莫兰明白了主人想要休息的想法，她的表情立刻变得轻松许多，嘴角上扬，带着笑意说：“好的主人，您希望我几点叫醒您呢？”
“晚上11点吧。”
莫里亚蒂低声回应，尽管他知道今晚依然必须面对那本书，即便预知会再度承受极大的痛苦，但他这个人几乎从不轻易放弃。
此时，他的思绪不禁又滑向了那个被人刻意折叠过的书页角。
他无奈地笑了笑，心想这究竟是谁出的主意，无论是有意为之还是愚蠢之举，不可否认的是，确实让他有一阵子感到惊讶。
所以从某种程度来说，这也算是引起了他的注意。
当夏洛克闲暇时，每晚会回家住宿，这么做不只是为了给房东太太留下生活规律的良好印象，更重要的是，他还需关注地狱扩张的进程。
自从吸收了剜眼恶魔后，下城区的地盘扩展速度实现了质的飞跃，那些触手拥有了散布恐惧的力量后更加肆无忌惮地开始吞噬周围的一切，甚至隐约呈现出要将势力范围延伸至泰晤士河畔的趋势。
在这个过程中，夏洛克发现自己领域的某些特殊属性。
例如，他发现在自己的领域内，并非所有恶魔都会被束缚住；那些已与人类签订契约的恶魔，是可以自由行动的。
至于具体原因尚不清楚，不过看起来一旦成为契约恶魔，它们似乎就会有一种脱离地狱的感觉。这些恶魔从不主动攻击其他生物，而其他生物似乎也对他们不太感兴趣。夏洛克乘坐灰烬马车在地狱里四处乱逛时，不止一次看见两只极具攻击性的恶魔相遇，彼此仅是互望一眼，就各自错身而过。
这种现象可能源于恶魔与契约者之间的共生特性——即在恶魔眼中，只要同类与人类签订契约，那么它的一部分就留在了人间位面，自身也就变成了一种既是地狱存在又非地狱存在的矛盾状态。
就像一头喝水的狮子看到水中倒影，它绝不会傻傻地认为有同类侵占了它的领地，然后对着池塘一阵狂吼。
然而，这样的情况并非铁律。夏洛克出于好奇做了一个实验，他命令一只腐尸犬去咬一个明显的契约恶魔的屁股，结果对方瞬间炸毛，怒吼着追赶那只狗子两条街。
嗯，恶魔真是些有趣的生物。
到了白天。
夏洛克当然还会去大英图书馆阅读那本《神曲》。
原因是，他发现每次读完那本书后，自己在地狱里的触手似乎有进化倾向。
具体表现为，某晚当他入睡时，发现自己领域内竟然多了十几只可以操控的恶魔！
没错，是整整十几只！
这个数量的增长实在超出了夏洛克的预期。要知道，在过去那么长的时间里，他能操控的恶魔数量仅仅是从三只增加到了六只，而现在仅仅看了几页书，数量竟直接翻了一倍！
只不过略显尴尬的是，能够控制的恶魔大多是腐尸犬级别的，对于更高阶的恶魔，则无法驾驭。
换句话说，自己麾下的恶魔数量增加了，但质量却没有得到显着提升。
那么，如果继续阅读那本《神曲》，又将会发生什么呢？
他并不清楚！
他非常好奇！
因此，今天夏洛克又一次来到了大英图书馆，如同往常般轻松自如地走进那条空旷走廊里的房间。
然而刚进门，
他不由得愣了一下，因为他看到了桌上放着一张纸，走近拿起一看，上面写着一行字：没有人能读得这么快。
他挑了挑眉，立刻感受到了字里行间流露出来的自信、骄傲以及一丝丝不满！
那感觉就像是一个被誉为全球最顶尖的数学教授，花了一个月时间解决了一个极其棘手的问题，然后有个家伙跑过来，满脸炫耀地说他那破问题，半小时就解决了。
这并不是才华的展示，也不是两人间的竞争，而更像是一个可笑而又愚蠢的自我高估。
显然，有人注意到了他正在阅读的那本书，并且他的阅读进度引起了一些误会。
