，紧接着就被身后的马匹从身上踩过去，遭群马践踏而死。
首领做了个错误的决定——当即勒令铁骑停止冲锋。不想那道石青色的人影竟倏忽消失，再看时已经出现在马阵当中，有人一声惊叫，举枪便刺，那枪还没刺到半程，举枪的人咽喉已不知被什么割断，一头栽下马。
“闪开！”一重甲士兵手握短刀冲向那人，欲迫使其短兵相接，待制住再用长兵绞杀——的确是寻常打仗的思路。
可惜的是，江晚山并不是来打仗的。
他只是来结束这场战斗的。
“嚓——咯喇——”
他们没听过这种声音——这是重甲被刺穿的声音，没有人会用利器对付重甲，遑论用利器刺穿这样厚的重甲。
更令人胆寒的是，此人手中握着的，根本不是什么利剑。
而是一根树枝。
一根随处可见、随手可摘的树枝。
这根树枝不知以何等狂暴的方式刺穿了重甲，直接杀死了重甲之内的人。
这根本不是一场战斗，而是一次单方面的屠戮。
树枝从那士兵的身上被抽出来，血肉模糊的一片，宛如枝头赤色的花。
铁骑首领又做了个错误的决定，他大声嘶吼着，叫嚣着“杀了他”。
江晚山重重地叹了口气，须臾隐没在各种各样的声音里。
——
李清幽身背踏雨、腰挂弋鳐，一路行至城外，已然是傍晚。
何斫死了，他没有多余的银钱将何斫入殓，便暂放在漠城的一处义庄，随后写了封信寄往苍山，之后的事，就不由他操心了。
他如今似乎已没什么可牵挂、没什么可留恋的。
或者换一种方法说，那些他牵挂、留恋的人或事，已不属于他。
那些是属于李清幽的牵挂和留恋，而他只是一个以李清幽的身份活下去的怪物，享受着李清幽的一切，不用背负怪物犯下的罪恶，不必受到怪物应受的惩戒。
他不知道在不断有北境铁骑驰援漠关的境地下，自己能否有命抵达北境。
不过似乎不重要了，至少这一次他是为自己而做事，而不是为魔宫。
他要求一个答案，为这答案付出生命也无妨，他原本就该死去，三年前就该死在白玉崖底。
他紧起为数不多的行囊，环顾四周，竟看见一个熟悉的身影——江晚山。
不只是江晚山，还有眼前地上大片大片覆了薄薄一层白雪的北境士兵尸体、马的尸体，以及几匹尚且活着的无主骏马。
雪也盖不住浓重的血腥。
余下的铁骑见了“繁花满枝”的骇人情景，吓得几乎退避三舍，在漠城之外消失了。宋筠派出斥候去探，得知其在数十里外扎了营帐，起灶生火，看来是并不打算放过这次进攻。
江晚山疲惫地靠在城墙根下被他折了枝的那棵老树旁，手边是被鲜血染得发红发暗的树枝，在落地的一刹那分崩离析，变成一摊暗红的枯枝碎屑。
李清幽路过将踏雨轻置在江晚山手边，朝着往北境的大道走去。
突然，江晚山起身移步到他面前，伸出血手拦住他的去路。
“让开。”李清幽咬牙强作冷漠地说道。
江晚山没有说话，只是摇了摇头。
李清幽把他拨开到一旁，正要走，却忽被江晚山从身后环抱，将身子束缚住。
“江晚山，让我去、让我去吧……算我求你，让我去……我倒要当面问问他，为何要出尔反尔、背信弃义，为何要起兵、使全天下陷于战火之中！”李清幽双眼怒视远方，几近落泪，仿佛下一刻就要直奔北境王殿前，厉声质问其用意。
江晚山环住李清幽，双臂使力往身后转去，狼狈地将他束在身前。
“不要阻我！反正……我只是个杀人无算的怪物，就算死又如何！”李清幽奋力挣脱江晚山的束缚，直视着他，一步步退至大道中央，“这就是我的宿命——江晚山，你最清楚不过了。”
江晚山心中一动。
十三年前的那个孩子的身影逐渐与眼前的李清幽重叠，他看见那孩子盯着自己的剑，目不转睛，似是被吓懵了，又十分平静，不像受了过度惊吓的样子。他张了张口，刚想说些什么，那孩子却一溜烟跑走了。
“李清幽！”江晚山吼道。
李清幽回头望去，只见江晚山徐徐站起，薄唇呼出一缕几乎带着风沙的气息：“你全都想起来了么？”
“江晚山，你知道，‘宿命’无解。”李清幽的声音混在雪中，破碎不堪。
