一如预料，马匹的主人是阿德莱德宰相派来的使者。根据她的说法，奥拉涅斯陛下已经做好准备，让我们能够顺利进入王都。我们与翼龙骑兵队道别，在使者大人的带领下离开现场。
最坏的情况，就是这位使者大人是奥良公爵派来的刺客。我本来还戒备着突然遭到袭击，或是被引诱到潜伏伏兵的地点……幸好只是杞人忧天。使者大人带我们来到的地方，是一辆被骑士团所护卫的豪华马车。
「啊，原来如此。」
骑士队所举的旗帜上，描绘着剑与盾的纹章。那是我曾经见过的家纹。苏奥拉哈提边境伯家……也就是索尼娅的老家。
我们被要求在离骑士团稍远的位置等待，但一名女性很快从马车中走下来，朝我们走来。她身后跟着几名像是护卫的骑士。
「好久不见，阿尔！一年没见了吧。」
女子说完，亲昵地拍了拍我的肩膀。她有着一头和索妮亚相同的蓝色长发，身穿雅致又高级的狩猎服，正是加雷亚王国四大贵族之一，地位崇高的重镇……诺尔边境伯卡斯特赫米?苏奥拉哈提。
她也是索妮亚的亲生母亲，年纪约在三十五岁左右，但她的容貌就算自称是索妮亚的姐妹，也不会让人觉得奇怪。龙人（dragonewt）是种老化速度比凡人（human）更慢的种族，边境伯在龙人中又显得特别年轻。
「自从去年夏天见面后，就没再见过面了呢。您看起来很健康，真是太好了。」
「嗯，因为我有在注意身体状况……不过，一年啊。你随着年纪增长，变得更有魅力了呢。我怕自己会被你抛在后头。」
「您真爱说笑。从我小时候开始，边境伯就一直很美丽。」
我抬头看着她比我略高的脸，这么回应。这不是客套话，我清楚记得，连拥有前世记忆、还算懂事的小孩时期的我，都差点坠入爱河。不过对方的立场特殊，我有自重就是了。
「你真会说话。」
苏奥拉哈提边境伯爵笑容满面，再次拍了拍我的肩膀，接着将视线移向我身后。
「那位牛兽人女孩就是报告书上提到的卡琳娜吗？」
「是的，没错。」
「那、那个！初次见面，我是卡琳娜?冯……不对，我是卡琳娜?布隆丹。」
边境伯爵尚未报上名号，但她的家纹在神圣帝国也是赫赫有名。卡琳娜在还没做好心理准备时突然遇到大贵族，整个人紧张得浑身僵硬。
顺带一提，她的同伴萝特躲在乔瑟特身后，一动也不动。她大概是觉得要是不小心说错话，搞不好会被砍头吧。像她这样的平民，会把大贵族这种存在当成蛮横无理的化身也是无可奈何。乔瑟特则露出难以言喻的暧昧笑容，摸了摸萝特的头。
「我是诺尔边境伯爵卡斯特赫米?苏奥拉哈提。你不需要那么紧张，只要你遵守身为骑士的本分，我就会把你当成自己人。毕竟你可是阿尔的妹妹。」
「是，谢谢您。」
卡琳娜用像是机器人故障般的动作僵硬地点点头，接着迅速凑到我耳边悄声说道：
「你、你居然认识这么了不起的大人物，到底是怎么回事！？」
「呃——该怎么说呢……苏奥拉哈提边境伯就像是我的第二个母亲……我从以前就受过他不少照顾，他也有教我剑术和兵法。」
「那两样东西根本没必要教吧。不管是剑术还是棋盘演练，你在十三岁的时候就已经比我强了。」
「呃——哈哈哈……」
毕竟我前世就有在练了嘛。因为有这层优势，所以才不会轻易落于人后。话虽如此，我之所以能将前世的剑术和战术配合这个世界进行调整，也是因为边境伯很有耐心地陪我锻炼和学习的关系。
「……这么说来，苏奥拉哈提……难道说，你和索尼娅是……？」
「嗯，她是我的女儿。」
「咦咦……我还以为你们只是同姓，顶多是远房亲戚……」
苏奥拉哈提边境伯露出有些困扰的表情环视周遭，开口问道：
「话说回来，怎么没看到索尼娅？」
「非常抱歉，我被派去管理里斯本领了。虽然只是个小城镇，但因为找不到其他能代为管理的人……」
「哦……原来如此，那可不好啊……」
苏奥拉哈提边疆伯叹了一口气，陷入沉思。虽然她对母亲恨之入骨，但对边疆伯来说，她依然是个可爱的女儿。边疆伯想跟她和好，却遭到她强烈拒绝。在我看来，苏奥拉哈提边疆伯已经尽到为人父母的责任……她们之间究竟有什么原因，才会造成如此的鸿沟？
「我会找个有经验的能干官员，派过去那边。」
「感谢您。」
「小事一桩，别放在心上。相对地……」
「嗯，当然。下次我一定会带着她来。」
「嗯，拜托你了。」
说到这里，苏奥拉哈提边疆伯露出开朗的笑容。
「啊，抱歉，占用你私人时间。你想去王都吧？只要跟我在一起，就算是奥兰公爵也不敢明目张胆地找你麻烦。放心吧。」
苏奥拉哈提边境伯爵军的兵力规模在国内排行第二，仅次于王军。奥良公爵拥有强大的政治力，若是随便出手，恐怕会吃不完兜着走，所以才选择投靠大树的庇荫。
「您是为了这件事，才特地配合时机来狩猎吗？」
从服装来看，边境伯爵应该刚结束狩猎。如果我没记错，她应该不太喜欢狩猎，所以是为了我们，才特地以狩猎为名离开王都吧。
「是啊，是阿德莱德拜托我的……阿尔不需要觉得欠我人情哦，我只是想早点见到你，所以就先来了。」
「请别这样，我会害羞的。」
「哈哈哈……」
边境伯爵露出有些寂寞的笑容，指向停在路边的豪华马车。
「那么，我们走吧。我有很多事想问阿尔，所以希望你和我坐同一辆马车。不好意思，你们就坐后面那辆车吧。」
哦，意思是会和同伴分开行动啊。这时，我的脑中突然闪过索尼娅说过的话——不能对边境伯放下戒心。话虽如此……我不认为苏奥拉哈提边境伯有理由加害于我。毕竟她若是真的想疏远我，随时都能以合法的手段取我性命。既然她没有这么做，就代表我还有利用价值。
况且，我从小就受她照顾。我对她的信赖程度和对索尼娅一样。如果她背叛我，就代表我的双眼蒙蔽了双眼。
「我明白了。」
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