我正走在通往商人公会大楼的路上，准备与阿拉里克会面。虽然没有了玛拉的陪伴，我感觉有些不太适应，但此刻只能独自前行。
如今，我尽量抽出时间给她写信，毕竟现在有了充裕的资金，购买纸张和墨水已不成问题。我心中还怀揣着希望，期望她的父亲能改变主意，允许我们再次相见，尤其是在胖子及其背后的恶意势力已不存在的情况下。
多年前我曾提醒过他关于怪物袭击村庄的事，这一举动让他对我一直心存感激之情。因此，我对于未来一切都能顺利解决抱有很大的信心。但现在，我所能做的唯有耐心等待。
走进阿拉里克那宽敞豪华的办公室，我发现自己已经来到了此行的目的地。虽然我对商人公会大楼内错综复杂的走廊记忆犹新，但还是不可避免地向人询问了一次路。阿拉里克那位优雅的助手引领我进入办公室，并在为我们奉上茶水后悄然退出，留我们单独会谈。
“那么，你今天来找我想谈什么呢？”在简单的问候之后，阿拉里克开门见山地说道，“我得坦率地告诉你，对于你和我侄女目前的情况，我恐怕无能为力。”
我对他报以纯真的笑容，回应道：“哦，不必担心那个问题，我已经接受了现状。今天我来此是为了其他的事情。”
“嗯？年轻人，你还有什么需要我这个老商人帮忙的？”阿拉里克摸着胡须，饶有兴趣地问道。
“哈哈，您还不算老，阿拉里克大人，不过，的确有一件事需要您的协助。”我连忙恭敬地回应，但当我注意到阿拉里克微微挑起的眉毛时，我意识到了自己的失言。“哦，抱歉，我的意思是，您是一位经验丰富的商人，我正是因此而前来求助。”
“哈哈哈！我只是和你开玩笑。但现在你让我很好奇……”
看到他的兴致，我高兴的点了点头，迅速转移到我来这里的主要原因。
“具体来说，我与我的导师伊莎多拉达成了一项特别协议，她在我不忙于日常工作时允许我自由采集草药，并以公平的价格回购……”我开始向阿拉里克详述我的情况，“最近我在城郊探险过程中，有幸发现了一批稀有的草药，由此获得了丰厚的收益。因此，我前来咨询您，如何妥善投资这笔资金，毕竟我现在并不需要这么多现金闲置在身边，白白浪费价值。”我满怀期待地望向阿拉里克，等待他的建议。
“嗯？你在寻求投资建议？”他瞪大眼睛看着我，然后爆发出爽朗的笑声。“哈哈哈！我喜欢你，孩子！你这个年龄的大多数孩子只会把钱花在昂贵的衣服和其他轻浮的东西上，但你真的考虑了你的未来……”
阿拉里克沉思片刻后，给出了建议：“当然，让你的财富增值有许多途径，我很乐意为你提供指导。”接着他详细列举了几种常见的投资方式。其中最普遍且相对安全的做法是投资当地的一些产业。
很多有潜力扩展业务的产业常常面临资金短缺的问题，这时候，你可以选择向他们提供资金支持，以此换取一定的股权以及未来利润的分红。
另一个风险更大，但回报更高的选择是投资一个商人的商队。由于怪物或强盗袭击的持续威胁，商人在城市之间长途跋涉显然风险很大。
所以小商人经常联合起来组成大商队，沿途雇佣经验丰富的守卫保护。然而，单凭商人们自身筹集所有货物的资金，并预先支付高额的保护费用，这无疑会带来极大的成本负担。
这就是为什么每个商队都被认为是一个独立的企业，他们会发行股份，供任何有兴趣的人都可以购买。当这支商队在几个月乃至几年后返回城市时，股东们将按照持有的股份数量获得相应的回报，包括本金和可观的利润分成。这种模式既降低了单个商人的风险，又能吸引更多的投资者加入，共享商队贸易所带来的收益。
与拥有一家可以给你带来10%到30%利润的企业相比，大篷车要利润丰厚得多，因为它们根据旅行的长度和所涉及的风险提供30%到100%的回报。
然而，当然，车队一路上有“迷路”的风险，其中最大的风险之一便是商队在长途跋涉中遭遇不可预见的困难，比如迷路、遭受袭击、货物损坏或丢失等情况，这些都有可能导致投资者血本无归。
我考虑过一段时间，当然，还有很多的选择，比如买一套公寓，成为房东，或者自己创业，但鉴于我目前尚未成年，这些都不太现实。
\"但是如果我不知道商队什么时候会回到城市，我怎么得到回报呢？\"我问阿拉里克。