李清幽所言，既是“宿命”，亦是宿命。
“不，宿命是可以被改变的！”江晚山踉踉跄跄朝他走去，“你知不知道，二十名剑几乎全部尸骨无存，是因为他们要掩盖一个事实？”
“什么事实？”
“你根本不是杀死二十名剑的凶手。”江晚山见李清幽逐渐冷静下来，便将自己的收获全盘托出道，“我一直在调查三年前的二十名剑案，近些日子总算有了眉目。”
李清幽震惊之余，亦缓缓向江晚山的方向挪动着。
他不知道这是真的，还是说只是江晚山的缓兵之计。
“二十名剑案初发，至第七人遇害时，我便推演出了其行动路线，虽然时间不够，没能救下一人，但是我见过其中一些人的尸体，那些尸体都有一个共同的特点——致死的那道伤口，无一不在脖颈些微偏右处。”江晚山缓缓说道，“这是常年用剑的习惯，改不了也不能改，若强行纠正出剑的习惯，剑法剑招也会随之产生细微的变化，也许只因为这一点细微的变化，这种剑法就完全毁了，再不能发挥出原有的威力。”
“而我是左手剑，伤处应该偏向脖颈左侧。”李清幽如梦初醒，激动道，“用剑习惯是基本无法改变的！即便是同一个人，分别用左右手施展同样的剑法，实力亦会有所差异，这就说得通了——之所以看上去手段残忍，是因为真正的凶手要毁尸灭迹，加害于我！”
江晚山颔首：“对，而且我发现，所有尚完好的死者尸骨，都有大大小小的新伤，却并不致命，且似乎是左手剑造成的伤——我猜想，应该是你先同二十名剑交手在先，但是你并没有伤及他们的性命，真正的凶手放出所谓‘魔宫第一杀手不夜天’的消息，一来可以使同你已经交过手的人放松警惕，以为自己逃过一劫，殊不知真正的杀手还并未到来；二来可以轻易将二十名剑的死嫁祸于你。”
李清幽顿时如拨云见日：“难怪，我只记得与那些名剑曾经交手，却始终想不起我杀了他们，我还以为是‘洛神散’造成的。”
“恐怕那个凶手，根本没有打算让你活着——你之前被追杀，极有可能是因为凶手发现你还活着，想要除掉你。”江晚山神情肃然，“魔宫绝不会接受不杀人的人，可是你武功奇高、天赋卓绝，绝不能为他人所用……”
“是青花魔女。”李清幽说道，“她教我武功，要我杀人，我我起先惧怕她的威胁，便照她说的做，久而久之，我实在不愿再这样继续下去，便拒绝了她——拒绝后，她便气极，像个疯子一样打我，威胁要杀了我，可她到底没有杀我，直到那天……”
李清幽想起那天，他正好十五岁，她一改往常严酷，面容和蔼地问自己想不想回到爹娘身边去。他自然说想，而她提出了个条件——替她打败一些人，不需要杀他们，只需证明，你比他们强。
后来的事，便一路朝着那一发而不可收的局面飞驰下去了。
“可是青花魔女已经死了，十三年前被名剑殁红危采薇所杀，我亲眼所见。”江晚山道。
李清幽疑惑道：“那教我武功的女人，也自称青花魔女，她会是谁？危虞？”
“她太年轻了，不会是她。”江晚山摇头。
“也对，我记忆中那个青花魔女，也不是危虞的模样。”李清幽叹了口气。
“假使你再次见到她，有几成把握能认出她来？”江晚山问道。
“九成。”李清幽斩钉截铁地说道。
江晚山有些惊讶，不过并未质疑他的答复。
“现在，你相不相信，宿命可以被改变？”江晚山问。
李清幽方才几乎喜极而泣，他在脸上抹了一把，吸了吸鼻子，“现在我知道为什么你有那么多的朋友了。”
江晚山释然一笑：“朋友请你帮个忙，你应该不会拒绝吧？”
“你说就是。”李清幽道。
“我想请你护送殿下一程，不要送他回宫，宋文亭的皇位来路不正，十有八九要对殿下不利。”江晚山从怀中摸出一封书信，交到李清幽手里，“到这地方去，可保你们平安无事。”
李清幽点头应允。
“那你呢？”
“我替你走一趟北境。”
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