夏洛克看着桌上遗留的一支笔，毫不在意地笑了笑，并未打算去解释些什么。
这种情况他已经习以为常了。例如，有时他无意间经过某个犯罪现场，如果闲来无事，就会瞥一眼，甚至还能从人群里揪出那个装作普通路人的凶手。
通常在这种时候，总会有一些不认识他的警察冲过来，大声呵斥他不要妨碍他们的调查工作。
夏洛克倒也配合，作为一个守法公民，他一般都会遵循警方的要求，默默离开，路过凶手身边时，他甚至还会贴心地安慰对方几句，告诉他们不用担心，那些警察短时间内是不可能找到他们的。
随后，他就像做了好事不留名那样消失在人群中。
这次也不例外，他把纸放回原位，并不在意别人对他行为的误解或冒犯，径直走向书架，继续沉浸在《神曲》的世界里。
这一次，他稍微放缓了阅读的速度。
读书太快或者太多容易让人头晕脑胀，前一天甚至影响了他的晚餐食欲。
另外，夏洛克还想到，既然这本书能让地狱里那些可爱的触须生物有所进化，那么如果自己读得太快，是不是会让这些小生物进化得过于迅速，从而变得叛逆或是偏离正轨呢？
帝国流传着一句谚语：“一味追求速度，将会失去忠诚的妻子。”
总之，有些事情需要慢慢来，不能急于求成。
因此，夏洛克刻意放慢了阅读速度。
他发现，《神曲》虽以此命名，但实际上更像是描述地狱之旅的游记，作者的起点位于南极的冰雪山脉之间，一路前行，穿越高山大海，途中记载了许多庞大而恐怖的恶魔。
当然，除了恶魔，书中还有许多夏洛克难以理解的事物。
比如那些描绘简洁却又高耸入云端的长方形建筑物，类似于祭坛的东西，表面散发出直射天际的光芒；他还看到一座极长的大桥，根据插图所示，这座桥似乎横跨了南极大陆与其他陆地间的水域；还有悬浮在天空中的岛屿，上面有巨大到令人难以置信、长着犄角的鲸鱼。
可能是因为作者越走越远，所以绘制得越来越敷衍，加上页数逐渐减少，后来一页纸上甚至出现了七八幅图像，而画工始终没有进步，甚至有几幅图画连夏洛克这样的聪明人都无法辨认出画的是什么东西。
最终，在有意控制阅读速度的情况下，他花了半小时又读完三页，这才活动了一下有点僵硬的脖子。
早上出门时，房东太太告诉他，有个自称是他朋友的医生曾来找过他，而且还夸赞这个医生是她见过最英俊、最有气质的男人，肯定是城里哪个贵族家出身。
房东太太甚至还追问夏洛克是怎么结识这样一位高贵的朋友的。
很明显，他知道是谁在找自己。
而寻找他的原因，或许与那次剜眼恶魔事件有关，毕竟自从那次他离开案发现场之后，就没有再在那个人面前出现过了。
为了避免华生误以为他也被剜眼恶魔杀害了，他决定今天提早回家。
然而起身之际，他又看到了那张桌子上的纸条。
没人能读那么快。
夏洛克再度笑了笑，他在想究竟是何等自负甚至自恋的人，才能说出这般断定他人极限的话语，仿佛全人类的极限都由他来定义似的。
最近几天，夏洛克的心情相当不错。
不仅赢得了房东太太的认可得以继续住下去，还吸收了一个剜眼恶魔，更找到了像《神曲》这样能消磨时光的好书。
因此，在遇到一个比自己还要自恋的人时，他不由得滋生出一种难以言表的恶趣味心态。
夏洛克走到桌前，罕见而又饶有兴趣地拿起了笔，在那张纸上写下一句话：
你读得有些慢。
写完这句话后，他心满意足地点点头，然后离开了房间。
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