在加雷亚王国，城伯这个位阶在名义上姑且不论，实质上是独立领主。而所谓的独立领主，基本上军备要自给自足。不过，既然拥有独立的军权，当然要自行组织军队。
那么，来看看我这个里斯本城伯所保有的战力吧。首先是骑兵的一个排。是我担任里斯本代官之前就指挥至今，一手培养的部下。以卡宾骑兵和长枪骑兵为中心构成的少数精锐部队。
然后另一个是佣兵瓦勒里队长率领的一个步兵连。训练程度老实说称不上优秀，不过特征是具备在这个世界很少见的枪兵队组织性运用的知识。
骑兵排一个，步兵连一个。以驻守在里斯本这种穷乡僻壤来说，战力算是过剩。话虽如此，里斯本与敌国接壤，领内有大量蛮族徘徊，是危险地带。至少需要这样的战力。
「瓦勒里连在与迪赛尔伯爵的战争中，处于半毁状态。要是不设法补充士兵，连领内的守备都难以维持。」
我向卡琳娜和乔瑟特如此说明。在结束宿醉和说教的假期最后一天的隔天，我们来到位于王都郊外的王军驻地。在能够进行大规模演习的广大演习场中，聚集着身穿便服的女性。
我等里斯本军的兵员不足，但在里斯本招募士兵也招不到人，毕竟这里是才刚开始殖民的开拓地，没什么闲着没事的年轻人。另一方面，王都在这方面就非常理想，毕竟人口众多，处于慢性过剩的状态。只要招募正规兵，转眼间就会有应征者蜂拥而至。
「哇，好厉害……有这么多人的话，别说补充中队，甚至可以新设一个中队了吧？」
卡琳娜睁大眼睛说道。实际上，应征者的人数相当多。因为只要成为正规兵，就暂时不用担心吃饭的问题。对于靠日薪工作糊口的平民阶层来说，这是相当有魅力的工作。
「这很难说吧？光靠新兵无法编成部队，而且……」
「而且？」
「大部分的人光听说明就会直接回去吧。」
我只说了这句话就结束对话，站上事先准备好的讲台，然后脱下头盔。今天的我全副武装。这个世界的男人容易被瞧不起，不过只要让他们见识到即使穿着全身铠甲也能自由行动，反应多少会好一点。
「喂，真的是男人耶。」
「传闻是真的啊……」
应征者们开始议论纷纷。我默默环视她们，几乎都是穿着破旧衣服的年轻人，其中也混着一些年纪可以称为少女的人。
我在这些人当中发现一张熟悉的脸孔。是前几天在酒馆一起喝酒的鬣狗兽人大姐和她的同伴。其实我在喝酒时，就偷偷问她们「虽然危险，但有份好赚的工作，有没有兴趣？」来招募她们。
我咧嘴一笑，在露出惊愕表情的她们面前竖起食指。一起享受过排队脱衣游戏的对象，穿着一看就知道是骑士的服装出现，当然会吓一跳。她们红着脸，用力点头。
「各位早安，先自我介绍一下吧。我是里斯本城伯爵阿尔贝?布隆丹。」
「阿尔贝……」
「听说他在奥良公爵之乱时，是弗朗索瓦殿下的随从……」
「不是宰相的情夫吗？」
「咦？宰相？我听说是苏奥拉哈提边境伯的情夫耶？」
明明是我先开始说话，但女人们却开始七嘴八舌地吵闹起来。如果是军人，我就会用惩罚的态度对待她们，但对一般平民只能这样了。我露出苦笑，接着又提高了音量。要是有麦克风和扩音器就轻松多了……
「今天召集各位来，不为别的，就是为了招募里斯本军的新兵。」
我以强而有力的语气如此断言，但年轻人们却都露出『里斯本是哪里啊？』的表情……这也是理所当然的。毕竟那块土地在我被任命为地方官之前，我也不晓得。王都的一般市民们当然不可能知道。
「里斯本是位于我们加雷亚王国南部的开拓地。虽然还是个才刚开始殖民的小领地，但前阵子在领地内发现了秘银矿脉。不用十年，肯定就会有大发展。」
「也就是说，现在只是个鸟不生蛋的乡下地方……是吗！？」
「是啊……」
露骨的失望情绪在年轻人们之间扩散开来。帕雷亚市民自诩住在中央大陆屈指可数的大都市，当然会不想去连市中心都没有铺设道路的乡下地方。
这个时代，军人或贵族还另当别论，一般市民并没有像样的地理知识，毕竟精密地图是军事机密。顶多只知道东边有神圣帝国，北边有阿瓦隆尼亚王国……大概就只有这些。
她们恐怕是误以为里斯本是王都附近的小领地吧？若非如此，不可能聚集这么多人。明天也不知道能不能领到薪水的开拓地士兵，以及大都会帕雷亚的临时劳工……要说哪边比较好，大概是后者吧。虽然两边都很辛苦就是了。
「……那个，城伯大人，可以问您一个问题吗？」
一名年轻少女似乎从我的表情察觉到什么，战战兢兢地举手发问。
「什么问题？」
「请问，里斯本这个地方……离王都有多远？」
「……徒步的话，大概要花一个月以上的时间吧。」
「……谢谢您，城伯大人。」
少女的表情明显地僵硬起来。嗯，我知道你想说什么。
「一、一个月！」
「我才不要埋骨在那种穷乡僻壤。」
应征者们也脸色大变。里斯本很远，总之就是很远。我早就料到他们会是这种反应，可是就算料到了，我也没有解决办法。
如果是手头宽裕的贵族就算了，对一般平民来说，单程就要花上一个月的旅程实在太不切实际。就算想回王都，也筹不出旅费。一旦渡海到里斯本，就必须做好一辈子在那里度过余生的觉悟。
「当然，渡海到里斯本的费用会由我们全额负担。在移动期间，也会继续支付薪水。」
我一边在心里冷汗直流，一边这么说明，但年轻人的反应并不好。
「就算拿到钱也没地方花啊。」
「要在连回老家都办不到的地方生活，有点……」
甚至有人这么说，开始收拾行李。我暗自叹气，这下可伤脑筋了。总不能强制征兵，只好拜托里斯本附近的友好领主募集补充兵了。就在我这么想时——
「……看来我来晚了。非常抱歉，阿尔贝特大人。」
我听见熟悉的声音，急忙往声音来源看去。眼前是一名骑在马上，全身穿戴盔甲的威武骑士。我对那副盔甲的形状有印象，是前几天在战场上见过的对手，不可能没印象。
「吉尔伯特?普雷瓦，前来报到。」
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