然而到现在为止，我们依然没收到任何通过电话或书面形式发来的指示，我觉得可能是因为圣子拥有自己的安全保护团队。
因此，所有人都要继续执行原先的工作安排，但在近期内禁止外出，随时待命准备调动。
会议到此结束！”
汤普森牧师虽说在诵读祈祷词时能让人听得头疼欲裂，但他传达命令倒是简洁明快。
在这次至关重要的会议上，他竟然只花了不到五分钟就宣告完毕。
然而当会议结束之际：
“华生，你随我来办公室一趟。”
“好的。”
华生带着一丝不解答应了。
几分钟以后，在二楼的办公室里。
汤普森牧师轻巧地挥了挥手，一把椅子随即滑到了桌子旁边。他看向刚进屋的约翰·华生，示意他坐下。
待华生走过去坐下后，他又挥了挥手，办公室的门瞬间“咔嚓”一声关上并上了锁。
华生依旧保持着一贯谦恭有礼的表情，不过内心难免有些好奇。
“请问……您找我有什么事吗？”
汤普森牧师神情肃穆，一时没有立刻回答，或许正在组织语言。过了半晌，他终于开口：
“确实有一件事需要找你，而且听起来可能会有点奇怪。”
“奇怪？”
“没错……我要单独交给你一项秘密任务。”
华生的眉头不由得微微皱起。
这确实有些出乎他的预料，因为他仅是一名医生，平日里顶多就是陪同外勤小组行动，实在难以想象会有给他单独布置任务的情况出现。
汤普森牧师并未在意华生的惊讶，接着说：“这项任务涉及机密，你不可以向任何人泄露，不过请放心，任务本身应该没什么危险，只是……希望你在得知任务具体内容时，不会太过惊讶。”
说着，汤普森牧师的神情显得格外庄重且小心翼翼，甚至刻意端正了身体姿势，仿佛‘揭晓任务内容’这一行为本身就给他带来不小的压力：
“我希望……你能尽力找到圣子殿下。”
会议室里陷入了长达十几秒钟的寂静，或者说震惊！
平常，华生习惯性地眯着眼睛，以此掩饰眼神中的真实情绪，尤其是当他因战争后应激综合症发作时，他不想让人看见他眼中如同实质般的杀气。
但此刻，他再也无法控制面部肌肉，微微张开眼睛，而且越睁越大。
一时间，他甚至怀疑自己是不是听错了：
“呃……你是说，圣子殿下？”
“没错。”
华生低下头沉吟片刻：“好吧，为了防止发音相近造成误会，我还是再确认一下，你说的那个圣子殿下，是指即将因圣恋之日来到伦敦，有可能成为下一任教皇候选人的那位？”
“没错。”汤普森牧师再次点头，给予了明确答复。
“明白了……”华生的语气回归平静，这让汤普森牧师不禁暗自赞叹，他自己刚刚听到这个任务内容时，可是花了好几分钟才勉强接受下来。
“看来这是上级下达的任务，我们作为伦敦的治安管理机构，相对较为独立，因此让我们去接触圣子也是合理的。不过问题来了，公司里这么多人，为什么要选我去呢？”
汤普森牧师看着眼前这位年轻的医生，对他能在如此短时间内作出如此精准的判断感到有些惊讶；同时脸上也显露出苦涩的神色……
“起初，我是想让罗德尔去的，毕竟他常与人打交道，但我看到他那一嘴黄牙，就觉得他不合适。
而玛丽女士的形象……唉，实在是不够理想。至于马克和艾尔托利，他们俩交谈中平均每三句话就有两句半在爆粗口，兰帕德甚至连基本的礼貌都不懂。
所以在整个公司里，无论是形象、气质还是礼仪方面，你都是最合适的人选。如果你愿意的话，我相信你一定能第一时间给圣子殿下留下个好印象。”
华生脑中迅速闪过这几个同事的样子和习惯，最终发现自己无法对此提出异议。
好的，不更改主角名称，以下是白话文形式的仿写：
“那好，可是为什么要去接触殿下大人呢？怎么接触？我连他多大、住哪儿、何时会出现、长得什么样、叫什么都不知道……”
“这些问题，上面会有许多人协助你解决。一旦发现一点点线索，都会立即通知你。当然，如果你有别的信息来源，也要尽量利用起来。在这次任务里，你的所有需求，包括调配人力和花费，都将得到政府最高级别的支持。
关于为什么要接触殿下，那是上级的指令，我们无权过问。你只需先找到他，然后等待下一步指示。”
华生听出了一些端倪，他斜眼看向汤普森牧师：
“请您谅解我的疑虑，殿下的身份非同一般，显然这次任务要在他毫不知情的情况下进行，那会不会引发教会的误解或不满呢？”
“请您放心，不会有这个问题……”
华生微微一笑，倚靠在椅背上：“除非你们现在告诉我究竟是谁下达的这个命令，否则我有权拒绝执行。”
他的语调平和却坚决。
汤普森牧师眉头紧锁，低头凝视光滑的办公桌，陷入了深思。
他思考了很久，甚至比之前讲述任务内容时还要久……
最终，当窗外的阳光渐渐偏转角度，洒在他的书桌边缘时，这位中年牧师抬起了头，看着华生说：
“此任务，是由帝国皇帝亲自下达的……”
帝国自然有皇帝……即便在这个全民族信仰圣光、教廷势力遍布全球的奇特时代，皇帝仍是一个必然存在。
这并非单纯的习俗，或是统治阶层长久以来的习惯性思维所致。
原因在于……人们需要活下去。
任何生物都必然为生存而努力，生存就需要食物、资源、精神认同、自我认知等。换句话说，人类必定会遵循追求利益的原则，在这个过程中，难免会有冲突，有了冲突就会形成团体，有了团体，人性层面的利益均衡者——也就是皇帝——便会应运而生。
这就是社会存在的必然趋势，也许它会在不同历史时期以不同的称号、形态出现，但永远无法被彻底消除。
甚至假使有一天教廷崩溃，圣光黯淡，信仰分崩离析。
皇帝……依然会是皇帝。
当今的皇帝，名叫奥古斯丁·菲尔蒂，是一位备受尊敬的长者。
实际上，若不去特意回想，人们几乎会下意识地忽略这个名字，因为他已在位近六十年，帝国人民早已将他的身份与皇帝紧密地联系在一起。
在他执政期间，帝国经历了衰落至崛起，顽强地度过犹如黑暗时代的第二次恶魔入侵，蒸汽技术得到了空前发展，经济未曾衰退，
人口呈现出稳定增长态势，下属三大议会成立，修订帝国法案，管理委员会三百多名议员遍及帝国各领域，如司法、民政、农业、税收、地区间协调互补等几乎每个方面，都展现了数百年来最为繁荣的局面。
奥古斯丁大帝，可以说是自地狱之门开启后，人类近代史上最为卓越的帝王之一。
因此……
当汤普森牧师透露此任务是由帝国皇帝亲自下达时，华生再次陷入了沉默。
为什么皇帝陛下要寻找教廷的圣子？
尽管他能够推测到，教廷与政府之间的暗斗必然是残酷且持久的，但在表面上，双方一直保持着和睦的关系，那么为什么在这种众人瞩目的圣恋节期间，他们突然开始私下接触教廷高层呢？
而且一上来就要接触下一任教皇的候选人，完全没有逐步推进的过程？！
这个念头在华生脑海中稍纵即逝，他本不想过多揣测，因为他明白，自己肯定猜不到背后的真正原因。
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