蕙兰没有言语，与欣嫔对视片刻，才沉声道：“来人，速去碧霄殿，请端贵妃及其妹林念瑶，即刻来清音阁一趟！”
思菱在蕙兰耳边轻声道：“娘娘，要不要请太后和皇上过来？”
蕙兰摇头，沉凝道：“不必，此时皇上要上朝理政，万不可打扰他……至于太后，曾言此后宫诸事，皆由本宫处理……皇上既下旨让本宫主理后宫，便不可事事烦扰太后，以免扰了她老人家的清宁！”
言罢，蕙兰看向宋太医，缓声道：“宋太医，欣嫔有孕刚满三月，因食用五行草滑胎，伤身甚重，你是否应开个方子？让她好生调养一番！”
宋太医神色一紧，忙道：“是微臣疏忽了，只顾在此追查缘由……娘娘放心，微臣会给欣嫔娘娘开些活血化瘀、益气补血之药……”
欣嫔靠在床榻上，远远地欠身，咬牙道：“多谢娘娘关怀，是臣妾……福薄，竟如此轻易遭人算计！”
欣嫔的这句话，满是掩不住的落寞与愤恨，殿内侍奉的宫女，皆一时沉默，面露悲色。
恰在此刻，一小太监高亢尖锐的嗓音，须臾间打破了殿内的凝重与沉闷：“端贵妃到！”
言犹未尽，端贵妃已现身于门口，相较于前些时日的孱弱憔瘦，此刻的她，倒是恢复了往昔的明丽娇艳。
浅红的罗裙，使她看上去宛如六月初绽的石榴花。
她徐步走向蕙兰，稍稍欠身，婉转道：“不知兰贵妃让本宫清晨即来清音阁，所为何事？”
蕙兰紧紧地凝视着她，毫无寒暄之意，直截了当地说道：“自然不是小事……欣嫔腹中的胎儿，方才……小产了！”
端贵妃悚然一惊，神色旋即恢复如初，语气关切地问道：“小产了？不是说胎气一直很稳吗？缘何至此？”
稍作停顿，她目光冷冽地望向蕙兰，略带讥讽地说道：“兰贵妃此刻唤本宫前来，难道是疑心本宫与欣嫔的小产有关？
本宫伤愈之后，这些日子一直在碧霄殿静养调理身体，连殿门都未曾踏出，更莫说来清音阁了……您若要归咎于本宫，那可真是无妄之罪！”
欣嫔强撑着坐起身来，用手指着端贵妃，声嘶力竭地喊道：“您是未曾来过清音阁，但您妹妹来了……
昨日傍晚，端贵妃的妹妹林念瑶，自称在御花园游玩疲累，口渴，要来清音阁讨杯水喝，臣妾好心款待了她……
岂料，就在臣妾与她一同饮用过的红枣茶中，发现了大量的五行草粉末，正是这些五行草，致使臣妾小产……对此，端贵妃作何解释？”
端贵妃似乎颇为讶异，她圆睁双眼看着欣嫔，惊愕道：“什么？本宫的妹妹？这怎么可能？她与你素不相识，更与你无冤无仇，岂会加害于你？”
蕙兰并未理会她所言，神色冷峻地问道：“本宫不是让念瑶姑娘与你同来吗？她为何不来？
那红枣茶中，确有大量五行草粉末……是否为念瑶姑娘所为，本宫需亲自问过才可论断！”
端贵妃毫不畏惧地看向蕙兰，坦然道：“兰贵妃去迟了，您派人去时，妹妹早已出宫了。娘娘应当知晓，她今日要归家……
盛夏将至，本宫命人直接将妹妹送至林家位于京郊青岩山的别院避暑，因路途遥远，恐行得晚了，天热难耐。故妹妹趁晨起凉爽，未及五更便已起身出发了！”
蕙兰蓦地站起，喝令道：“来人，传本宫旨意，速派侍卫出宫，将林念瑶追回！”
思菱转身，快步向外走去。
许久，她才气喘吁吁地折返，低声对蕙兰道：“回禀娘娘，是陈同亲自带人去的，娘娘放心！”
端贵妃斜睨了思菱一眼，怪声怪气道：“思菱姑娘如今都不避嫌了……说来，还真是近水楼台先得月啊！”
思菱并未理会她的嘲讽，而是恭恭敬敬道：“端贵妃言重了，奴婢不过奉旨行事罢了！”
端贵妃意味深长地笑了笑：“那本宫就在此候着，等妹妹回来，当面对质，以证清白！”