“当商队顺利完成贸易并返回城市后，他们会确保通知你。”他说。“不过，最为便捷的方式就是在商人工会设立一个账户，一旦商队返程并结算完毕，你的收益份额会自动存入该账户，这样你就不必担心跟进每一个细节了。”阿拉里克急切地解释道。
“看来谈论赚钱是他最喜欢的话题，”我有趣地想。
阿拉里克摸了摸胡子，若有所思地看着我：“嗯，不过你还未成年，开户可能有点复杂，不过如果我以你的名义开户，我做担保人，我觉得应该没问题……”
“事实上，许多富裕商家会提前为他们的孩子在商人工会开设账户，让他们在正式接手家族生意之前，通过实践交易学会经营之道，即便他们仍在学徒阶段。对于你而言，虽然你并非出身商人家庭，我也非你的亲属，但由于我在商工会中享有的声誉和影响力，帮你开设这样一个账户完全可行，不会引来任何非议。”阿拉里克进一步解释道。
“非常感谢您，阿拉里克大人，这对我意义重大。”
“哈哈哈，别担心！正如我所说，我挺喜欢你的。你让我想起了我年轻时渴望自己赚钱的自己。啊。那时候啊，真是个美好的时光…”阿拉里克笑了笑，充满了怀念。
“那么现在我们已经达成协议，我们实际上谈论的是多少钱？你之前没有告诉我……”他好奇地问道。
我尴尬地挤出一丝笑容，额头渗出细密的汗珠，心中盘算着：“不可能告诉他我实际拥有的金额，他肯定不会相信我。即使是亲身经历这一切的我自己，如果没有亲眼看到那堆硬币，也很难接受这个事实……”我默默在心里掂量着。
我决定保守地估算一个合理的数目。“迄今为止，我大约积攒了20马克银币……”
阿拉里克听闻后身子向前倾了倾，满脸惊讶地瞪大了双眼，“这么多？！你究竟是如何做到的？就算是城里最显赫的家族的继承人，在他们年纪远大于你的时候，通常也达不到这样的零花钱水平……”
我不好意思地笑了笑，试图让自己的解释听起来更自然些，“就像我之前提到的，我最近在野外发现了一些罕见的药草，并且平时也非常节俭，每一分钱都精打细算。”
阿拉里克认真地点点头，补充道：“纵然如此，你明智地先找到我，确实是一个明智之举。如果你独自保管这么大一笔财富，很容易招来不必要的麻烦和安全隐患。”
“明天带着钱回来，其他的事情我来帮你处理，我们就当是我给你提供了贷款，因为我看到了你巨大的潜力，避免了任何关于钱币来源的问题，在你向公会缴纳税费后，你可以随意投资，未来投资的所有利润将直接存入你的账户……”
我兴奋地笑了，因为这是一个尽可能接近完美的解决方案。我不仅可以直接清洗一小部分硬币，还可以再投资，我将从中获得的所有利息都将是完全合法的收入。
更不用说，有了阿拉里克的支持，我可以每月以正常的方式来增加我的账户余额，这样就不会引起别人的怀疑。我还会一如既往地自行承担日常生活的各项开支，因为对于日常消费，除非是购买特别昂贵的商品，否则通常不会留下详细的书面记录。这样一来，我不仅可以安全地存储和增长财富，还能保持低调，不引人注意。
借助阿拉里克的帮助和商人工会账户的便利，我将逐步实现自己财富的合法转化。不出几年，我有信心自己将成为这座城市的巨富之一，仅次于伯爵本人。告别阿拉里克办公室时，我满心欢喜地踏上了归途，并答应他第二天会带上钱过来办理手续。
然而，在我漫步回去的路上，我不禁开始思索多米尼克和他的团伙。“如果我能通过这些药剂赚取如此丰厚的利润，那么他们呢？”毫无疑问，多米尼克必定已成为这座城里最富有的黑帮老大之一。
由于城中并未传出关于药剂供应突然增多的传闻，这就意味着他们极有可能将药剂偷偷运出城市，在外地市场出售，从而获取更大的利润。这样的操作既可以避免本地市场的饱和，又能让他们的收益最大化。
实际上，我很惊讶多米尼克还没有对我采取任何行动，考虑到这个小小的副业产生的金额。
多米尼克要么对目前的状况视而不见，只要源源不断的财富持续流入，他就选择容忍，要么他担心我背后有着强大的支持者，不敢轻易得罪。无论哪种情况，现阶段我并无异议。
我知道自己不会永远从事魔药制作行业，而且等到那一天我停止供应药剂时，多米尼克与我之间的关系必然会发生剧变，届时可能会有一场清算，因此，我必须提前为那一天的到来做好充分准备。
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