隔天早上，我们聚集在位于卡尔雷拉市郊外的草原。佣兵团这边则是派了瓦勒里队长和铳兵队过来。其他部队还在休假。虽然对被迫额外工作的铳兵队有点过意不去，不过我们会支付一点奖金，希望他们能够谅解。
「虽说是铳兵队，但终究只是实验性采用而已，人数并不多。两个分队二十人，这就是我们佣兵团所有的铳兵。」
到处都是伤痕的瓦勒里队长如此说明。大概是因为喝得烂醉的关系，昨晚的事情他好像只记得个大概。他一早就跑来向我道歉，说让我看到他的丑态很过意不去。
「一个中队有二十人的话，比例算是相当高了。这样就够了。」
火绳枪这种东西，就是要运用在集团上才有价值，不过在这个不流行火枪的世界，有这么多铳兵的佣兵团相当珍贵。我会好好运用的。
我一边这么想，一边环视铳兵队。她们手上拿着火绳枪，身上连皮甲都没穿，一身轻装。虽然服装实在称不上好看，但姿势倒是相当端正。看来有好好训练过。
「我听玛丽耶尔说了，你们的作战计划好像是在山间封闭空间迎击大军吧。在那种战场上，枪兵确实会很有用……」
「如果按照一般方式作战，可能光是开一次枪就会全军覆没。就算是在封闭空间，二十个人也实在无法展开有效的弹幕。这些我们都明白。」
听到瓦蕾莉队长这么说，我点了点头。事实上，火绳枪……应该说，没有在枪身刻上螺旋状沟槽，也就是膛线的滑膛枪，命中精准度差到令人难以置信。只要稍微拉开一点距离，子弹就会往不可思议的方向飞去。因此，这类老式枪支的基本运用方式，就是必须接近到能够分辨敌人白眼珠与黑眼珠的距离再开枪。
再加上枪口是先装填子弹的前膛式，连射速度也极为缓慢。据说就算是熟练的射手，一分钟能射出三发到四发就算不错了。速度之慢，弓箭根本无法与之相比。当然，在战斗等恶劣的条件下，连射速度会变得更慢。
「不过，我有办法。」
我露出贼笑，走向枪兵队。
「各位，看看那个目标。」
我所指的方向，有个用麦秆束随便做成的草人。头上还像头盔一样，盖着一个老旧的锅子。距离正好是三百米左右。
「从这个距离，能够射出命中弹吗？」
「我认为……极为困难。就算分队全员射击，恐怕也打不中一发。」
一名枪兵回答。其他佣兵也点头同意。的确，三百米的距离以火绳枪来说，实在太过遥远。除了偶然之外，应该不可能命中吧。
「我就能轻易命中。看着吧。」
我这么说完，就让枪兵们看看我用背带背在肩上的爱枪。那是把以橡木枪托和骑兵枪特有的短枪身构成的简单步枪，外观和佣兵们持有的火绳枪没什么不同。
唯一不同的部分是关于击发的零件，佣兵们的枪是把拉杆压下去，让火绳抵住火门，构造近似十字弓。不过，我的枪上配备的是形状简单又粗犷的击锤和扳机。
我稍微摆出射击姿势，将击锤（击锤）扳起一半。在扳起的击锤下方，有一根细长的金属管露了出来。我从腰袋取出勾玉型容器，将黄铜制的弹头塞入其中。
「没有火绳……？」
一名枪兵见状，不禁喃喃自语。我轻笑一声，将勾玉型容器收回腰袋。接着将击锤（击锤）扳到最上面，稳稳架起枪支。
我将枪托（枪托）抵在脸颊上，瞄准稻草人的头部。我屏住呼吸，扣下扳机。击锤（击锤）落下，敲击黄铜制弹头。击发。子弹伴随着猛烈的白烟从枪口射出。稻草人头上的锅子被炸飞，发出尖锐的声响。
「哦哦！」
「骗人的吧……！」
枪兵们同时发出惊呼。看到他们一如预期的反应，我感到很高兴，但还是努力摆出平静的表情，将用完的步枪交给索尼娅。她毕恭毕敬地接过步枪，迅速退到后方。
「这并不是因为我比各位拥有更优秀的技术。而是武器的差距。只要使用这种新式步枪，各位也能马上做到同样的事情。」
我所使用的枪械，在前世的世界称为「迷你—艾枪」。枪身刻有膛线，比起过去的枪械，命中率极为优异。这把枪也和我爱用的左轮手枪一样，是我自己画出设计图，再请枪匠打造而成。
「我听说过，这就是所谓的来福枪吧。」
「果然厉害，你说得没错。」
瓦勒里队长见状，便以手指抵着额头，口中念念有词。在这个世界，来福枪的理论本身已经被人发现。但是枪械这种武器本身属于见不得光的存在，所以知道这件事的人极为稀少。
看来瓦勒里队长果然是个相当优秀的人物。对于自己部队所使用的武器，她确实有在收集情报。我一边感到佩服，一边对她点了点头。
「不过，我听说那种叫来福枪的玩意儿相当难用。子弹和枪身之间几乎没有缝隙，所以装填的时候只能硬塞进去之类的。」
瓦勒里的说法是事实。步枪的理论明明已经发现，却迟迟无法普及，原因就出在这里。为了硬塞进枪管口径大小的子弹，装填起来非常费时。
开一枪之后，再装填得花上一两分钟，这已经不是好不好用的问题了，根本毫无实用性可言。顶多只能用在狙击指挥官上吧。
「这个问题也已经解决了。这种子弹的装填速度和球形弹一样，但是尾部在开枪时会因为爆炸压力而膨胀，借此紧紧咬住膛线。」
我从口袋里拿出迷你埃铳用的子弹，拿给瓦勒里队长看。那颗形状像橡实的子弹，是足以称为迷你埃铳本体的重要物品。
「这把枪和子弹，只在本次作战期间出借给各位……乔丝特，把枪发给大家。」
「是！」
她命令手下的骑士分配枪支。她一脸严肃地点点头，从拿来的木箱当中拿出几把枪。我看着她发枪，对瓦勒里队长说：
「这就是第一招秘计。」
「……原来如此。不过，迪赛尔伯爵可没有这么好对付，光靠这样是赢不了他的。你明白吗？」
很遗憾的，瓦勒里队长的表情并不乐观。这也难怪。只靠一个新武器就天真地以为能够获胜的指挥官，肯定是个无能之辈。我反而放心了。瓦勒里队长能够看清现实。
「乔丝特，枪发下去之后，麻烦你到那边去教佣兵们怎么使用。我要去和瓦勒里队长讨论作战计划。」
当然，我的计策也不是只有这样而已。对部下如此命令之后，我对瓦勒里队长露出挑衅的笑容。
「这种事情我当然知道。我有准备作战计划，不过还是先听听你的意见再说吧。」
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