太阳越升越高，蕙兰令寝殿内众人都出来，让欣嫔好生歇息。
蕙兰坐在廊前的软椅上，看着夏日灿烂的阳光，缓缓洒落，心中焦虑万分。
尽管思菱和思冰一左一右，在蕙兰身边轻轻摇扇，她身上仍是大汗淋漓，没来由的慌乱，令她的心，紧紧揪起。
不知过了多久，门外传来沉重的脚步声，由远及近，声声沉重。
蕙兰蓦然抬头，定睛望去，只见满脸汗水的陈同，大步流星地走了进来。
行至廊前，他毫不犹豫地俯身跪地，神色凝重：“娘娘恕罪，微臣没能把念瑶姑娘带回来！”
蕙兰盯着他，疑惑地问道：“怎么回事？没追上吗？”
他摇摇头，一字一句地回答：“等微臣赶到青岩山时，念瑶姑娘……已经跳崖自尽了！”
蕙兰霍然站了起来。
这一刻，虽是炎炎夏日，她却感到如坠冰窖。
她紧紧地盯着陈同，用难以置信的口吻，惊问道：“你说什么？”
陈同的声音，很低，很慢，似乎接下来的每一句话，他都难以启齿，却又不得不说：“等微臣赶到青岩山的时候，正遇到给念瑶姑娘送行的侍卫和宫女，一个个都惊恐万分……念瑶姑娘，是从万丈崖跳下去的……”
万丈崖，那是青岩山最陡峭的地方。
万丈悬崖，深不见底。山峰陡峭如刀，巨石林立。跳下去，绝无生还的可能。
蕙兰跌坐在软椅上，浑身冷汗涔涔。
一时之间，她根本无法思考，只是不停地回想昨天在御花园见到林念瑶的情景。
脑海里，回荡着她当时的每一个细微表情，以及说过的每一句话。
陈同见蕙兰面色苍白，迟疑了片刻，才又试探着问道：“微臣把随行的侍卫和宫女都带回来了，娘娘可要叫他们过来问问情况？”
蕙兰深吸一口气，让自己冷静下来，沉声道：“传他们进来吧！”
陈同转过身，击了两下掌。
四个侍卫，和两个宫女，应声走了进来。
看清楚来人后，蕙兰的心禁不住沉了下去。
四个侍卫都是陌生面孔，但两个宫女中，居然有端贵妃的贴身宫女花如。
他们在廊下站定，垂首低眉，畏畏缩缩，噤若寒蝉。
蕙兰凝视着他们，神色冷峻地问道：“说吧，念瑶姑娘究竟是怎么回事？”
几人抬起头，面面相觑后，皆是一副惊魂未定的模样，嗫嚅着不敢开口。
须臾，花如上前一步，神色悲戚地解释道：“回娘娘，奴婢今日奉端贵妃之命，送二小姐回青岩山的林府别院。到了青岩山后，林姑娘说要停下歇会儿，看看周边的风景……
而后，她就朝万丈崖走去，不许人跟随。奴婢并未多想，只当林姑娘想独自走走，岂知，她竟存了轻生之念……奴婢听到石头滚落的声音，冲过去时，已然……迟了……”
她声音哽咽，再也说不下去了，取下腰间的帕子，不停地擦拭着眼泪。
恰在此时，身后突然传来一声痛彻心扉的哀嚎。
蕙兰回头一看，正是端贵妃！
她适才在一名宫女的陪同下，前往清音阁的偏殿更衣，陈同来报信时，她并不知晓。
此时，应当是刚好听了花如的话。
她扑上前去，揪住花如的衣裳，声嘶力竭地问道：“二小姐怎么了？你快告诉本宫，瑶儿……她怎么了？”
花如转过脸去，似乎不忍直视端贵妃，片刻后，她痛哭流涕：“娘娘，都是奴婢无能，没有照顾好二小姐，她……她跳万丈崖了……”
端贵妃如遭重击一般，呆立在地上。
过了会儿，她才回过神来，疯狂地撕扯着花如，拼命摇头，口中喃喃道：“你胡说，好端端的，瑶儿怎会跳崖？这不可能……不可能……”
端贵妃如此失控之态，却令蕙兰冷静下来。
她凝视着端贵妃，缓声道：“端贵妃节哀！本宫与你怀有同样疑问，念瑶姑娘……怎会跳崖自尽？”
蕙兰略作停顿，继而直言道：“依本宫之见，无非两种情况，要么走投无路，万念俱灰；要么犯下大错，畏罪自杀……”
端贵妃蓦然转头，狠狠地盯着蕙兰，眼中似要喷出火来。
她咬牙切齿，目眦欲裂道：“兰贵妃，你可知自己所言何意？本宫的妹妹，年仅十七岁，便命丧悬崖，香消玉殒……
本宫已然悲痛欲绝，你竟还能说出这等丧心病狂之语冤枉她……你的意思，是本宫的妹妹害了诚嫔滑胎，畏惧之下，方才跳崖自尽……
你如此信口胡言，倒是拿出证据来啊，有谁瞧见姝儿往诚嫔的红枣茶中放五行草粉末了？有谁瞧见她害人了？”
面对端贵妃声色俱厉的质问，蕙兰微微一笑，从容道：“本宫方才明明说了两种可能，端贵妃为何只听到了后者？
若你认定念瑶姑娘并非畏罪自杀，那便只有一种可能了……走投无路！可她一直在宫中住着，与自己的亲姐姐相守，谁能逼她至此呢？”
端贵妃目光冷冽地看着蕙兰，一字一句道：“这亦是本宫欲知之事！”
二人静静对峙片刻。蕙兰在端贵妃的眼中，看到了异于平常的阴险与狠毒。
死无对证之下，她自然可以抵赖到底。
蕙兰回避着端贵妃的锋芒，退让道：“究竟是何缘由，无论端贵妃，还是本宫，此刻都难以断言，皆需证据！”
话甫出口，端贵妃旋即接口道：“本宫绝不置信，瑶儿会去谋害欣嫔腹中胎儿。她秉性纯良，连蝼蚁都不忍心践踏……
且说，她并无久留宫中之意，何必在临别之际，去加害一个与她素昧平生的嫔妃？妹妹已然故去，若无确凿证据，谁敢往她身上泼污水，污蔑她，冤枉她，本宫便是拼却性命，也绝不轻饶！
再者，昨日瑶儿整日都在操持行囊，为今日归家做足准备，兴致勃勃，满心欢喜……她怎会突然跳崖轻生？究竟是何人言说了什么？抑或做了什么？才迫使她走上绝路！”
蕙兰的心猛地一颤，端贵妃的这番话，让她瞬间明白了什么。
未等蕙兰开口，端贵妃便厉色吩咐道：“花如，速回碧霄殿，将云雀唤来。昨日整日，皆是云雀伴她左右。本宫倒要问问，瑶儿临行之前，究竟见过什么人，做过何事？”
蕙兰深深地凝视着她，缓缓道：“端贵妃此举，甚合本宫心意。本宫也正欲遣人，将云雀姑娘唤来呢。昨日傍晚，念瑶姑娘来清音阁时，正是云雀姑娘陪着她一同前来。
端贵妃纵然再愤怒再悲痛，本宫也不得不实话实说，欣嫔滑胎之事，念瑶姑娘嫌疑颇大，本宫……不能不查！”
端贵妃微微眯起眼睛，冷漠地审视着蕙兰。
然后，她冷笑一声：“那是自然，待云雀过来，本宫亦要问个明白！”
花如匆匆出了清音阁，不到一盏茶的工夫，就领着云雀，气喘吁吁地走了进来。
云雀惶恐地跪在地上，满脸惊惧地看着蕙兰和端贵妃。
端贵妃沉凝道：“兰贵妃现主持后宫事宜，欣嫔腹中皇嗣遭人残害，此乃一等一之大事，您就先问吧！”
她又肃容叮嘱云雀道：“云雀，兰贵妃和本宫有要事问你，你务必如实回答，不得有半句虚言！”
云雀忐忑难安地答道：“奴婢谨遵娘娘之命！”
蕙兰看着云雀，面色沉凝地问道：“据本宫所知，昨儿傍晚，你与念瑶姑娘一同在御花园散步，路过清音阁时，念瑶姑娘因走累口渴，便想到清音阁喝口茶水歇歇脚……”
蕙兰话尚未落，云雀便急急点头：“是，当时二小姐走了许久，天儿又热……”
蕙兰打断她的话：“本宫想知道的是，来清音阁的主意，是念瑶姑娘主动提出的，还是你所建议的？”
大概没想到蕙兰一上来就会提出这样的问题，云雀呆愣地看着蕙兰，脸色瞬间变得极为难看。
蕙兰目光如炬地盯紧她，再一次问道：“回答本宫，是谁提出要来清音阁的？”
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